天福五年的除夕，瀛州城裡顯得更加熱鬧。
緊趕慢趕之下，青竹把三百太清騎士團拉進城裡，直接住進了城內大校場。
按他的說法，過年得有過年的樣子——酒肉管夠，每人額外發五十貫錢作紅包。
這手筆也就是財大氣粗的北七州才開的出來，二十貫錢就足夠一個普通軍戶全家舒舒服服過上一年。
大帥，您這也太敞亮了。許仲捧著沉甸甸的錢袋，笑得見牙不見眼。
青竹正坐在校場白虎堂裡啃醬骨頭，聞言抬起眼皮：弟兄們跟我從汴梁一路奔襲過來，趟風冒雪的，怎麼不得過個肥年？
該！太該了！許仲連連點頭，隨即又湊近了些，壓低聲音，大帥，您說咱們這大過年的，萬一契丹打過來……
打過來？青竹把骨頭往桌上一扔，抹了抹嘴，冰天雪地的，咱們騎士團武裝到牙齒了，還有十來個兄弟有凍傷。就憑契丹那些部族軍，憑啥在這大雪天行軍？
他站起身，走到窗邊，望著窗外紛紛揚揚的雪花。
瀛州城的年節氣氛比不得汴梁，但勝在親切，能有口熱酒喝、有頓飽飯吃，已經是天大的福氣。
讓弟兄們好好歇三天。青竹高聲下了軍令，聲音遠遠傳了出去，大年初三，開拔北上。
遵令！一眾將領當下抱拳稱是。
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大年初三，天還沒亮透，瀛州城北門便已馬蹄聲大作。
青竹一身棉甲，外罩一件玄色大氅，跨坐在他那匹青驄馬上。
身後，三百騎士列隊整齊，經過三天的休整，整團人馬精氣神為之一振。
大帥，往莫州去，約莫一百八十里，就在白洋淀邊上。許仲策馬上前稟報，今日黃昏能到。
青竹點點頭，勒緊韁繩：
騎兵隊出了瀛州城，沿著官道向東北方向疾馳。正月初的河北平原，積雪未消，天地間一片蒼茫。馬蹄踏碎殘雪，濺起細碎的冰晶，在晨光中閃爍著冷冽的光芒。
沿途所見，與來時又有不同。
越往北走，氣氛越是肅殺。
官道兩旁的驛站都加派了守衛兵丁，每隔三十里裡便有一座烽火臺，臺上計程車卒見著青竹的旗號才放下手中的火把。
沿途村莊幾近無人，莫州、瀛州聯合發了動員令，附近村落要麼結寨自保，要不就到左近州城暫避。
大帥，前面就是莫州地界了。午後，許仲指著遠處地平線上隱約的輪廓，那就是莫州城。
青竹眯起眼睛，極目遠眺。
莫州城他來過不止一次。
這座城池不大，在河北諸州中只能算中等，往年城防也算不得堅固。
但此刻望去，他卻覺得有些不對勁，感覺大了一圈。
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