“別說這些虛的，”林浩陽擺擺手，呷了口沈算剛添的熱茶，“老頭子活了快百年，還能不明白你為何今日才登門？無非是怕惹人猜忌罷了。”他放下茶杯，算是接受了這份歉意。
“林老智者明鑑。”
“少拍馬屁，”林浩陽目光如炬，落在沈算指間把玩的那包香菸上，“說吧，你手裡轉個不停這‘落霞牌’香菸，是什麼新奇玩意兒？又想從老頭子這兒討什麼助力？”
“嘿嘿，就知道瞞不過您老法眼。”沈算嘿嘿一笑，利落地撕開一角煙盒封口，“您老先嚐嘗味，給個評價，小子再說事。”
他雙手奉上一根香菸，又親自示範了抽法，這才為林老點上。
林浩陽很給面子地學著吸了一口，緩緩吐出菸圈。片刻後，他品評道：“入口微苦，過喉卻有一絲淡香，確有緩解緊張、提神醒腦之效。用的都是靈草吧？價值不菲？”
“這是小子親手調配的黃金牌落霞煙，一包二十根，作價二兩黃金。”
“值這個價。”林浩陽點點頭，看向沈算，靜待下文。
“小子原本設了三個檔次：普通香菸，二兩白銀一包；白銀香菸，二十兩白銀一包；黃金香菸，二兩黃金一包。”沈算喝了口茶，繼續道，“後來有反饋說，二兩白銀對普通人還是貴了。所以小子在普通檔調成青銅包裝，再設普通牌半兩銀子一包的‘素煙’。”
“這分檔確實更合情理。”林浩陽贊同一聲，笑道，“周老弟說你小子請人辦事，總備著讓人難以拒絕的理由。說說看吧。”
“林老，小子是這麼想的：由城中乞兒幫百修樓代售香菸。百修樓會給他們一份基本月俸，外加銷售提成。”
“乞兒麼……”林浩陽沉吟一聲，目光變得深邃，看向沈算，“你可知，落霞城為何有如此多的乞兒，且他們……甚少餓死街頭？”
“小子知道一些，但知之不詳。”沈算如實回答。
墨隱曾向他反饋過，落霞城的孤兒數量可觀，但奇怪的是餓殍罕見。
墨隱調查後發現一個規律：有官身的人家，每晚都會定時、定量地施捨殘羹剩飯，從未間斷。這絕非偶然。
“要說清落霞城的乞兒，還得從八衛城說起……”林浩陽陷入回憶，聲音低沉而悠遠，緩緩揭開塵封往事。
數十年前，大炎王朝為抵禦落霞山脈的獸潮侵襲，決意在三百里外的騰蛇山脈八處險要山谷，設立八衛，建造八座衛城。
為此，王朝調遣三大精銳軍團，徵召百萬狩獵者，由狩土司統率，隨大軍深入騰蛇山脈清剿妖獸。
鏖戰五載，方將盤踞的妖獸群驅趕回落霞山脈深處。
隨後，便是百萬民夫浩蕩遷徙，在騰蛇山脈的崇山峻嶺間，開山鑿石，興建八座雄城。
城池以“落”字為首，取“保境安民，鎮守一方”之意，故得名落保城、落鏡城……
然而，建城之路浸透鮮血。
駐軍與百萬狩獵者同潮水般反撲的妖獸浴血奮戰，大小戰役無數，傷亡慘重，方才勉強守住這來之不易的根基。
隨著城防漸固，局勢雖仍戰火頻仍，卻終於站穩了腳跟。
光陰流轉，五載春秋過去。
八座衛城終告建成，城防堅固，根基漸穩。
城垣既立，自需生民填之。
在王朝大力推動下，倖存的軍士與狩獵者們紛紛接來家眷，於這八座雄城之中安家落戶。
