院子四周簷下掛起了一盞盞明亮的玄燈，柔和的光線將整個院落照得亮如白晝，也映亮了每一張仰起的、帶著好奇、敬畏與渴望的小臉龐。
當沈算的身影出現在門口時，原本還有些嗡嗡低語聲的院子，瞬間安靜了下來。
近二百雙眼睛，如同夜空中最亮的星星，齊刷刷地聚焦在沈算身上。
那目光中有對傳說中“少爺”的純粹好奇，有對賜予他們溫飽與新生之人的本能敬畏，有對即將開席的美味食物的渴望，更有一種懵懂的、彷彿看到家人歸來的依賴感。
他們中的許多人都只是聽說過沈算的名字和事蹟，今日竟是第一次親眼見到這位神秘的“少主”。
沈算的目光緩緩掃過這一張張稚嫩卻已初顯堅韌的面孔，掃過他們身上統一的服飾，掃過這被收拾得乾乾淨淨、充滿了生活氣息的院落，眼中流露出一絲不易察覺的欣慰與柔和。
周鐵柱在一旁，挺直了腰板，臉上帶著自豪的笑容，高聲介紹道：“孩子們！都看清楚咯！這位，就是咱們乞兒之家的主人，咱們的沈算少爺！還不快問好！”
短暫的寂靜後，是參差不齊卻無比響亮、帶著激動顫音的童聲洪流，如同排練過許多次般爆發出來： “少爺好——！！”
聲音稚嫩卻充滿力量，幾乎要掀翻院落的屋頂，在這南城的夜空中傳出老遠。
沈算被這突如其來的聲浪震得微微一怔，隨即唇角揚起一抹真切的笑意。
他清了清嗓子，向前走了幾步，來到院子中央，聲音溫和卻清晰地傳入每個孩子的耳中：“好，大家好。都等餓了吧？”
“餓——！”孩子們拖著長音，誠實地回答，隨即引發一陣善意的、壓抑著的低笑聲，氣氛瞬間活躍了不少。
沈算也笑了，他環視一圈，看到了孩子們眼中對食物的渴望，也看到了站在廚房門口、繫著圍裙正笑著望向這邊的幾位婦人，以及桌上那琳琅滿目的菜餚——雖非山珍海味，卻是量大管飽、香氣四溢的紮實飯菜，蒸魚、燉肉、時蔬、堆成小山的白麵饅頭……對於這些曾經食不果腹的孩子而言，這已是夢中都不敢想的美宴。
“我看到啦，”沈算提高了些聲音，臉上帶著輕鬆的笑意，“今晚的飯菜特別香！是諸位嬤嬤和大姐們辛苦為大家準備的，對不對？”
“對！”孩子們齊聲應和，不少孩子偷偷嚥著口水。
“所以，”沈算頓了頓，目光變得溫和而鄭重，“我宣佈——” 他稍作停頓，看著所有孩子都屏息凝神，眼巴巴地望著他，等著那最關鍵的兩個字。
“開席！”
“哇——！！！”
這兩個字如同解開了一道歡樂的禁令，瞬間點燃了整個院落！
孩子們爆發出巨大的歡呼聲，一張張小臉上綻放出燦爛無比的笑容。
儘管激動無比，他們卻並未立刻一鬨而上，而是強忍著食慾，目光齊刷刷地看向各桌負責帶隊的稍大些的孩子或者值守的“小幹部”。
那些被寄予信任的“小負責人”們，此刻也努力維持著鎮定，按照平日訓練的規矩，先是帶領同桌的夥伴們，有模有樣地齊聲喊道：“謝少爺賞飯！謝嬤嬤辛苦！”
稚嫩的感謝聲此起彼伏，雖然不算非常整齊，卻充滿了真誠。
禮數過後，真正的“戰鬥”才正式開始。孩子們這才拿起碗筷，興奮地朝著自己垂涎已久的菜餚發起“進攻”。
一時間，碗筷叮噹，咀嚼聲聲，夾雜著孩子們滿足的讚歎和快樂的交談，整個院子化作一片歡樂的海洋。
沈算、鍾源和周鐵柱也沒有搞特殊，他們隨意找了一張還有空位的桌子坐下，自然有婦人笑著為他們添上碗筷。
沈算拿起一個白麵饅頭，夾了一筷子燉得爛熟的肉塊，和周圍的孩子們一樣，津津有味地吃了起來。
他不時和同桌的孩子們說幾句話，問問他們的名字，在學堂學了什麼，功夫練得如何，賣煙時有沒有受到欺負云云。
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