“年輕人難免如此，叔父都懂。”瀋海親切地拍了拍他的肩頭，順手將一碟精緻的點心推到他面前。
其眉眼舒展，露出長輩特有的慈和笑容：“來，嚐嚐這靈食點心。平日裡叔父都捨不得買，昨日聽聞賢侄到了平陽城，特意差人去備下的。”
“讓族叔費心了。”沈算面露感動，聲音裡帶著真摯的歉意，“說來慚愧，本該昨夜就來拜訪的……”
沈算與瀋海二人言來語往，表面親切和煦，言辭間卻各藏機鋒，將世家叔侄間那份既親近又微妙的關係展現得淋漓盡致。
一番言語交鋒後，瀋海收斂了笑意，神色漸肅，目光沉沉地看向沈算：“關於你那‘乞兒之家’的困境，叔父一直看在眼裡。”
“然而至今不曾出手相助，賢侄可知其中緣由？”
沈算心下一動，知道這是眼前這位族叔在考校自己。
他略作沉吟，抬眼試探道：“莫非背後施壓之人的勢力，不在我沈家主族之下……是周家？”
“啪”的一聲輕響，瀋海撫掌而笑，眼中流露出毫不掩飾的讚賞：“賢侄果然心思通透。”
“不錯，其中確有周家的手筆，卻又不全是周家所為。”
沈算聞言，嘴角不禁微微抽動，語氣帶上了幾分難以置信：“族叔，您可別告訴我，連王室也插手了？不對……”
他忽然想到什麼，猛地抬頭，目光銳利地看向瀋海：“是王室有意打壓‘乞兒之家’，而周家，不過是順勢為之，錦上添花？”
瀋海眼中精光一閃，讚賞之意更濃，緩緩點頭：“賢侄所料不差。”
“說來此事，當初叔父得知時也頗為詫異。”
“區區一個剛剛冒頭的乞兒收容之所，何至於引來王室成員的目光？”
他話音微頓，意味深長地看了沈算一眼，“直到我瞭解到賢侄你在定霞府的影響力，這才恍然大悟。”
“族叔說笑了，”沈算搖頭苦笑，“侄兒哪有什麼影響力。”
“哎，賢侄這就過謙了。”瀋海不以為然地笑了笑，指尖在桌面上輕叩兩下，“周家與王室世代聯姻，早已是一榮俱榮，一損俱損。”
“因此，但凡王室成員有意打壓的目標，周家必然緊隨其後。”
他身體微微前傾，壓低了聲音：“賢侄的‘乞兒之家’，面對的是這兩大勢力的同輩‘歷練’。”
“按照世家預設的規矩，後輩間的較量，長輩不得直接插手。”
“這一點，想必賢侄是明白的。”
沈算自然懂得這層規則，但理解歸理解，心頭終究憋著一股鬱氣。
他無奈道：“族叔，難道就沒有別的辦法？侄兒實在沒有閒情陪他們玩這‘歷練’的遊戲。”
“辦法嘛……”瀋海搖了搖頭，語氣帶著幾分無奈，“他們所做的一切，都卡在規則允許的邊界上，並未過火。”
“所以，你也只能在這規則之內應對。”
“可侄兒在平陽城人生地不熟，毫無根基人脈。”沈算眉頭緊鎖，面露難色。
