“嘖，我看你小子現在是真‘財大氣粗’，口氣不小。”周濤笑罵一句，隨即臉色卻又漸漸肅然起來。
他沉吟片刻，緩緩道：“乞兒招募之事一旦啟動，必會引來諸多目光，乃至明槍暗箭。”
“屆時若有人刻意針對、挑釁……記住周伯一句話：能不動殺戒，便儘量隱忍。”
“些許顏面折損、蠅頭小利，該讓便讓。”
“眼下這個關口，莫要授人以柄，讓人拿了‘濫殺’、‘跋扈’的罪名，藉機將乞兒之家徹底驅逐出局。”
“根基未穩之前，‘存身’二字，比一時意氣重要得多。”
沈算握著韁繩的手微微一頓，他望向遠處起伏的山巒，沉默了片刻，才鄭重地點了點頭：“周伯的提醒，我記下了。”
秋風掠過曠野，帶著涼意，也帶來遠方山林中隱約的、屬於這個季節的肅殺氣息。
官道向前延伸，馬蹄聲不疾不徐，三人六騎的身影，漸漸融入這片遼闊而複雜的天地背景之中。
溪流蜿蜒，水聲潺潺，清澈見底，偶有銀鱗小魚曳尾而過，在卵石間投射下倏忽即逝的銀亮弧光。
岸邊，一棵不知生長了多少年月的巨大橋木伸展著如華蓋般的濃密枝葉，投下大片沁人心脾的陰涼，將秋日尚存的些許燥熱隔絕在外。
樹蔭之下，一老一少相對而坐。
兩者神情悠然物外，彷彿與這山水、古木、流雲融為了一體。
兩人之間，一隻小巧的紅泥火爐靜靜燃燒，爐內松枝偶爾發出細微的噼啪聲，架上那把古樸的陶壺壺嘴正噴吐著白色蒸汽，頂得壺蓋輕輕作響，散發出淡淡的、令人心神安寧的松脂清香。
旁邊的桌臺上，兩盞素淨的白瓷茶杯已然備好，幾片青翠的茶葉靜置杯底，只待那壺中泉水沸到恰到好處。
不遠處的林間空地上，幾匹毛色油亮、神駿非凡的焰鱗駒正悠閒地低頭，挑剔地啃食著最鮮嫩的草尖，偶爾互相親暱地蹭蹭脖頸，發出滿足的輕嘶，馬尾悠閒甩動，驅趕著深秋最後執著的蠅蟲。
溪水、古樹、爐火、茶香、駿馬、垂釣的祖孫……光陰在這一隅彷彿被拉長、凝滯，構成了一幅近乎完美的隱逸畫卷，超然於塵世紛擾之外。
然而，一陣陡然加強的山風，自莽莽群山的深處呼嘯而來，掠過樹梢，穿過溪谷，帶來的卻不僅僅是草木凋零的清氣與溪水浸潤的涼意。
風裡，先是一絲極淡、卻無法忽略的鐵鏽氣味，緊接著，那氣味便濃烈起來——是新鮮血液潑灑在泥土與落葉上的甜腥，混合著妖獸特有的狂野臊臭，以及某種術法轟擊後殘留的、焦灼皮肉與燒燬林木的刺鼻糊味。
這味道如此突兀而暴烈，瞬間撕破了周遭的寧靜氛圍。
沈算鼻翼急促翕動，眉頭緊緊擰起，忍不住抬起頭，下意識地攥緊了手中的釣竿，目光驚疑不定地投向血腥味傳來的方向。
那是莽莽蒼蒼、連綿起伏的群山深處，層林盡染的秋色此刻望去，彷彿也蒙上了一層不祥的暗紅。
周濤持竿的的手，幾不可察地微微一頓，渾濁卻深邃如古井的眼眸同樣瞥向了那個方向，眼底似有極淡的微光流轉，隨即又恢復成一潭靜水，彷彿那風中傳來的、預示著慘烈廝殺的血腥，不過是這片山林亙古迴圈中尋常的一環。
而在他們目光所及、卻又相隔數里乃至十數里的那片廣袤而幽深的山林之中，此刻正上演著與這溪邊近乎凝固的祥和截然相反的、最原始也最殘酷的生存搏殺！
吼！！！震耳欲聾的咆哮聲浪幾乎要掀翻林冠！
一頭體型堪比小丘、皮毛如鋼針倒豎的狂暴鐵鬃野豬，赤紅著雙眼，獠牙上還掛著不知是人是獸的破碎血肉，如同失控的山崩，轟然撞斷數棵碗口粗的樹木，朝著一名持盾的魁梧武者猛衝而去！
那武者鬚髮戟張，怒吼一聲，不退反進，將手中足有半人高的精鋼重盾狠狠插入地面，周身氣血轟然勃發，手持靈器盾嚴陣以待。
“砰——咔嚓！！！”沉悶到讓人心臟驟停的撞擊聲爆開！
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