焰娘頓了頓，“只是……如此龐大的隊伍，綿延數十里，所需護衛力量缺口極大，沿途難免有不開眼的魑魅魍魎窺伺，僅憑我們安排現有的人手，恐怕……”
“我不是讓小鐘轉告那小子，威名是殺出來的麼？”林老的聲音悠然響起，彷彿一切盡在掌握，“你們只需做好本職工作，穩住建制，擋住第一波有組織的試探襲擊即可。”
“至於那些零散的、暗處的、真正需要以殺止殺的‘髒活’……自有該去幹的人。”
焰娘先是一愣，隨即恍然，眼中憂慮盡去，轉為一片凜然：“屬下明白了！定不負司長所託！”
這便是真正實力與權柄的體現。
在她看來千頭萬緒、困難重重、需要多方協調博弈的護衛難題，於這位深居簡出的老人而言，或許真的只是幾句話、幾道傳訊便能定下基調、調來強援的小事。
當沈算從返回的鐘宇口中得知林老不僅接了此事，還傳回那番話時，不由得會心一笑。
他望向狩土司深處隱約可見的亭臺樓閣方向，低聲自語：“這位老人家……看似兩耳不聞窗外事，靜修養性，實則對這落霞城乃至定霞府的風吹草動，都洞若觀火啊。”
“連我的些許顧慮都看在眼裡……”
夜色漸深，如墨汁浸染天穹。
白日里喧囂漸息的街巷，並未完全沉入寂靜。
三五成群依偎在牆角、屋簷下，試圖以彼此體溫抵禦寒夜的乞兒們，終究難以安眠。
細碎如蟲鳴般的私語聲，在暗夜中此起彼伏，交織成一片忐忑而充滿生命力的背景音。
私語的內容，離不開對明日啟程的憧憬與惶恐。
他們低聲描繪著想象中定霞府的沃土與安寧，那是傳說中的“有田種、有屋住、有飯吃”的好去處。
也交換著對漫長路途的畏懼，談論著曾經聽過的關於荒野、妖獸、邪修的可怕傳聞；更多的，則是對未來身份轉變的迷茫——他們真的能脫離這身破爛衣裳，成為堂堂正正的“人”嗎？
平陽府城“乞兒之家”略顯肅穆的大門前，已不復往日跳脫、氣質沉澱了許多的鐘廣，正負手而立。
他眉頭緊鎖，目光掃過附近街巷中那些蜷縮在一起、竊竊私語的身影。
南方的十一月雖不似北地酷寒，但夜間的寒意與溼氣，對於衣衫單薄、長期營養不良的乞兒而言，仍是巨大的威脅。
陣陣夜風吹過，捲起地上的落葉和塵土，也讓他看到不少小小的身影在風中瑟瑟發抖。
露宿街頭，若再染上風寒，對於即將長途跋涉的他們，無疑是雪上加霜。
“廣哥，” 一名約莫十五六歲、身著洗得發白的淡黃灰色勁裝少年快步走近，低聲稟報。
能稱鍾廣為“廣哥”的，多半是自落霞城派出來的核心“煙童”。
“狩土司那邊回覆了，說是統一禦寒的衣物和被褥，需等明日隊伍出城，行進至第一個預定宿營點時方能集中發放。”
“他們今夜需緊急調撥、購買大量物資，人手實在抽不出來，無法提前分發，也……無人手協助夜間照料。”
即便心中早已料到幾分，鍾廣聞言，眉頭還是皺得更緊了：“其他各城的據點……反饋也是如此嗎？”
少年煙童默默點了點頭，眼神里也有些無奈。
鍾廣望著黑暗中那些影影綽綽、充滿期盼又難掩脆弱的身影，沉默片刻，最終只是嘆了口氣，揮了揮手：“知道了。”
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