“可他們……畢竟大多還是孩子！”鍾廣忍不住脫口而出，聲音裡帶著一絲不忍。
他眼前閃過那些八九歲、十來歲孩子瘦弱的身影和沉默的眼神。
孫執事沉默了一下，目光投向遠方那望不到頭的隊伍，聲音低沉下來，彷彿在自言自語，又像是在陳述一個冰冷的事實：“是孩子沒錯。”
“可這世道……何曾真正允許他們只做‘孩子’？”
“弱肉強食，適者生存，有些心性和能力，不是靠旁人無微不至的照顧能養出來的，往往需要在泥濘和風雨裡自己掙扎出來。”
他頓了頓，補充道，“給他們一個機會，一條或許能改變命運的路，已經是難得的‘仁慈’了。”
“至於這條路有多難走，能走到哪裡，終究要看他們自己。”
“……” 鍾廣再次陷入了沉默，喉嚨彷彿被什麼堵住了。
孫執事的話雖現實到近乎殘酷，卻字字砸在實處。“
“他不由想起自己兄弟四人的往事，若非當年運氣絕佳，遇到了肯收留、肯培養他們的主家，他們或許早已餓死在某個不為人知的角落，或是淪為街頭鬥毆中一具無人問津的屍體。”
“正是這份感同身受的切膚之痛，讓他來到平陽府後，不願第一時間返回落霞城的原因之一。
僅應他想為這些與他有著相似起點的孩子們，多做點什麼，哪怕只是確保他們路上能多吃一口熱食，少受一點風雨。
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與此同時，宜川府城外。
同樣高聳的城牆下，卻是另一番觀景角度。
沈文軒、周鵬以及墨隱三人並肩立於一處地勢稍高的土坡上，遠遠望著城門處井然有序領取物資、然後匯入官道洪流的乞兒隊伍。
沈文軒一襲錦袍，與周遭環境顯得有些格格不入。
他望著那沉默而浩蕩的隊伍，臉上慣有的從容被一種深切的震撼與感慨取代，不禁低聲嘆道：“‘朱門酒肉臭，路有凍死骨’……古人詩句，今日方覺字字千斤。”
“我自幼居於府城，雖知民間疾苦，卻從未如此直觀地見過這般……匯聚成流的艱難。”
“世道之艱，生存之難，今日才算窺見一斑。”
一旁的周鵬，身為經常巡視各城的官員，本以為自己見識已算廣博，此刻也是面露覆雜，緩緩搖頭：“文軒兄所言極是。”
“我自認巡查地方，也算見過饑荒、流民，但多是零散、區域性的慘狀。”
“如眼前這般，數萬之眾，井然有序卻又沉默如鐵地奔赴一個渺茫的希望……其背後所代表的苦難總量與堅韌意志，著實令人心驚。”
“相比之下，我往日所見，倒真成了井底之蛙的淺見了。”
兩人感慨間，卻不約而同地看向身旁一直未曾出聲的墨隱。
這位“乞兒之家”的核心骨幹之一，此刻只是靜靜地站在那裡，身形挺拔，面色平靜無波。
