議事廳內，黃陵坐在主位上，手裡捏著一份剛剛收到的傳訊玉符，指節因用力而泛白。
他的對面，幾位副手面色凝重，一言不發。
“府城和學的意思很明確。”周明德開口，聲音沙啞得不像他自己，“我們需出城作戰，不能在……按兵不動。”
一位中年先生忍不住道：“可獸潮的態勢明擺著，襲擾為主，誘敵深入。”
“我們這時候出城，不就是往圈套裡鑽嗎？”
“我知道。”黃陵苦笑，“我知道這是圈套，你知道這是圈套，府城那邊難道不知道？可知道又怎樣？總不能見死不救吧。”
“總之，咱們必須拿出態度。否則……”
否則什麼，他沒有說下去。
但在場的人都懂。
否則，今後宜川學院在府城的話語權，在資源分配時的份額，在與其他學勢力竟爭時的底氣——都會大打折扣。
沉默。
長久的沉默。
終於，黃陵站起身，將那枚傳訊玉符收入懷中。
他的背脊挺得筆直，卻讓人覺得那挺直的背後，壓著千鈞重擔。
“傳令下去。”他說，“明早，集結出城。”
沒有人再說話。
命令一層層傳下去，傳到了那些年輕學子的耳中。
有人愣住，有人咬牙，有人低下頭去掩飾眼中的情緒。但沒有一個人站出來反對。
因為他們都知道，反對沒有用。
命令就是命令。
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翌日，晨光灑滿落霞城。
東南城門內的大街上，一隊隊宜川學院的學子正在集結。
他們都很年輕。
最大的不過二十出頭，最小的只有十七八歲。
臉上還帶著稚氣，眼中卻已有了與年齡不符的沉凝。
全副武裝——皮甲裹身，刀劍在手，腰間儲物袋裡裝著丹藥、符籙、以及臨行前師長千叮萬囑的保命之物。
沒有人說話。
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