沈算抬頭望去，只見根系織成的巨網之外，一張張暗紅的猙獰面孔從詭異雲團中浮現。
它們扭曲著，嘶吼著，張開黑洞般的巨口，咬向燃燒著虛空之火的根系。
每一次撕咬，都有火星四濺；每一次撞擊，都有根系斷裂。
它們如同被囚禁了千萬年的惡鬼，終於等到了掙脫的機會，瘋狂地掙扎，瘋狂地嘶吼，瘋狂地撕咬。
而守護者，是詭蛟和青一三兄弟。
詭蛟在巨網之外盤旋，蛟軀蜿蜒數百丈，鱗甲燃燒著與虛空之火相同的灰白火焰，每一次甩尾都將數張詭異之臉抽得粉碎。
它的咆哮聲如雷霆，震得虛空都在顫抖。青一三兄弟則呈品字形陣型，青翼扇動，銅軀燃燒，利爪撕裂，將那些靠近巨網的詭異之臉一一撕碎。
它們與詭異之臉展開了一場慘烈的廝殺，在虛空中留下道道殘影，鮮血與火焰交織，嘶吼與咆哮共鳴。
但詭異之臉太多了。
它們源源不斷地從雲團深處湧出，無窮無盡，如同螞蟻啃噬大象，如同潮水沖刷堤壩。詭蛟和青一三兄弟雖然強大，卻終究寡不敵眾。
它們在掙扎，在咆哮，在拼命，但詭異之臉的數量卻在不斷增加，壓力越來越大。
沈算眯起眼，望著那些暗紅的猙獰面孔，心中沒有波瀾。
他知道這是什麼——它們是被封印在詭異雲團中的不詳惡念，是這艘青銅古舟千萬年來積累的汙穢，是詭柳吞噬詭異之力時無法消化的雜質。
平日裡沉睡在雲團深處；此刻虛空之火點燃，它們從沉睡中驚醒，拼命掙扎，想要逃脫這場滅頂之災。
但它們逃不掉。
這是它們的煉獄，也是它們的終點。
沈算收回目光，重新望向那片燃燒的廢墟。
灰白的火焰還在燃燒，廢墟還在崩塌，黑氣還在升騰。
而那些盤膝而坐的詭衛，那些被根系貫穿、被火焰灼燒的詭柳衛，依舊紋絲不動。
他們在等待——等待這場煉獄的結束，等待新生的到來。
而他，也在等。
與此同時，天池山莊的涼亭外，夏風穿過竹林，帶著草木的清香和池水的涼意，輕輕拂過亭角垂掛的銅鈴，發出細碎的叮噹聲。
陽光透過樹葉的縫隙灑下來，在青石地面上投下斑駁的光影，幾隻白鷺從遠處的天池掠過，翅膀劃破水面，漾開一圈圈漣漪。
這本該是一個尋常而寧靜的夏日午後。
然而涼亭之中，空氣卻沉重得像凝固了一般。
鍾宇坐在石桌正位，手中握著一盞茶，茶已經涼透，水面浮著一層細碎的葉沫，他卻渾然不覺。
周義坐在他對面，指間夾著一支菸，煙霧在微風中緩緩飄散，他的目光卻落在桌面上那盆半枯的蘭草上，像是要從那枯萎的葉片中看出什麼答案。
鍾源靠在亭柱上，雙手抱胸，眉頭緊鎖。
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