“五行之力……”徐明低聲重複著這個幾乎被遺忘的詞，彷彿要從中榨取出隱藏的密碼規則。十五個充滿抗爭與毀滅意味的成語，與金木水火土的古老概念強行嫁接，聽起來荒誕不經，卻又奇異地貼合王棟那種將現實苦難昇華為抽象象徵的思維方式。
他們開始嘗試進行這近乎玄學的分類。
“石破天驚”——“石”屬土，“破”有金戈之象，“天”屬……“驚”為雷霆，屬木（生髮）？還是火（閃電）？一片混亂。
“困獸猶鬥”——“困”有約束，似土？“獸”為活物，屬木（生長）？“鬥”為衝突，似金（兵戈）。
“暗渡陳倉”——“暗”屬水（幽深）或土（隱匿）？“渡”為水，“陳倉”是地名，勉強算土？
“釜底抽薪”——“釜”金屬，“薪”木屬。
“玉石俱焚”——“玉”石屬土，“焚”為火。
“星火燎原”——“星火”屬火，“燎原”屬木（草原）？火？
“逆水行舟”——“水”為水，“舟”為木，“逆”有金戈意？
“粉身碎骨”——“粉”“碎”有金象，“身”“骨”屬土（肉體）。
“死灰復燃”——“灰”屬火之餘燼，“燃”為火。
“海納百川”——“海”“川”皆水。
……
分類工作艱難且主觀，不同成語中的同一個字（如“石”在“石破天驚”和“玉石俱焚”中）屬性似乎也應一致，但這又帶來新的矛盾。他們很快意識到，如果王棟真用了五行分類，那必然有一套他自己定義的、高度個人化的對應規則，外人幾乎不可能猜透。
“也許五行只是他用來記憶或組織這些成語的‘標籤’，”林小雨放下筆，揉了揉酸澀的眼睛，“真正用來編碼的，是別的更直接的東西。比如……成語的發音韻律？”
她將十五個成語按普通話聲調（陰平1、陽平2、上聲3、去聲4）標註。例如“石破天驚”：石(2)、破(4)、天(1)、驚(1)。得到的數字序列是2411。
“如果我們收到的數字組，比如（1,2,1），是用來在這個聲調序列中‘選取’位置呢？”她嘗試著，“（1,2,1）可能意味著：在第一個成語的聲調序列中，取第2個位置的值‘4’，再取第1個位置的值‘2’，得到‘4,2’？這又變成兩個數字了。”
她將（1,2,1）套入“石破天驚”的聲調序列2411：第2位是4，第1位是2，得到4,2。這能對應什麼？毫無意義。
“也許數字代表的是聲調型別編號？1對應陰平，2對應陽平，3對應上聲，4對應去聲？”徐明提出，“那麼（1,2,1）就變成：陰平、陽平、陰平？這像是一段旋律的調性描述？或者，是某種樂譜簡碼？”
樂譜！這個方向似乎更接近王棟的音樂人身份。但將聲調對應簡譜音符（1=do, 2=re...），得到的旋律片段依舊古怪，不成調，也不像任何已知的訊號程式碼。
思路再次陷入泥潭。窗外，省城的後半夜萬籟俱寂，只有遠處偶爾傳來的車聲，襯得病房裡的沉默更加沉重。監聽裝置螢幕上，頻譜線平穩地起伏，“王”字編碼如同永不疲倦的守望者。那午夜中斷和編碼末端閃爍的異常，像投入深潭的石子，漣漪早已散去，只留下更深的疑惑。
母親在睡夢中發出含糊的囈語，林小雨立刻起身檢視，輕輕拍撫。這個動作重複了無數次，已成為她下意識的反應。徐明看著妻子疲憊卻依然溫柔的背影，心頭湧起一陣尖銳的刺痛。他們被困在這裡，與虛無的密碼搏鬥，而母親的身體在緩慢恢復，時間卻在無聲流逝。王棟的生死，自身的安危，歷史的真相，未來的出路……所有沉重的線頭絞在一起，勒得他們幾乎窒息。
他走到窗邊，推開一絲縫隙，冰冷的夜風灌入，帶著城市特有的、混合著塵埃和隱約花香的氣息。樓下路燈昏黃，將梧桐樹的影子拉得老長，在地上交錯成詭異的圖案。他的目光無意識地追隨著那些晃動的陰影，大腦卻還在慣性般咀嚼著那些數字和成語。
陰影……圖案……
忽然，一個極其微弱的、幾乎被忽略的直覺，像蟄伏的蟲子，輕輕咬了他一下。
圖案。
如果，這些數字不是用來“抽取”或“運算”，而是用來“繪製”呢？比如，在一個隱形的網格上，用數字座標“打點”？三個數字，可以是三維座標（X,Y,Z），也可以是二維座標加一個屬性（比如顏色、開關狀態）。王棟會不會是在用敲擊節奏，傳遞一幅簡單的“點陣圖”？
這個想法讓他渾身一激靈。他立刻回到桌邊，拿起紙筆。
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