充電寶和太陽能板組成的臨時電源系統，像給一個垂危的病人插上了呼吸機，讓監聽裝置得以延續微弱但穩定的生命體徵。螢幕上，“王”字編碼的頻譜線依舊規律起伏，彷彿那個遠在黑暗深處的訊號源，對這邊電源的瀕危與重生一無所知，又或者，早已將這種不確定性納入他漫長而孤獨的堅持之中。
林小雨帶回的關於“星火劇場”附近有“調查組”暗訪的訊息，像一枚投入心湖的冷石，漣漪雖然無聲，卻讓水面下的暗流顯得更加湍急。兩人沒有就此事深入討論，一種默契的迴避——眼下，母親的病情和出院事宜，是必須優先處理的、不容有失的現實。
醫生最後一次檢查後，終於簽署了出院通知。母親可以回家了。這個“家”，指的是他們遠在另一座城市、那個堆滿樂器、監聽裝置和未解謎題的工作室。那裡是否安全，他們無從知曉，但至少，那是他們目前唯一可以稱之為“據點”的地方。
收拾行李時，動作格外輕緩，彷彿怕驚散了病房裡這最後一點脆弱的平靜。監聽裝置被小心地包裹在柔軟的衣服裡，連線著充電寶，確保路上不會斷電。那本《新編成語詞典》也被林小雨仔細收好。所有寫滿數字、成語和凌亂推演的草稿紙，都被徐明用打火機在衛生間水盆裡小心燒成灰燼，再衝入下水道。灰燼隨水旋轉消失的瞬間，像極了那些尚未破解的思緒，沉入不可見的深處。
叫來的車是一輛普通的網約車，司機寡言。母親坐在後座中間，徐明和林小雨一左一右護著，像是護衛著易碎的珍寶。車子駛離醫院，匯入省城午後略顯擁堵的車流。窗外，高樓大廈的玻璃幕牆反射著有些蒼白的陽光，街景飛速倒退，將這幾日的驚悸、困惑與短暫的喘息一併甩在身後。
路上，徐明一直戴著監聽耳機。車廂的噪音、引擎的震動、電臺偶爾飄出的音樂，都被降噪功能過濾了大半，耳機裡只剩下那單調而頑固的“王”字編碼。它成了連線兩個世界的唯一臍帶，在這奔向未知的歸途上，提供著一種近乎殘忍的恆定感。
母親似乎累了，靠在座位上閉目養神。林小雨握著母親的手，目光望著窗外，眼神有些空茫，不知在想些什麼。
徐明的思緒卻無法平靜。密碼、星火劇場、調查組、昌榮貿易、即將返回的工作室……無數線索和擔憂在腦中盤旋。王棟用生命刻下的密碼，他們依然沒有頭緒。那條疑似指向“星火劇場”和“昌榮貿易”的線索，是否會引來真正的危險？“吳明啟”方在得到他們模稜兩可的回覆後，是暫時滿意，還是察覺到了敷衍，正在醞釀新的動作？回到工作室，那個曾被不明人物監視、甚至可能被闖入過的“家”，等待著他們的又會是什麼？
車子駛上高速，速度加快，窗外的景物變成模糊的色塊。母親睡著了，發出均勻輕微的呼吸聲。林小雨也終於抵擋不住連日的疲憊，頭靠著車窗，眼簾漸漸垂下。
徐明輕輕調整了一下坐姿，確保母親和林小雨都靠得舒服。他獨自醒著，戴著耳機，守望著那串來自深淵的編碼，也守望著車內這份脆弱如蟬翼的安寧。
就在他也有些精神恍惚時，耳機裡的編碼聲，忽然出現了一絲極其細微的、不同於以往任何“畸變”或“閃爍”的變化——那持續迴圈的“王”位元組奏，在某個迴圈的中間，極其短暫地……“卡頓”了一下。
不是中斷，不是扭曲，也不是附加訊號。就像是老式留聲機的唱針，在旋轉的唱片上被一粒幾乎看不見的灰塵硌了那麼一下，節奏出現了難以察覺的、不到十分之一秒的遲滯，然後立刻恢復正常。
如果不是徐明一直處於高度專注的狀態，如果不是那編碼的節奏早已刻入他的聽覺神經，他幾乎會以為那是自己的錯覺，或者是車輛顛簸導致的聽覺誤差。
但直覺告訴他，不是。
他立刻坐直身體，輕輕推醒林小雨，用眼神示意耳機。林小雨瞬間清醒，接過另一副備用耳機戴上，兩人屏息凝神。
幾分鐘後，同樣的“卡頓”再次出現！位置似乎與上次不同，但同樣是編碼節奏內部極其細微的、瞬間的遲滯，像心臟一次微不足道的早搏。
“不是外部干擾。”林小雨用氣聲說，眼神銳利，“是訊號源本身……節奏出了極細微的問題。是他的敲擊……體力不支？還是裝置……？”
“或者，是故意的？”徐明壓低聲音，“一種新的、更隱蔽的編碼方式？在節奏的‘縫隙’裡做文章？”
他們立刻將裝置連線到筆記型電腦（用身體遮擋螢幕光線），調出剛剛那段錄音的波形圖，放大時間軸。在密密麻麻的規整脈衝序列中，果然找到了兩處極其微小的“凹陷”——脈衝間隔比正常寬了幾乎可以忽略不計的一點點。
“如果能捕捉更多次，分析這些‘卡頓’出現的位置規律……”林小雨手指在觸控板上快速滑動，“但這比敲擊節奏更難捕捉和分析，對裝置精度和訊號穩定性要求太高了。”
這可能是王棟在極限條件下，開發出的更精妙也更艱難的通訊方式。也可能是他身體狀況或所處環境進一步惡化的徵兆。無論是哪種，都意味著情況在變化，可能向著更不可預測的方向滑去。
他們沒有在車上進行更多操作，只是默默記錄下這個新發現。母親和林小雨很快又因疲憊睡去。徐明看著車窗外飛速掠過的田野和遠山，心中那股沉甸甸的預感越來越強烈。風暴並未遠離，只是在聚集力量，而他們正帶著最脆弱的軟肋，主動駛回可能的風暴中心。
數小時後，車子終於抵達他們工作室所在的城郊園區。夜色已深，園區路燈昏暗，大部分窗戶都黑著，只有零星的燈光，顯得格外寂靜。付費下車，司機很快離去，尾燈的紅光消失在道路盡頭。
他們扶著母親，站在熟悉又陌生的工作室樓下。仰頭望去，他們那間工作室的窗戶漆黑一片，與離開時並無不同。但那種被窺視的感覺，彷彿從未離開，此刻更加清晰。
“我先上去看看。”徐明將行李和母親暫時交給林小雨，從揹包側袋摸出一個小型強光手電和一把多功能工具鉗（算不上武器，但聊勝於無），深吸一口氣，走向單元門。
樓道里的聲控燈應聲而亮，光線慘白。他一步步走上樓梯，耳朵豎起著，捕捉任何細微的聲響。到達他們工作室所在的樓層，走廊空無一人，只有他自己的腳步聲在迴響。
門鎖看起來完好。他拿出鑰匙，沒有立刻開門，而是先蹲下身，仔細檢查門縫和鎖眼周圍，看是否有新的劃痕或異物。然後，他側耳貼在門上，聽了足足一分鐘。裡面一片死寂。
他慢慢擰動鑰匙，推開門。一股熟悉的、混合著灰塵、電子裝置、舊紙張和淡淡油漆（來自未完成的裝置作品）的氣味撲面而來。他迅速用手電掃過室內——和他離開時幾乎一樣，裝置、樂器、雜物凌亂但有序地堆放著，沒有明顯被翻動的痕跡。
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