時間在單調的景色和沙地獸規律的步伐中緩緩流逝。正當眾人開始習慣這份枯燥時，巡林者突然抬起手，示意隊伍停下。
“怎麼了，老爺子？”滄竹立打起精神，探頭望去。
巡林者沒有立即回答，他蹲下身，手指輕輕拂過一片看起來與其他地方無異的沙地。那裡的沙粒顏色似乎略微深一些，排列方式也帶著一種不自然的扭曲。
“痕跡。”彌莫撒回答道，“很新的車轍印，還有很多腳印，腳印很雜亂，帶著武器拖行的劃痕。”
W也睜開了眼睛，掃視四周：“衝突？”
“不像。”巡林者搖頭，“沒有血跡，沒有彈殼。更像是一支人數不少、裝備不一的隊伍匆忙經過，方向……”
他站起身，望向西北方，“和我們大致相同，但更偏一些。”
“會是黑她們嗎？”滄竹問。
“不可能。”彌莫撒搖頭，“雷蛇和芙蘭卡是正經外勤，12F更是老江湖，行進不會留下這麼凌亂的痕跡。這更像是一群烏合之眾。”
“強盜？或者哪個部落遷徙？”W猜測。
巡林者沉吟片刻：“不好說。但這片區域出現不明武裝隊伍，不是好兆頭。我們得加快速度，儘量避開他們。”
然而，沙漠似乎打定了主意要給他們製造麻煩。
就在他們調整方向，試圖繞開那支不明隊伍留下的痕跡後不到兩個小時，天色開始發生變化。
原本湛藍如洗的天空，不知何時蒙上了一層昏黃的薄紗。
遠方的地平線變得模糊不清，空氣中瀰漫著一股土腥味。
風勢逐漸加強，捲起細小的沙粒，打在臉上隱隱作痛。
“要起沙暴了。”巡林者的語氣帶著不容置疑的凝重，“看這勢頭，小不了。我們必須立刻尋找避風處。”
沙漠的天氣說變就變，剛才還是烈日晴空，轉眼間已是風沙漫天。
能見度急劇下降，呼嘯的風聲如同萬千厲鬼哭嚎，裹挾著大量的沙礫，形成一堵移動的、黃色的高牆，朝著他們碾壓過來。
“抓緊沙地獸！趴低身體！”巡林者高聲喊道，聲音在狂風中顯得有些失真。
幾頭沙地獸似乎也感受到了危險，發出不安的低吼，但它們龐大的身軀在此刻成了最好的穩定錨。
眾人紛紛伏低身體，緊緊抓住沙地獸背上的鞍具或角質凸起。
滄竹第一時間將克洛絲護在懷裡，用身體為她擋住大部分風沙。
W啐了一口嘴裡的沙子，稍稍幫滄竹掩了掩。
悠閒的彌莫撒突然想起來克洛絲剛退燒，影子的力量無聲蔓延，在幾人周圍形成一層薄薄的、流動的屏障，雖然無法完全阻擋沙暴，但至少削弱了風沙最直接的衝擊力。
為什麼不遮完？
因為W和滄竹喜歡吃沙子（bushi）。
總之，最核心的克洛絲沒有受到一點威脅。
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