大皇子的身邊圍繞著王庭重臣子弟，顯然他在這些人眼裡是名正言順的王位繼承人，可細心的人會發現，他與熾奴王之間有著兩人都在刻意演戲的痕跡。
他掌管的八萬裂石軍，雖不如拓跋烈的玄甲軍名聲在外，卻常年駐守北境，與大楚邊境的摩擦從未斷過，手上沾的血，比任何皇子都多。
此時，他身邊圍著的都是朝中老臣及子弟，特別是文官，這些人身著錦袍，騎術平平，箭法更是疏淺，射向野兔的箭矢往往偏出老遠，引得周圍人一陣刻意的鬨笑。
為首的是戶部尚書之子，時不時湊到拓跋山身邊低語，說的無非是與和部落互市的利處。
拓跋山聽得認真，偶爾點頭，射獵時也刻意放慢速度，本來百發百中的，也故意偶爾失手，與眾人保持同步，顯得平易近人。
他們的 “狩獵” 更像一場茶話會，馬匹慢悠悠地走著，官員們捧著暖爐閒聊，話題從 “楚地絲綢的成色” 到 “部落貢品的分配”，唯獨避開軍務與戰事。
有個年輕子弟想在拓跋山面前表現，一箭射穿了一隻狐狸，剛要炫耀，便被父親瞪了回去 —— 在主張 “溫和理政” 的大皇子陣營裡，太過勇武反倒是忌諱。
二皇子拓跋詭的隊伍，則是另一番景象。他的追隨者多是掌管刑獄、市集的官員子弟，個個精於算計，臉上掛著恰到好處的笑容。
他們不像拓跋山的人那般 “文弱”，卻也懂得 “藏鋒”，射獵時專挑扎堆的小獵物下手。
比如將一群山雞趕至某處，讓拓跋詭 “恰好” 一箭射中領頭的那隻，隨後便齊聲喝彩，把功勞全算到主子身上。
吏部侍郎之子最是活絡，騎著馬穿梭在各隊之間，一會兒向拓跋詭獻上 “新制的毒箭”，說 “此箭見血封喉，最適合對付狡猾的獵物”。
一會兒又跑去老臣面前 “請教”，實則試探對方的態度。
他身後跟著的幾個官家子弟，則趁人不備，悄悄將拓跋烈陣營射中的幾隻雪狐，偷偷挪到拓跋詭的獵物堆裡，動作隱蔽得像偷食的狐狸。
三皇子拓跋烈的陣營，最是張揚。追隨他的多是武將子弟，身披輕甲，箭囊裡插著鋒利的狼牙箭，胯下戰馬噴著響鼻，顯然按捺不住。
他們不屑於獵小獸，目光緊盯著遠處的密林，盼著能遇上雪豹、黑熊之類的猛獸。
白狼族大公子耶律仁最是勇猛，一箭射穿了一隻奔逃的灰狼，卻故意不拔箭，任由狼屍躺在雪地裡，對著周圍人朗聲道：
“這點本事算什麼？當年我阿爸在大楚，一刀劈死三個楚兵，那才叫痛快！”
話裡的 “楚兵” 二字，特意加重了語氣，眼神掃過拓跋山的隊伍時，帶著毫不掩飾的輕蔑。
拓跋烈騎在馬上，面無表情，卻在那武將之子說話時，指尖輕輕叩了叩馬鞍，顯然頗為受用。
望遠鏡的鏡片裡，這些子弟的動作、眼神、甚至馬匹的站位，都藏著深意。
南木對身邊同樣舉著望遠鏡的阿君幾人說，“戰場上要保持冷靜，善於觀察，你看看三位皇子身邊的情況，是他們在朝中處事的象徵。”
跟在拓跋山身後的，馬匹間距鬆散，透著 “文治” 的鬆弛。
圍在拓跋詭身邊的，隊形呈環形，隱隱將主子護在中央，帶著 “算計” 的謹慎。
而拓跋烈的追隨者，則排成尖銳的楔形，像一支隨時準備衝鋒的隊伍，透著 “武鬥” 的鋒芒。
“簡直是朝堂的翻版。” 李猛湊到南木身邊，透過縫隙看著這一切。
阿君的目光落在拓跋烈身上，他正接過一個武將子弟遞來的酒囊，仰頭飲下，玄甲上的冰碴隨著動作簌簌掉落。
“他們爭的不是獵物，是將來的王位。” 他的聲音壓得極低，“誰能拉攏更多家族，誰就能在熾奴王面前更有分量。”
南木放下望遠鏡，鏡片上沾著的哈氣很快凝結成霜。
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