赫連定哲年近五十，據說早年是草原上的馬賊頭目，左手齊腕而斷，換了只玄鐵打造的假手，手背上嵌著七根寸長的鋼刺，能輕易撕開鐵甲。
此人用兵最擅‘瘋狗陣’，不管傷亡多少，只要咬住敵軍就死不鬆口，當年漠北內戰，他率三千殘兵追著敵軍主力打了三天三夜，硬生生把對方拖垮，得了個‘鐵狼’的名號。
霍擎羅拉是他的義子，二十五歲，是漠北第一勇士。
此人天生神力，能單手舉起千斤石碾，慣用一柄九環大刀，刀身比尋常長刀寬出三寸，劈砍時環聲震耳，專破軍陣。
他最喜近戰，每次衝鋒都衝在最前面，身上的傷疤比軍功章還多。
南木看完信，指尖劃過 “赫連定哲”“霍擎羅拉” 的名字，眸色漸沉。玄鐵假手的 “鐵狼”，九環刀的 “蠻勇”，光是聽描述，就能想象出那股撲面而來的悍匪氣息。
漠北派這兩人為主副將，顯然是抱著勢在必得的心思，想一口吞下大楚北境。
“看來，寒水川那邊，得多加些籌碼了。”
南木握緊拳頭，在 “六十萬” 與 “二十萬玄甲軍” 上重重一拳，眸色漸沉。
漠北與三皇子早有勾結，只怕拓跋昊天的燕雲騎想接管三皇子的玄甲軍沒那麼容易，搞不好還有一場血戰。
南木開啟小灰帶來的信箋，楚鈺的字跡還是那麼豪放，信寫得很長，幾乎佔滿了整張宣紙：
一開頭就是連著三句甚念！
南邊旱情未有緩解，你先前提醒‘大旱之後必有大澇’，讓朝廷與地方興修水利、加固河堤，可朝中大臣只當危言聳聽，地方官更是無人理會。
流民越來越多，四處亂竄，餓殍遍野，民眾根本組織不起來。
三皇子楚蒙想用懷柔政策安撫各方勢力，結果四處碰壁。
朝廷現在全靠父皇拖著病體硬撐著。
更糟的是，南越南昭兩國聯手，百萬大軍已攻佔我南境五州四城，兵鋒直指江寧。
守將連連告急，可北境吃緊，朝廷根本抽不出兵力馳援，只能眼睜睜看著他們蠶食疆土。
北境熾奴這邊暫時沒增兵，想來是你們成功奪權，但漠北六十萬大軍壓境，小規模戰事不斷，鎮北軍已捉襟見肘，全靠我天策軍頑強應戰。
不知你們進展幾何，何時能還，鈺時刻牽掛著！
信末還沾著幾點墨跡，像是急著寫完落下的。
南木將信箋捏在手中，指節因用力而泛白。
南邊的局勢比她預想的更糟 —— 大旱、流民、外患、內鬥，樁樁件件都在拖垮大楚。
楚鈺率天策軍在寧古塔以北苦苦支撐。
“主子，怎麼了？” 阿君見她臉色凝重，關切地問道。
南木將兩封信遞給他，沉聲道：“漠北勾結三皇子舊部，大舉進犯我大楚北境；南越南昭聯手入侵，南境已失五州四城。大楚南北受敵，怕是撐不了太久。”
阿君看完信，眉頭緊鎖：“那…… 我們要不要先回大楚？”
“不行。” 南木搖頭，“白澤山的事沒了結，熾奴就不算真正穩定。若此時抽身，拓跋蒼的殘部與漠北聯手，你這新王的位置坐不穩，大楚北境的壓力只會更大。”
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