十日後，大雪紛飛，覆蓋了斷雲嶺的每一寸土地。
營地裡卻透著暖意 —— 今日是大楚的春節，南木下令全軍放假三天，殺牛宰羊，煮酒慶年。
各營的軍帳裡，士兵們圍坐在一起，捧著熱氣騰騰的白米飯，肉餃、花捲，啃著烤得流油的羊肉，外加魚煮豆腐，野豬肉燉白菜粉條，聚靈果，刀拍鮮黃瓜，過了一個富足、歡樂的新春佳節。
鎮北軍的老兵給新兵講著往年守關的故事，紅梅衛的女兵們做著軍鞋，天策軍的騎兵猜著拳，連阿君帶來的熾奴士兵，也學著用筷子夾起餃子，笑得一臉燦爛。
南木與楚鈺、衛凜、阿君、石磊等人圍坐在中軍帳，楚鈺給南木夾了塊魚片，笑道：“去年此時，我還在寧古塔盼著你的藥，今年……”
“今年咱們在斷雲嶺過年，明年，回京城過。” 南木接過魚片，眼中閃著光。
阿君舉起酒碗：“敬帝師，敬寧王，敬所有將士！”
“乾杯！”
酒碗碰撞的脆響，混著帳外的風雪聲，成了這個春節最動人的旋律。
假期結束，正月初四的清晨，五十九萬大軍拔營起寨，向鴻雁關推進。
雪後的官道上，旗幟如林，甲冑映雪，馬蹄聲沉穩有力，帶著收復失地的決心。
鴻雁關是大楚北境的重要關隘，與熾奴、漠北相連。
被漠北軍佔領已一年多，赫連定哲率漠北軍退守這裡，南木本以為會遭遇一場惡戰，沒想到流影、周略傳來新訊息。
漠北統帥赫連定哲年前親自護送二皇子赫連夜回王庭 “全家團圓”，鴻雁關隘只留步度根?柴柴木率十萬軍鎮守。
另外十萬大軍由閭氏家族閭悲茲率領悄悄撤到了沙漠深處的幽沙海一帶。
南木忙拿出楚三河收集來的漠北幾大家族資料。
步度根部落，是漠北王庭統治下的大部落之一，家族勢力龐大，佔據了漠北最肥沃的牧場，部落民風野蠻，信奉強者為尊。
步度根部落祖先曾不服王庭的管教，想從王庭獨立出來，被漠北王庭伺機打壓多年，牧場也縮小了一半。
部落雖然不再當年的雄風，但步度根部世代都在等待一個機會，推翻王庭，成為新霸主的機會。
他們對大楚中原的富庶早就垂涎三尺，這次漠北王進犯大楚，步度根部落認為是強大自己的機會，由世子步度根?柴柴木親率十萬軍參戰。
步度根?柴柴木二十七八歲，身高八尺，虎背熊腰，滿臉虯髯，雙目炯炯有神，身上披一張巨大的黑熊皮。
他率領十萬蠻騎，作戰兇悍無比，擅長閃電突襲與大規模衝鋒。佔領大楚幾處城池時，都由他打頭陣，柴柴木趁機搜刮了不少財物。
戰功報到王庭，漠北大汗封柴柴木為蒼野將軍，封號蠻王。
閭氏家族是漠北最古老的部族之一，世代傳承草原薩滿巫術，掌管王庭祭祀、祈福、占卜諸事，是草原牧民心中的 “神權家族”。
家族盤踞在漠北聖山 —— 狼居胥山腳下，掌控草原祭祀大典與部落信仰，同時憑藉薩滿身份籠絡諸多小部落，暗中培養了一支玄甲巫衛，戰力不輸正規鐵騎。
家族勢力盤根錯節，既依附王庭，又憑藉神權自成一派，是可汗既倚重又忌憚的勢力，族人多通醫理、懂天象，擅長用草原草藥與巫術輔助征戰。
這次統兵的是閭悲茲，封號：幽冥王，三十八歲，此人面色蒼白如屍，身形瘦削，喜愛身穿鑲滿骨刺的暗紅色大氅，看似體弱多病，實則喜怒無常，心狠手辣。
他擅長幽冥毒功和心理操控。
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