靜。
是凌清墨、葉雲舟與“天機閣”三人離開“黑石堡”後山的隱蔽洞口，踏入西漠那片無邊無際的暗紅色戈壁時，耳畔唯餘呼嘯風聲與腳下沙礫摩擦聲的、混雜著荒涼與未知危險的沉默。**
時值黃昏，如血殘陽將天邊堆積的鉛雲染成詭異的紫紅色，也在起伏的沙丘和嶙峋的怪石上投下漫長扭曲的陰影。空氣乾燥灼熱，與“無妄山”的陰冷潮溼截然不同，風中裹挾著細密的沙粒，打在臉上生疼。
“跟緊我。”章遠走在最前方，他的傷勢經過簡單處理和服用丹藥後略有好轉，但臉色依舊蒼白。他手中握著一枚古銅色的羅盤，羅盤指標不是指向南北，而是不斷微調著方位，顯然是“天機閣”特有的導向法器。“這片‘赤血戈壁’地磁混亂，方位極易迷失，更有流沙、毒蟲和沙暴，必須嚴格按照羅盤指引的路線行走。”**
“章使者，你們此行的任務是……”葉雲舟一邊走，一邊問道。
章遠沉吟片刻，“也罷，既然二位是閣中要尋之人，告知也無妨。”他的聲音壓低了些，“近日，‘蝕’力在西漠邊緣多處有異常波動，尤其是在一些古代遺蹟附近。我們玄部奉命前來調查一處名為‘赤焰古墟’的遺蹟異動，沒想到……”他的臉色變得難看，“在‘黑石堡’補給時，遭遇了‘蝕魂殿’的埋伏。看來，他們的目標不僅是二位，恐怕也在阻撓我‘天機閣’對‘蝕’禍的調查。”
“赤焰古墟……”凌清墨心中一動，“可是與上古‘墨守盟’有關？”**
章遠有些意外地看了她一眼，“凌姑娘知道？不錯，據閣中典籍記載，‘赤焰古墟’曾是‘墨守盟’在西域的一處重要據點，專司煉器與陣法研究。後來在對抗‘蝕’禍的大戰中被毀。近日其遺址附近‘蝕’力波動異常，恐有變故。”
“煉器與陣法……”葉雲舟眼睛一亮，“或許能找到對抗‘蝕’力的古法。”
“希望如此。”章遠嘆道，“只是……經此一役，我們人手摺損，任務只能暫緩，先護送二位安全抵達據點再說。”**
一行人在戈壁中艱難跋涉。夜幕很快降臨，氣溫驟降，與白日的灼熱形成鮮明對比。星辰被稀薄的雲層遮掩，光線極其暗淡，只能依靠章遠手中羅盤散發的微光和修士的夜視能力前行。
“前面有片石林，可以暫作休整。”名為陳溟的刀疤漢子指著前方一片在夜色中如同巨獸骸骨般聳立的黑影道。**
石林由無數風化的巨大巖柱組成，地形複雜。進入石林後，風聲被巖柱分割，變成了嗚嗚的怪響，更添幾分詭異。**
“在這裡休息一個時辰。”章遠道，“陳溟，柳青，你們負責警戒。”**
“是！”
眾人在一處背風的巖柱下坐下。葉雲舟取出最後一點清水和乾糧分食。凌清墨則是閉目調息，感應著體內的狀況。經過連番奔波和戰鬥，眉心那灰白印記中的平衡依舊穩固，甚至在吸收了戈壁中那種狂暴卻純粹的火行靈氣後，“寂滅”之力似乎還有所增長，對“蝕源”的壓制更加得心應手。**
“凌姑娘。”章遠忽然開口，“在下有一事不明，不知當問不當問。”**
“章使者請講。”
“姑娘眉心的印記……”章遠的目光落在凌清墨額頭，“氣息玄奧莫名，似乎融合了多種力量，其中……是否有一絲‘蝕’力的本源？”他的眼神變得銳利起來。**
凌清墨心中一凜，“天機閣”的人果然眼力不凡。她點了點頭，“不錯。我曾被‘蝕源’意志侵蝕，幸得前輩相助，以‘寂滅’之力與‘淨心潭’之力將其暫時封印、融合。”她並未隱瞞，既然對方是“天機閣”的人，又奉命尋找他們，坦誠相告或許更有利。
章遠恍然，眼中露出欽佩與憂色，“竟能將‘蝕’力本源封印融合……姑娘實乃大毅力、大機緣之人。只是……此法恐非長久之計，‘蝕’力詭譎，與之共存，如同懷抱毒蛇，稍有不慎便是萬劫不復。”**
“我明白。”凌清墨道，“所以才要去‘天機閣’，尋求徹底解決之法。”**
“閣中博覽古今，或許真有辦法。”章遠點頭，“不過……”他的話音未落，負責警戒的柳青忽然發出一聲短促的低呼！**
“有動靜！”
所有人瞬間警惕起來。凌清墨和葉雲舟也迅速起身，靠近巖柱，屏息凝神。
夜風中，傳來一陣極其微弱的、彷彿砂礫滾動的“沙沙”聲，以及……一種低沉的、充滿痛苦與怨毒的嘶嘶聲，不像是人類或普通妖獸能發出的。
“是什麼東西？”陳溟握緊了刀柄。
章遠手中羅盤的指標開始瘋狂地亂轉，“不好！是‘蝕’力汙染的生物！而且……數量不少！”
！氣黑的淡淡出噴中口，齒利的水涎臭腥著滴出，張大的它！怪狀蜴蜥的焰火紅暗著燒燃中眶眼、甲鱗黑漆著蓋覆通、小大狗野同如型隻一是那到看以可，星的弱微著藉！青柳的圍外最在站取直，出撲中影的柱巖一邊旁從地猛影黑道一”——嗖“
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