靜。
是凌清墨離開青田鎮，循著陳執事所指的方向，深入西邊山區數十里後，面對眼前這片與周圍青翠山林格格不入的、瀰漫著死寂與不祥氣息的“枯葉林”時，心中那種混雜著警惕、嚴證猜測的沉默。
所謂“枯葉林”，並非樹木名稱，而是眼前這片區域的真實寫照。一道明顯的、蜿蜒的分界線將山林割裂。線外，古木參天，生機勃勃；線內，所有樹木的葉片都呈現出一種不自然的灰黑色，蜷曲、枯萎，卻並未脫落，死死地掛在枝頭。地面的草木也完全枯死，露出下面灰白色的、毫無生氣的泥土。空氣中瀰漫著一股淡淡的、類似腐殖質發酵又混雜著某種金屬鏽蝕的怪味，靈氣稀薄得近乎於無，取而代之的是一種令人心悸的、冰冷的“空”感。**
沒有蟲鳴，沒有鳥叫，甚至連風聲在接近這片區域時都變得微弱不堪。一切都是靜止的，死去的。
“果然是‘蝕’力汙染……”凌清墨站在分界線外，眉心那道極淡的灰色紋路自發地亮起微光，感應著前方那濃郁的、充斥著毀滅與吞噬意味的熟悉氣息。“而且……汙染的程度和性質，與之前在‘赤焰古墟’和‘隕星壁壘’感應到的有所不同。”**
之前遇到的“蝕”力，或是混合了地火的暴烈，或是混合了古戰場怨念的陰森，都帶有強烈的侵蝕性和攻擊性。而眼前這片“枯葉林”中的“蝕”力，卻更加純粹，更加……“空”。它彷彿不是在主動侵蝕，而是在“同化”，將範圍內的一切生機、靈氣、乃至是“存在”本身，都拖入一種絕對的、萬物終結後的“空寂”狀態。**
“這種感覺……”凌清墨心中一動，“有點接近我的‘歸墟’之力，但方向完全相反。我的‘歸墟’是引導與淨化後的‘終結’與‘新生’迴圈，而這種力量……是單純的、絕對的‘抹除’與‘空無’。”**
這讓她想起了“墨守盟”秘典中的記載——“蝕”之力的高階形態，便是趨近於“萬物歸寂”的本源之力，極難對抗。**
“看來，汙染此地的‘蝕’力源頭，層次不低。”凌清墨面色凝重，“必須進去檢視，找到汙染的核心，或許能發現更多線索。”
她運轉“歸墟”之力，在體表形成一層淡淡的、流轉著灰白光暈的防護。這層防護不是硬抗，而是帶有一種“同化”與“疏導”的意蘊，將接近的“蝕”力悄然“歸墟”化解。
踏入“枯葉林”的範圍。**
一股冰冷的、彷彿能凍結靈魂的“空寂”感瞬間包裹而來。即使有“歸墟”之力防護，凌清墨仍感到一絲不適，彷彿自身的生機都在被緩慢地抽離。腳下的枯枝敗葉踩上去毫無聲響，如同踩在虛無之上。**
她小心翼翼地向林中深處走去，同時將感知放到最大。眉心的印記微微發熱，不斷地分辨、過濾著周圍“蝕”力的流向與濃淡。
林中的景象越發詭異。不僅植物，一些小型動物的骸骨也散落其間，骸骨呈現出灰白色，輕輕一碰就化為粉末。更讓人心驚的是，在一處林間空地，她看到了幾具人類的骸骨！骸骨保持著生前掙扎或奔跑的姿勢，身上的衣物還未完全腐爛，看樣子死去的時間並不長。
“是附近的獵戶或村民……”凌清墨心中一沉。“蝕”禍蔓延，首當其衝的便是這些無力抵抗的普通人。
她蹲下身，檢視其中一具骸骨。骸骨表面沒有明顯傷痕，但骨質疏鬆，彷彿所有的生機與精華都被抽乾了。“是被‘蝕’力直接湮滅了生機……瞬間死亡。”
就在此時，她的目光落在骸骨手邊一塊半埋在土裡的、暗紅色的碎片上。
那碎片看起來像是某種陶瓷或玉石，邊緣鋒利，上面沾著已經發黑的血跡。奇怪的是，在這片充斥著“蝕”力的環境中，這塊碎片竟然沒有被完全“空寂”化，反而散發著一絲極其微弱的、與周圍環境格格不入的靈力波動。
凌清墨伸手將碎片撿起。碎片觸手冰涼，上面的血跡已經乾涸。當她的手指接觸到碎片的剎那，眉心印記猛地一跳！一段極其混亂、充滿恐懼與絕望的殘缺畫面，夾雜著幾聲短促的慘叫，猛地衝入她的腦海！**
畫面中，是幾個身穿粗布衣衫的村民驚慌逃竄，身後是翻滾的、如同活物般的灰黑色霧氣。一名村民不慎摔倒，手中緊握的一個暗紅色小瓶摔碎在地，就是她手中這塊碎片的來源。下一刻，灰黑霧氣吞沒了他們……畫面戛然而止。**
“這碎片……記錄了主人臨死前的片刻記憶？”凌清墨心中訝異，“而且，這瓶子……似乎有些特殊，能在‘蝕’力環境中保留一絲靈韻。”
她仔細察看碎片，發現內壁似乎刻著極細微的紋路。運起目力，勉強辨認出那是一個殘缺的、類似某種符文或徽記的圖案——一彎被鎖鏈纏繞的新月！
“這個標記……”凌清墨覺得有些眼熟，但一時想不起在哪裡見過。不是“墨守盟”的標記，也不是“天機閣”或她熟悉的任何勢力。**
“先收起來。”她將碎片用布包好，放入懷中。**
繼續前行，“蝕”力的濃度越來越高，空氣中那種“空寂”感也越發強烈，彷彿連光線都在被吸收，周圍的環境變得愈發昏暗。凌清墨不得不加大“歸墟”之力的輸出，才能抵禦那無孔不入的侵蝕。
“前面……有東西。”她感應到前方數百丈外，“蝕”力的源頭氣息驟然濃郁，彷彿有一個不斷散發著“空寂”的“泉眼”。**
她加快腳步，穿過最後一片枯死的樹林，眼前豁然開朗——是一片不大的山谷盆地。
盆地中央，赫然有一個直徑約十餘丈的、不規則的漆黑坑洞！坑洞邊緣的泥土呈現出晶體化的焦黑色澤，不斷有淡淡的、扭曲視線的灰黑色氣流從坑洞深處溢位，升騰而起，融入周圍的空氣，形成了這片“枯葉林”的汙染源！**
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