冰風舟在雲層之上無聲疾馳，將北地的酷寒與冰雪遠遠甩在身後。
舷窗外的景色不斷變幻。連綿的雪山逐漸被起伏的丘陵取代，灰白的凍土上開始出現零星的枯黃草色。天空依舊高遠，但陽光逐漸變得熾烈，透過冰晶舷窗，在艙內投下明亮的光斑。**
紫鳶靠在窗邊，懷抱寂塵劍，感受著那從西南方向隱約傳來的、針刺般的灼熱感。這感覺與北地冰寒的共鳴截然不同，更加霸道，更加躁動，彷彿一團被壓抑的烈火，隨時可能噴薄而出。
“前面就是北地與中部荒原的交界了。”操控冰風舟的巖山開口，聲音在平穩的飛行噪音中依舊清晰，“再有半日，便可抵達赤焰荒漠邊緣。”**
“赤焰荒漠……”蘇慕婉目光沉凝，“聽聞那裡終年酷熱，元磁紊亂，常有可怕的火煞風暴。”
“不錯。”巖山點頭，“荒漠深處的烈陽穀，更是火屬性靈氣匯聚之地，傳說谷底有地火熔岩終年不熄。‘離火殿’能在那等地方建立分部，實力不容小覷。不過……”他頓了頓，“近年來，荒漠中的火煞風暴似乎越來越頻繁，威力也在增強，不知是否與‘陽之鑰’異動有關。”**
“必有關聯。”木槿長老沉聲道，“陰陽雙鑰，一主極寒封鎮，一主至陽熾烈，維繫著兩處封印的平衡。西北封印受血祭衝擊，‘陰之鑰’受損，陰陽失衡，必然會影響到‘陽之鑰’所在的烈陽穀。加之‘蝕’組織蓄謀已久……”她沒有說下去，但所有人都明白其中的兇險。
紫鳶忍不住撫摸心口。那裡的星痕此刻不再悸動，但與西南方向的那絲灼熱聯絡卻越發明顯。寂塵劍靜靜地橫在膝上，劍身上的星痕光點偶爾微微閃爍，似乎也在感應著什麼。
“紫鳶，你可有不適？”蘇慕婉注意到她的動作。
“沒有。”紫鳶搖搖頭，“只是……感應更清晰了。就像……有什麼東西在那邊燃燒，等著我們。”
“等著我們，還是等著麻煩？”金元長老嘀咕一聲，胖臉上少了往日的笑意，“老道我這心裡啊，總是七上八下的。”
“兵來將擋，水來土掩。”蘇慕婉聲音平靜，卻帶著一股讓人心安的力量，“既然來了，就沒有退縮的道理。紫鳶，保持感應，但切莫過於接近，以防是陷阱。”**
“嗯。”紫鳶點頭。**
飛行繼續。地面的景色從枯黃的草原逐漸變為赤紅色的戈壁，最後，一片無邊無際、在陽光下蒸騰著熱浪的暗紅色沙海，出現在視野盡頭。
赤焰荒漠，到了。**
即使在高空，也能感受到那撲面而來的燥熱氣息。空氣因為高溫而扭曲，遠處的沙丘起伏如同凝固的火焰。
“準備降落。”巖山操控著冰風舟開始下降，“前方有一處我部與離火殿共建的隱蔽補給點，我們在那裡換乘沙行獸。”**
冰風舟穿過一層無形的隱匿陣法，降落在一座巨大沙丘背後的陰影裡。這裡有幾間用巨大紅色岩石壘成的簡陋石屋，以及一個被陣法保護著的小型水源。
舟門開啟，一股灼熱的氣浪瞬間湧入，與舟內冰風舟自帶的寒意形成鮮明對比，讓人忍不住眯起了眼。
“好熱！”一名天樞衛忍不住出聲。他們身著的天機閣制式服飾雖有恆溫效果，但在這等極端環境下，效果大打折扣。
“換上這個。”巖山從隨身的儲物法器中取出幾套輕薄的白色長袍，“這是用沙蠶絲混合冰蛛絲織成，可隔絕大部分熱力，也能抵禦夜間的寒冷。”**
眾人迅速換上。長袍觸感冰涼，果然舒適了許多。**
“沙行獸已備好。”一名早已等候在此的寒月部戰士迎了上來，指著石屋旁幾頭趴伏在沙地上的巨大生物。**
那是幾頭體型龐大、揹負厚重甲殼、生有六條粗壯短腿的怪獸，皮膚呈暗紅色，與沙漠融為一體。它們看起來笨重，但據說在沙地中行走如飛，且耐熱耐渴，是穿越赤焰荒漠最佳的代步工具。**
“諸位，我們就此別過。”巖山對留下的兩名駕駛冰風舟的戰士點頭，“按計劃，你們返回部落，向雪凝使者覆命。”
“是，隊長保重！”**
一行人騎上沙行獸。這怪獸背上固定著簡易的鞍座，坐上去並不舒服，但很穩當。巖山一聲呼喝，幾頭沙行獸便邁開六條粗腿，以驚人的速度在沙地上奔行起來，揚起滾滾沙塵。**
荒漠的景色單調而酷烈。除了無邊的黃沙，便是裸露的赤紅巖石。天空萬里無雲，太陽肆無忌憚地傾瀉著光和熱，將沙地烤得滾燙。空氣中瀰漫著一股焦躁的氣息。**
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