離開斷魂峽的第三日。**
赤紅色的戈壁逐漸被起伏的褐色荒丘取代，空氣中的燥熱與硫磺氣息淡去，取而代之的是乾燥的風沙與荒蕪。天空萬里無雲，熾烈的陽光毫無遮掩地傾瀉下來，將大地烤得滾燙。**
一行人的行進速度並不快。蘇慕婉揹負著沉眠的凌清墨，需要時刻以精純的星輝靈力溫養其眉心那枚淡藍印記，維持著那微妙的生機平衡，自身消耗不小。韓厲、柳清、石剛三人身上的傷勢也未完全復原，尤其是石剛的左臂，雖經柳清盡力治療，但短時間內仍無法用力。
相比之下，紫鳶的狀態反而是最好的。那日接受凌清墨的傳承，雖然神魂受到衝擊，靈力枯竭，但經過這兩日的調息與丹藥輔助，不僅傷勢盡復，體內靈力竟然有了顯著的增長，一舉突破了金丹初期的瓶頸，穩穩踏入了金丹中期！而且，她的靈力性質也發生了翻天覆地的變化。**
以前的星輝靈力，璀璨溫和，如同夜空中的繁星，帶著淨化與守護的意蘊。而現在，流轉於經脈中的靈力，色澤更加內斂深沉，彷彿融入了夜色的星河，在平靜的表象下，蘊藏著一種令人心悸的、彷彿能吞噬一切光與熱的寂寥與冰寒。那是凌清墨留下的“寂滅真意”種子，與她本身的星輝之力、“歸墟”之力融合後的產物。
她給這種新生的、獨一無二的力量，取了個名字——“星寂”。**
此刻，紫鳶騎乘在一頭溫順的沙駝獸背上，這是他們在一處荒原綠洲補給時購得的代步工具。她雙目微闔，看似在休息，實則心神沉浸在識海深處，不斷地梳理、消化著凌清墨傳承中那浩如煙海的資訊。
那不僅是一套名為“歸墟劍典”的無上劍訣，更是凌清墨百年來對“歸墟”之道的所有領悟、體證、乃至失敗的教訓。從最基礎的靈力運轉、劍意凝練，到高深的規則觸碰、“寂滅”真意的詮釋，包羅永珍。
只是，這些資訊太過龐大深奧，以紫鳶現在的境界，能理解的不過是滄海一粟。大部分內容都被一層朦朧的冰藍光暈封印著，只有當她的修為或對“歸墟”之道的領悟達到某個層次，相應的部分才會自動解封。
即便如此，那些已經解封的基礎部分，也讓她受益匪淺。她對寂塵劍的感應與操控變得如臂使指，對“星寂”靈力的運用也更加精妙入微。她甚至能隱約感應到，寂塵劍深處，那作為“歸墟之鑰”載體的部分，與遙遠東方、與西北“玄冥”、與烈陽穀“昊陽”之間，存在著某種極其微妙、難以言喻的共鳴。
“三鑰歸一……”紫鳶在心中默唸。凌姐姐說，只有集齊三把鑰匙，才有可能真正穩固封印，對抗“墟寂之主”。而第三把鑰匙“歸墟之鑰”的線索，指向了東海的“葬”。
東海……那是傳說中無邊無際、蘊藏著無數秘境與危險的廣袤之地。“葬”，又是指什麼？一處絕地？一個遺蹟？還是某種狀態？
還有“小心影”。這幾日，紫鳶不止一次回想起這句話。她觀察過自己的影子，在不同光線下並無異常。但凌姐姐絕不會無的放矢。是指“蝕”組織如影隨形的陰謀？還是……身邊可能存在的、隱藏極深的危險？她的目光不由自主地掃過前方的蘇慕婉，以及韓厲三人。不，不可能是他們。那會是誰？**
“停。”前方帶路的韓厲忽然示警，打斷了紫鳶的思緒。**
沙駝獸停下，揚起少許沙塵。眾人駐足，只見前方不遠處的荒丘背後，升起了幾縷不太自然的黑煙，空氣中隱約傳來焦糊與血腥的氣息。**
“有情況。”蘇慕婉眉頭微蹙，“韓厲，柳清，前去查探，小心。”
“是！”兩人領命，收斂氣息，迅速靠近荒丘。**
片刻後，韓厲返回，臉色凝重：“星使大人，前面是一個小型荒原部落的營地，看樣子……剛遭遇洗劫不久。帳篷被焚，牲畜被屠，地上有不少屍體。”
“是沙盜所為？”石剛問道。**
“不像。”韓厲搖頭，“傷口很奇怪，不是尋常兵刃所致，有的像是被利爪撕開，有的則是精血被抽乾。而且……營地中殘留著一絲很淡、但讓人不舒服的氣息，有點像……“蝕”的那種血煞味，但又不完全相同，更加……混亂和原始。”**
“‘蝕’的爪牙？”蘇慕婉眼神一厲，“他們的活動範圍已經擴散到這裡了？還是說……另有蹊蹺？柳清呢？”**
“柳清在檢查一處奇怪的痕跡，讓我先回來稟報。”**
“過去看看。”蘇慕婉當先向前走去。紫鳶和石剛連忙跟上。**
翻過荒丘，一片狼藉的營地映入眼簾。大小十幾頂皮氈帳篷已被燒燬大半，餘燼未熄，冒著黑煙。地上橫七豎八躺著數十具屍體，有男有女，甚至有老幼，皆是附近荒原部落的打扮。他們的死狀確實詭異，有的胸腹被剖開，內臟不翼而飛；有的則全身乾癟，皮膚緊貼骨骼，呈現灰白色。**
空氣中瀰漫著濃重的血腥、焦臭，以及一種難以言喻的、讓人心頭髮悶的混沌氣息。
柳清正蹲在營地中央一片相對空曠的地方，那裡的沙地被某種力量犁出了一道深深的、不規則的溝壑。溝壑邊緣的沙土呈現出不自然的暗紅色，彷彿被鮮血浸透又被高溫灼燒過。在溝壑的盡頭，沙地上留下了一個直徑約丈許的、焦黑的印記，印記的形狀扭曲抽象，但隱約能看出，像是一個蹲伏的、生有多條手臂的怪物輪廓。**
“星使大人，紫鳶姑娘。”柳清站起身，臉色有些發白，“這裡殘留的氣息很怪。混合了血煞、怨念、還有一種……彷彿來自荒古的、混沌的野性。不像是人為施法留下，倒像是……某種怪物在此蛻變或獻祭後留下的痕跡。這個印記……我從未見過，但感應其中意蘊，讓人極度不安。”
