黑暗，如同 粘稠 的 墨汁，包裹 著 一切。只有 強光 手電 切開 的 那道 微弱 光柱，在 崎嶇 溼滑 的 地下 通道 中 劇烈 搖晃。凌清墨 幾乎 是 半背半駝 著 昏迷不醒 的 哥哥 凌鋒，每一步 都 踩在 生死 邊緣。身後，那 扇 巨大 的 黑色 玉門 早已 被 深重 的 黑暗 吞噬，連同 門後 那 恐怖 的 “墨靈” 一起，暫時 被 隔絕 在 了 另一個 世界。但 那 冰冷 的 威壓 和 “新契” 的 重擔，卻 如同 附骨之疽，僅僅 跟隨著 她。
哥哥 的 身體 異常 沉重，體溫 低得 嚇人。他 的 呼吸 微弱 得 幾乎 感覺不到，只有 胸口 極其 緩慢 的 起伏，證明 著 他 還 活著。那些 曾經 纏繞 他 的 黑色 鎖鏈 雖然 消失 了，但 在他 的 手腕、腳踝 和 胸口，卻 留下 了 一道道 深可見骨 的、彷彿 被 強酸 腐蝕過 的 焦黑 痕跡，邊緣 還 隱隱 散發著 一絲 令人 不安 的 黑氣。這 不是 普通 的 傷勢，而是 “噬墨” 之力 侵蝕 後 留下 的 “道傷”。
凌清墨 咬緊 牙關，將 哥哥 的 手臂 搭在 自己 肩上，用 盡 全身 力氣 向前 挪動。她 的 體力 早已 透支，全憑 一股 意志 在 支撐。額間 那 道 “墨衛” 印記 依舊 在 隱隱 發燙，彷彿 一枚 灼熱 的 烙印，時刻 提醒 著 她 剛剛 經歷 的 一切 和 肩上 的 重任。
不知 過了 多久，前方 終於 出現 了 一絲 微弱 的 …… 自然光！還有 新鮮 空氣 帶來 的 泥土 和 草木 的 氣息！
出口 近在眼前！
凌清墨 精神 一振，鼓起 最後 的 力氣，拖著 哥哥 衝出 了 那道 狹窄 的 裂縫！外面，天色 已經 大亮，雨後 的 山林 瀰漫 著 溼潤 的 水汽，陽光 透過 枝葉 的 縫隙 灑下，刺得 她 幾乎 睜不開 眼。重新 回到 “人間” 的 感覺，讓 她 有 一瞬間 的 恍惚 和 …… 虛脫。
她 不敢 停留，也 不敢 回 那個 小鎮 招待所。王伯 的 死 遲早 會 被發現，那裡 已經 不再 安全。她 辨認 了 一下 方向，拖著 哥哥 鑽進 了 密林 深處，找到 一處 隱蔽 的 山坳，才 小心翼翼 地 將 哥哥 放下。
檢查 哥哥 的 傷勢，情況 比 她 想象 的 還要 糟糕。那些 焦黑 的 痕跡 似乎 在 緩慢 地 侵蝕 著 他 殘餘 的 生機。普通 的 急救 措施 根本 無效。
“必須 …… 回 去……”凌清墨 擦去 額角 的 汗水 和 不知 何時 流下 的 眼淚，強迫 自己 冷靜 下來。“回 市區，找 地方 安置 哥哥，然後 …… 想辦法 救他 ！”
她 從 揹包 裡 翻出 最後 一點 壓縮餅乾 和 水，勉強 補充 了 一點 體力。然後，她 撕下 自己 衝鋒衣 的 內襯，小心 翼翼 地 將 哥哥 身上 最 嚴重 的 幾處 傷口 包裹 起來，儘管 她 知道 這 可能 只是 心理安慰。
昨晚 這一切，天色 已經 近黃昏。她 必須 在 天黑 前 找到 出路。
就在 她 準備 再次 背起 哥哥 時，目光 無意中 掃過 自己 的 手臂——她 猛地 愣住 了！
因為 之前 的 奔波 和 拖拽，她 手臂 上 的 衝鋒衣 袖子 被 劃破 了 一道 口子，露出 下面 的 皮膚。而 此刻，在 那 裸露 的 手腕 內側，竟然 …… 不知 何時 …… 浮現出 幾道 極其 細微 的、如同 蛛網 般 的 …… 暗紅色 紋路！
這 紋路……和 她 額間 的 “墨衛”印記 …… 竟然 有 幾分 相似！只 是 顏色 更淺，分佈 也 更 加 …… “隨意” ？ 彷彿 是 不小心 沾染 上 的 墨痕！
凌清墨 心中 一凜，急忙 扯開 另一隻 袖子！果然！在 另一隻 手腕 的 同樣 位置，也 有 類似 的 …… “墨痕”！她 甚至 能 感覺到，這些 “墨痕” 所在 的 皮膚 下方，傳來 一種 極其 微弱 的、彷彿 血液 在 特殊 血管 中 流動 的 …… “溫熱感” 和 “搏動感”！
這 是 什麼？難道 是 …… “墨靈” 的 力量 …… 在 我 體內 …… “紮根” 了？還是 …… “新契” 達成 後 的 某種 …… “副作用” ？
一股 寒意 順著 脊椎 爬 了 上來。她 想起 了 “墨靈” 最後 的 警告——“此 為 …… ‘試煉’”。這 詭異 的 “墨痕”，是否 就是 “試煉” 的 一部分？是 力量 的 贈予，還是** …… 更深 的 枷鎖 和 侵蝕？
她 嘗試 集中 精神，去 感受 那些 “墨痕”。起初 毫無 反應，但 當 她 將 意念 集中 在 額間 的 印記 上 時——奇異 的 事情 發生 了！
她 手臂 上 的 那些 “墨痕”……竟然 …… 微微 …… “亮” 了 一下！雖然 光芒 極其 微弱，轉瞬即逝，但 她 清晰 地 感覺到，一股 微弱 卻 真實 存在 的 力量……彷彿 被 引導 著……流向 了 她 正 扶著 哥哥 的 手掌！
而 就在 這 股 力量 接觸 到 哥哥 手臂 的 剎那——哥哥 身上 一處 較淺 的 焦黑 傷痕……邊緣 那 一絲 縈繞 不散 的 黑氣……竟然 …… 微微 地……“淡化” 了 一絲！雖然 幾乎 可以 忽略不計，但 凌清墨 的 感知 現在 何等 敏銳？她 確定 自己 沒有 看錯！
這 …… 這 股 力量……竟然 能 …… 中和 “噬墨” 留下 的 侵蝕 ？
一個 大膽 的 猜想 猛地 竄入 她 的 腦海！難道……這 就是 “新契” 的 關鍵？不 是 透過 “獻祭” 來 滿足 “墨靈” 的 飢餓，而是……透過 某種 方式……“轉化” 或 “淨化” 那些 負面 的 侵蝕 之力，從而 為 “墨靈” 提供 一種 更 溫和 的 “維繫” ？
這個 發現 讓 凌清墨 心中 湧起 一股 難以言喻 的 激動！雖然 這 力量 還 微弱 得 可憐，但 這 至少 證明 了……“新契” 之路，並非 完全 是 空中樓閣！它 確實 存在 著 某種 …… 可行 的 方向！
她 立刻 嘗試 再次 引導 那股 力量，但 這一次，無論 她 如何 集中 精神，手臂 上 的 “墨痕” 都 再無 反應，額間 的 印記 也 傳來 一陣 疲憊 的 刺痛感。看來，動用 這 股 力量 需要 消耗 極大 的 心神，以 她 現在 的 狀態，根本 無法 持續。
但 這 已經 足夠 了！這 如同 在 無盡 的 黑暗 中 看到 的 第一縷 曙光，給了 她 繼續 前進 的 勇氣 和 希望！
她 不再 猶豫，再次 背起 哥哥，朝著 山外 的 方向，艱難 地 跋涉 而去。夕陽 將 她 們 兄妹 二人 的 影子 拉得 很長 很長，投射 在 佈滿 落葉 的 山路上。少女 的 腳步 雖然 踉蹌，但 眼神 卻 比 以往 任何 時候 都 要 堅定。
她 知道，回到 城市，並 不 意味著 安全。“王伯” 背後 是否 還有 其他 “守墓人”？警方 會 如何 看待 他們 兄妹 的 失蹤 和 王伯 的 死亡？“墨靈” 給 予 的 “試煉” 期限 又 是 多久？還 有 她 身上 這 詭異 的 “墨痕”……所有 的 一切，都 是 未知 的 挑戰。
但 至少，她 救出 了 哥哥。至少，她 看到 了 一線 打破 宿命 的 可能。
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