雨夜，渝州城。
豆大的雨點砸在青石板路上，濺起冰冷的水花。長街空曠，只有更夫拖著溼透的蓑衣，敲著梆子，聲音在雨幕中顯得沉悶而遙遠。淩氏墨軒的匾額在昏黃的燈籠光下泛著幽光，門扉緊閉，將悽風苦雨擋在外頭。
閣樓裡，凌清墨推開一扇雕花木窗，寒風裹著雨絲瞬間撲了滿臉。她打了個寒噤，卻未關窗，只是怔怔地望著窗外被雨水洗刷得一片模糊的街景。手中，緊緊攥著一塊觸手溫涼、卻彷彿有千鈞之重的物件——半塊歙硯。硯身漆黑如墨，卻在燈火映照下，隱隱透出絲絲暗紅紋路，如同凝固的血絲，蜿蜒盤繞，透著說不出的詭異。
這不是普通的硯臺。這是凌家世代守護的“血絲黑墨”原石殘片，也是三日前，她那失蹤的兄長凌鋒，拼死送回的唯一線索。隨硯臺一同送回的，還有他昏迷前斷斷續續的囈語：“墨靈……契約……快走……”
“墨靈……”凌清墨低聲重複，指尖無意識地劃過硯臺上那些暗紅紋路。一絲微不可察的刺痛傳來，彷彿被細針紮了一下。她蹙眉低頭，卻見指尖並無傷口，只有一抹極淡的、彷彿幻覺般的暗紅痕跡一閃而逝。
額間突然傳來一陣灼熱。她抬手按住眉心，那裡光滑依舊，但一種被烙印般的刺痛感卻清晰無比。自從三日前接觸這殘硯，這種異樣感便如影隨形，尤其在雨夜，更是清晰得令人心悸。彷彿有什麼東西，正透過這冰涼的石頭，與自己建立起某種陰冷而隱晦的聯絡。
“小姐，”老僕福伯佝僂著背，端著一碗熱茶進來，聲音沙啞，“夜深雨寒，當心著涼。大少爺……吉人自有天相，您還得保重身子。”福伯是凌家的老人，看著他們兄妹長大，此刻眼中滿是憂色。
凌清墨接過茶碗，暖意透過瓷壁傳來，卻驅不散心底寒意。“福伯，哥哥最後去見的人，查到了嗎？”
福伯搖頭，臉上的皺紋更深了：“大少爺那日只說去城西‘汲古齋’訪友，但老奴去問過，齋主說大少爺確實去過，卻只坐了一盞茶工夫便匆匆離去，神色……甚是驚惶。之後，便再無人見過他。直到……”
直到那夜，他渾身是血、氣息奄奄地撞開後院角門，將這塊殘硯塞進她手裡，便徹底昏迷。而那塊與殘硯本為一對、凌家代代相傳的“龍洑”主硯，卻不翼而飛。
“汲古齋……”凌清墨默唸。她記得兄長提過，那家書齋的老闆是個懂行的，尤好收集古墨名硯。哥哥去那裡，莫非與此硯有關？還是說，與那“墨靈”的傳說有關？
凌家祖訓有云：“墨有靈，契在心；守之則安，失之則禍。” 可這“靈”究竟是何物？那“契約”又是與誰訂立？父親臨終前語焉不詳，只叮囑務必守住祖傳的“龍洑”雙硯。如今，主硯失蹤，殘硯染血，兄長昏迷不醒，體內更有一股陰寒邪氣盤踞不去，連重金請來的名醫都束手無策，只道是“邪氣侵體，藥石罔效”。
邪氣……凌清墨目光落回手中殘硯。那些“血絲”在燈光下彷彿活了過來，微微蠕動。她記得兄長昏迷前最後的眼神，恐懼深處，卻藏著一絲難以言喻的……狂熱？
必須弄明白這一切。殘硯是唯一的線索。
“福伯，明日一早，備車，去‘汲古齋’。”
翌日，雨勢稍歇，天色依舊陰沉。
“汲古齋”位於城西僻靜處，門面不大，卻自有一股古樸清氣。齋主是位姓譚的老者，清癯儒雅，見到凌清墨，尤其是她手中以錦緞包裹的殘硯時，眼神微微一凝。
“凌姑娘是為令兄之事而來？”譚齋主請她入內看茶，目光卻時不時飄向她手邊的錦包。
“正是。聽聞家兄失蹤前最後到訪貴齋，特來請教，不知他當時可有何異常？可曾說過什麼？或者，留下何物？”凌清墨開門見山，將殘硯輕輕置於桌上，卻未解開錦緞。
譚齋主沉吟片刻，嘆了口氣：“令兄那日來得匆忙，去得也匆忙。老朽與他品鑑一方新收的宋坑端石，他卻有些心不在焉，只反覆摩挲一方舊硯，喃喃說著‘紋路不對’、‘氣息有異’……老朽詢問，他卻搖頭不語。坐了不到一盞茶，忽地臉色大變，起身便走，連傘都忘了拿。”他頓了頓，瞥了眼那錦包，“凌姑娘，請恕老朽冒昧，您手中之物，可否讓老朽一觀？或許……與此有關。”
凌清墨心中一動，依言解開錦緞。
黑硯殘片露出，其上暗紅血絲在齋內天光下似乎黯淡了些，卻依舊觸目驚心。譚齋主甫一看見，臉色驟變，竟“騰”地站起，連退兩步，撞翻了身後博古架上一隻瓷瓶也渾然不覺。他死死盯著殘硯，手指顫抖：“這、這是……血沁墨心？！不……不可能！此物早該隨‘影墟’湮滅才對！怎會……怎會在凌家？”
“血沁墨心？影墟？”凌清墨抓住關鍵，“譚先生，還請明示！此物究竟是何來歷？與我凌家、與我兄長又有何干系？”
譚齋主臉色灰白，似陷入極大驚恐，半晌才艱難道：“此非祥物啊，凌姑娘！‘血沁墨心’，傳說乃古時一方通靈墨玉碎裂後，浸染大凶之血所化殘片，能寄魂引邪，是不折不扣的陰蝕之物！而那‘影墟’……更是傳說中的禁忌之地，據說與早已失傳的‘墨靈契’有關！此物現世，只怕……只怕已有不祥被引動了！”
他喘了口氣，壓低聲音，眼中恐懼更甚：“令兄當時所看那方舊硯，其紋路……與古籍中記載的、指向‘影墟’入口的‘引路斑’極為相似！他當時喃喃的‘紋路不對’，恐怕是發現了什麼！凌姑娘，聽老朽一句勸，此物乃禍根，速速將其封存，遠離為上！更莫再追查什麼‘影墟’、‘墨靈’！”
封存？遠離？凌清墨看著手中殘硯，想起兄長昏迷不醒的樣子，想起額間莫名的灼痛，想起凌家世代模糊的祖訓。禍根已種，如何能遠離？
她正要再問，譚齋主卻彷彿想起了什麼極度可怕之事，連連擺手：“莫再問了！老朽什麼也不知道！凌姑娘，請回吧！速回！”竟是直接下了逐客令，神色驚惶，彷彿多留她一刻便會大禍臨頭。
凌清墨心知再問不出什麼，只得收起殘硯，起身告辭。走到門口，她忽地回頭：“譚先生，您可知這渝州城內，還有誰對古墨、奇聞、尤其是……‘墨靈’之說有所瞭解？”
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