夜雨漸瀝，凌府籠罩在一片潮溼的靜謐中。書房內，凌清墨獨對孤燈，面前攤開著那捲以暗紅文字書寫的古卷。燭火將她蒼白的面容映在窗紙上，搖曳不定。
距離子時——與李奕辰約定的出發時辰，還有兩個時辰。
她已枯坐近一日一夜，試圖從這晦澀的古卷中拼湊出更多關於“墨靈契”、“影墟”與“洗痕泉”的線索。額間那無形的“墨痕”在長時間的凝視下隱隱作痛，彷彿與卷中文字產生著某種冰冷的共鳴。一些破碎的畫面、斷續的囈語不時掠過腦海：滔天的墨色潮水、巍峨殘破的巨門、無數扭曲哀嚎的身影……還有一道清冽如月光、卻遙不可及的泉流。
“以血為契，以墨為憑，鎮守墟門，世代不移……”她指尖劃過一段相對清晰的記述，低聲念出。這似乎是凌家先祖與“墨靈”訂立契約的片段。“墟門”應指“影墟之門”，“守墨人”的職責便是鎮守此門，防止“蝕”力洩露，禍亂世間。作為回報，“墨靈”賜予凌家血脈某種“墨”之眷顧，可溝通、運用部分“墨”之力，但需以自身精血魂力為祭，且世代揹負契約烙印——“墨痕”。
“然，墟門不穩，蝕力侵染，守門者漸為所噬……終將同化，歸於墟影……”後面一段文字模糊難辨，夾雜著大量塗改與警示的符號，透著一股不祥。凌清墨心頭髮冷。這似乎預示著，守護“影墟之門”的凌家先祖，最終也難逃被門後“蝕”力侵蝕、同化的命運？那凌家世代相傳的“龍洑”雙硯，究竟是守護之鑰，還是……某種封印的組成部分？
她想起祖祠地上那複雜的陣圖，中心凹槽與墨玉玉佩的契合。那是否是維持“墟門”封印的“錨點”？兄長凌鋒的遭遇，是否與這“錨點”鬆動或“蝕”力洩露有關？而那方失蹤的“龍洑”主硯，又去了哪裡？是被奪取“墨心”的幕後黑手盜走，還是另有隱情？
無數疑問糾纏，如亂麻般理不清。唯一清晰的是，西南之行勢在必行。洗痕泉是救兄長的唯一希望，也可能關係到解開凌家千年困局的鑰匙。
“小姐。”福伯輕叩房門，端著一碗熱氣騰騰的參湯進來，臉上憂色深重，“您已一日未進水米，多少用些吧。此去西南，山高路遠，兇險未知，您需保重身子啊。”
凌清墨接過湯碗，暖意透過瓷壁傳來，卻驅不散心底寒意。“福伯，我走後，府中一切就拜託你了。兄長……仍需按時以艾草水擦拭，那雲遊子所贈的‘陽和丹’，可謹慎試用，但需密切觀察兄長反應，若有任何異常，立即停用，並去城西青石巷尋一位姓李的修硯先生留下的口信。”她將李奕辰告知的緊急聯絡方式（透過巷口一個賣炊餅的老漢傳遞暗語）告知福伯。
“老奴記下了。”福伯聲音哽咽，“小姐，您一定要平安歸來。凌家……不能沒有您啊。”
凌清墨握住老僕粗糙的手，用力點了點頭。她將古卷仔細收起，與那枚環形墨玉一同放入貼身錦囊。又檢視了行裝：幾套便於行動的衣物、少量銀錢、傷藥、火折、水囊，以及一柄父親留下的、看似普通卻異常鋒利的短劍。最後，她將李奕辰贈予的那瓶據說能暫時遮掩“墨痕”波動的“斂息散”小心藏於袖中暗袋。
子時將至，雨已停歇，夜色如墨。凌清墨換上一身深青色勁裝，以布巾包發，背上行囊，最後看了一眼昏迷不醒的兄長和昏黃燈光下沉睡的凌府，悄無聲息地翻牆而出，融入渝州城沉睡的街巷。
青石巷深處，一如既往的寂靜。李奕辰的攤位早已收起，只有那面“奕”字布幌在夜風中微微飄動。他本人則一襲簡樸青衫，負手立於巷尾陰影中，身旁並無多餘行李，只有腰間懸著一個不大的灰色布袋。
“李公子。”凌清墨快步上前，低聲見禮。
李奕辰微微頷首，目光在她臉上停留一瞬：“氣息虛浮，神魂損耗。研讀古卷，所見非善。”
凌清墨心頭微震，對方竟一眼看穿她狀態。“只是……看到些先祖記載，心中難安。”
“墨靈契卷，承載宿怨與警示，心神損耗是常事。服下斂息散，我們即刻出發。”李奕辰並不多問，轉身便向城外方向行去，步履看似平緩，速度卻極快。
凌清墨連忙吞下藥散，一股清涼之意自喉間化開，迅速蔓延至四肢百骸，額間那隱隱的灼痛與“被注視”感果然淡去不少。她提起疾步跟上。
兩人一前一後，穿行在寂靜無人的街巷。李奕辰對渝州城似乎極為熟悉，專挑僻靜小路，避開了所有巡夜的更夫與偶爾出現的醉漢。出城的過程異常順利，守衛似乎並未察覺兩人的行蹤。
離城十里，官道旁一片黑松林。李奕辰停下腳步，自腰間布袋中取出一物——竟是一張裁剪粗糙、僅有巴掌大小、泛著淡淡土黃色光澤的紙片，看形狀似馬非馬，頗為怪異。
“次去西南，路程不短，步行耗時。”他淡淡道，指尖在那紙片上輕輕一點。
奇異的波紋自他指尖盪開。紙片無風自動，飄落地面，接觸泥土的瞬間，黃光大盛！光芒中，紙片如同活物般蠕動、膨脹、拉伸……轉眼間，竟化作一頭神駿異常、通體覆蓋著淡黃色細密鱗片、形似駿馬卻頭生獨角、四蹄隱有云紋的異獸！
異獸甫一齣現，便親暱地低下頭，蹭了蹭李奕辰的手掌，發出低低的、如同金石摩擦般的輕嘶。
“這是……？”凌清墨看得目瞪口呆。剪紙成物，化虛為實？這已近乎仙家手段！
“小術爾，借地脈土靈之氣暫時顯化，可日行千里，踏山涉水如履平地，且能避尋常耳目。”李奕辰翻身上“馬”，動作流暢自然，向凌清墨伸出手，“上來。我們要趕在天亮前，進入西南莽蒼山系。”
凌清墨壓下心中震撼，握住李奕辰的手，只覺對方手掌冰涼卻穩定有力。她借力躍上異獸背部，坐在李奕辰身後。異獸背部寬闊，覆蓋的鱗片觸感溫潤，並不硌人。
“坐穩。”李奕辰話音未落，異獸已無聲躍起，四蹄之下雲紋微亮，竟踏空而行，雖離地不過數尺，速度卻快得驚人，兩側景物飛也似向後掠去，風聲在耳畔呼嘯，卻奇異地被一層無形之力隔開大半，並不覺得難受。
凌清墨緊緊抓住異獸頸部的鬃毛（實則是靈力所化的虛影），回頭望去，渝州城巨大的輪廓已在夜色中迅速變小、模糊。一種離鄉遠行、前途未卜的蒼茫感湧上心頭，但很快被額間傳來的一絲微弱清涼（藥效）和救兄的急切壓下。
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