“交易？”
凌清墨心中一凜，強撐著不讓自己昏厥過去。幽綠的眸光、枯木摩擦般的嗓音、以及那看似隨意卻能道破“狩墨殿”與“鎖靈網”的言語，無不顯示眼前這突兀出現的灰袍人，絕不簡單。
是敵是友？是鬼哭澗中某種更詭異的存在？還是……與“狩墨殿”有關，在此守株待兔？
她不敢有絲毫大意，一邊瘋狂汲取“洗痕”晶石殘片的能量修復己身，一邊將殘餘的神念提升到極致，警惕地“看”著對方，同時暗中調動額間印記中那縷新生的、沉靜的“歸寂”之息，護住心脈與神魂核心——這是她最後的、也是目前最具威懾力的底牌。
“前輩……是何人？”凌清墨聲音沙啞，氣息不穩，但語氣竭力保持平穩。
“何人？呵……”灰袍人發出一聲意義不明的低笑，幽綠眸光在她身上掃視，尤其在額間印記與手中晶石上停留片刻，“一個……在鬼哭澗裡待得太久，久到快被外面世界遺忘的……看客罷了。你可以叫我……‘灰翁’。”
灰翁？凌清墨從未聽聞此名號。
“灰翁前輩……想做什麼交易？”她直接問道，時間緊迫，追兵隨時可能尋來，她耗不起。
“簡單。”灰翁用枯木杖輕輕點了點地面，發出空洞的迴響，“我幫你暫時擺脫外面那些‘狩墨殿’鬣狗的追蹤，甚至……可以給你一處安全的、能讓你放心療傷恢復的地方。”
凌清墨心臟猛地一跳。這條件，對她此刻而言，誘惑力太大。但她深知，天下沒有免費的午餐，尤其是在鬼哭澗這種地方。
“代價……是什麼？”她沉聲問。
“代價嘛……”灰翁幽綠的眸光似乎亮了一絲，“第一，我要你手中剩下的一半‘源心’晶石。”
凌清墨握緊晶石殘片。這是她目前療傷續命的根本，也是未來可能救治兄長的關鍵材料之一。一半……雖然肉痛，但若能換取生機與安全，似乎……可以接受？
“第二，”灰翁繼續道，聲音帶上了一絲難以言喻的意味，“我需要你……開放一部分你額間那枚‘異痕’的氣息波動，讓我近距離感知、記錄片刻。放心，只是感知記錄，不會對你造成傷害，也不會試圖控制或奪取。”他頓了頓，補充道，“我對這種……能同時容納‘洗痕’、‘墨痕’以及那‘歸寂’之意的‘異數’，很感興趣。這或許，能解答我心中一些……困惑。”
凌清墨瞳孔驟縮！
開放“異痕”氣息波動，哪怕只是一部分，也等於將自身力量的核心秘密，部分暴露在一個完全陌生、深淺不知的存在面前！這比索要晶石，危險何止百倍！對方若懷有歹意，或擁有某種詭異秘法，很可能借此機會，窺探、干擾甚至在她的‘異痕’中埋下隱患！
“前輩這個要求，是否太過分了？”凌清墨聲音轉冷。
“過分嗎？”灰翁不以為意，“比起你被‘狩墨殿’抓去，搜魂煉魄、榨乾所有價值，最後淪為試驗品或傀儡的下場；比起你重傷不治，曝屍在這鬼哭澗外圍，成為‘蝕’獸食糧的結局……老夫這個交易，已經很‘公道’了。至少，我承諾保你安全，也承諾不傷害你。”
他說的，是殘酷的現實。凌清墨此刻，確實已近乎山窮水盡。
“我如何相信前輩的承諾？”凌清墨追問。
“信與不信，在你。”灰翁語氣淡漠，“老夫在此隱居多年，早已不問世事。此番現身，不過是見獵心喜，對你身上的‘異數’好奇罷了。交易成，你我兩清，你走你的陽關道。交易不成，老夫轉身即走，絕不糾纏。至於你之後是生是死……與老夫何干？”
這話說得冷漠，卻反而讓凌清墨心中疑慮稍減。如果對方真有惡意，或與“狩墨殿”一夥，此刻大可趁她重傷直接動手，何必多費唇舌談什麼交易？
但“異痕”是她最大的秘密與依仗，也是未來道路的根基，豈能輕易示人？
就在凌清墨心中天人交戰，權衡利弊之際——
遠處，隱隱傳來急促的破風聲與隱約的呼喝！
是“狩墨殿”的人！他們循著蹤跡，追過來了！而且速度極快！
灰翁幽綠的眸光轉向聲音來處，又轉回凌清墨身上，枯木杖輕輕一頓：“鬣狗鼻子挺靈。小姑娘，你時間不多了。”
壓力，如同實質的巨石，壓在凌清墨心頭。追兵將至，自身瀕危，面前是一個神秘莫測、但似乎能提供一線生機的“交易者”。
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