互相攙扶，步履蹣跚。每一步，都牽扯著尚未癒合的傷口，消耗著所剩無幾的體力。枯黃的灌木枝條刮擦著破損的衣袍，發出沙沙的輕響，在寂靜的山坳中顯得格外清晰。阿土和凌清墨誰都沒有說話，只是咬著牙，朝著那水汽傳來的方向，緩慢而堅定地移動。
身後，那歪斜的古碑漸漸被灌木叢遮擋，但那蒼涼、沉重的氣息，以及方才煞氣衝騰的驚心動魄，依舊縈繞在兩人心頭，久久不散。方才的經歷，如同在鬼門關前走了一遭，此刻回想，仍是心悸不已。
“咳咳……”凌清墨忽然掩口輕咳了兩聲，臉色愈發蒼白，額角有細密的冷汗滲出。她之前為助阿土鎮壓煞氣，強行動用精血繪製安神符，又耗盡靈力疏導，本就嚴重的傷勢更是雪上加霜。
阿土心中一緊，連忙停下腳步，扶著她靠在一塊略微乾燥的大石旁暫歇。“師姐，你怎麼樣？”
凌清墨微微搖頭，聲音虛弱卻清晰：“無妨，只是靈力枯竭，傷勢反覆。調息片刻便好。你呢？那煞氣……”她看向阿土，美眸中帶著探詢和後怕。方才阿土被煞氣侵蝕、七竅流血的慘狀，實在觸目驚心。
阿土內視己身，經脈臟腑依舊處處暗傷，丹田空空，但原本肆虐的陰毒、冰寒之氣，已被古碑地氣和自身淡金印記化去大半。最奇異的是神魂，雖然依舊疲憊欲死，卻透著一股前所未有的清明與堅韌，心口那淡金印記溫熱流轉，其中似乎多了一絲銳利、沉凝的意味，彷彿經歷了戰火淬鍊的寶劍。
“煞氣已被地脈之氣和石碑之力化去大半，殘餘些許，似乎……被我這印記吸收了。”阿土沒有隱瞞，簡單說了一下，但關於淡金印記的具體變化，他自己也說不清楚。“師姐，方才多虧了你。若非你以清心咒和靈力助我，又點醒我疏導之法，我恐怕已神魂潰散。”
凌清墨輕輕搖頭：“是你自己心志堅毅，機緣巧合下引動了石碑和地脈之力，更得了那神秘印記相助。我不過是恰逢其會。”頓了頓，她看向阿土，眼神複雜，“阿土，你心口那印記……似乎極不尋常。方才它爆發的氣息，古老而威嚴，竟能與古戰場煞氣和石碑鎮壓之力抗衡，甚至……隱隱有統御之意？”
阿土沉默片刻，搖了搖頭：“我也不知其來歷。自小便有，以往只是偶爾有些異樣，自從踏入修行之路，特別是得到這‘地樞令’後，才漸漸顯現威能。”他摸了摸懷中貼身收藏的令牌，觸手溫涼。
凌清墨沒有追問，每個人都有自己的秘密。她只是提醒道：“此印玄妙，但福禍相依，日後還需謹慎參悟，莫要過度依賴，更不可輕易示人。”
“師姐教誨，阿土銘記。”阿土鄭重點頭。他知道懷璧其罪的道理。
休息了片刻，兩人感覺恢復了一絲氣力，不敢久留，繼續前行。越往灌木叢深處走，水汽越發明顯，空氣中還夾雜著一絲淡淡的、難以言喻的……腐朽氣息？與古碑附近的陳腐肅殺不同，這氣息更偏向於草木長時間浸泡腐爛的味道。
撥開最後一片茂密的藤蔓，眼前豁然開朗。
出現在他們面前的，並非預想中的溪流或水潭，而是一個隱蔽的、斜向下延伸的地窟入口。入口不大，僅容一人彎腰透過，隱藏在幾塊巨大的風化岩石之後，若非走到近前，極難發現。入口處溼滑異常，覆蓋著厚厚的青苔，濃重的水汽和那股腐朽氣息，正是從其中湧出。更奇異的是，入口邊緣的岩石上，有人工開鑿的粗糙痕跡，雖然被歲月和苔蘚掩蓋，但仔細辨認，仍能看出並非天然形成。
“地窟？”凌清墨蹙起秀眉，警惕地打量著黑黢黢的洞口，“水汽濃郁，或有地下暗河。但此地靠近那凶煞古碑，又處黑煞山深處，恐非善地。”
阿土同樣警惕。但他更注意到一點：這地窟入口雖窄，但內部似乎頗為幽深，且位置隱蔽，易守難攻。最重要的是，其中湧出的水汽，雖然帶著腐朽氣息，卻並無妖獸腥臊或邪異之感，反而有種……塵封已久的沉寂。
“師姐，我們傷勢沉重，急需覓地調息。這黑煞山外圍絕不安全，隨時可能有妖獸或邪修出現。這地窟雖然詭異，但入口狹窄，若有危險，也便於防守。且其中水汽充沛，或許能找到水源。”阿土分析道，聲音因虛弱而低沉，“不若我先進去查探一番，若無不妥，再請師姐入內暫避療傷。”
凌清墨略一沉吟，點了點頭。阿土說得在理，他們此刻的狀態，在野外露宿與自尋死路無異。這地窟雖可能另有兇險，但總比暴露在外、隨時可能被妖獸邪修發現要強。“小心些，若有異狀，立刻退出。”
阿土點頭，從懷中取出“地樞令”。令牌光華黯淡，方才消耗巨大，但依舊散發著微弱的乳白色光暈，勉強可作照明之用。他深吸一口氣，忍著周身疼痛，彎腰鑽入了地窟入口。
入口通道狹窄潮溼，僅容一人通行。巖壁溼滑，佈滿苔蘚，腳下是溼漉漉的、不知積了多少年的淤泥，踩上去軟滑陷腳，需得格外小心。腐朽的氣息更加濃重，混合著泥土和水汽的味道，令人有些不適。
阿土屏住呼吸，將“地樞令”舉在身前，微弱的光芒僅能照亮前方數尺。通道斜向下延伸，越走越深，空氣反而不再那麼憋悶，隱約有氣流流動。走了約莫二三十丈，前方豁然開朗，一個約莫數丈方圓的天然洞窟出現在眼前。
洞窟不算大，但頗為乾燥，與入口通道的潮溼截然不同。地面平整，似乎是人為修整過。洞頂有鐘乳石垂落，但不多。最引人注目的是，洞窟中央，竟有一方小小的水潭！潭水清澈，在“地樞令”微光映照下，泛著幽幽的波光。水潭不大，直徑不過三尺，深不見底，有細微的水流聲從潭底傳來，顯然連通著地下暗河，是活水。方才那濃郁的水汽，正是從此潭散發而出。
而那股腐朽氣息的來源，也找到了——在水潭旁邊的地面上，散落著一些朽爛的木片、破碎的陶罐，甚至還有幾截灰白的、疑似獸骨的殘骸。歲月久遠，早已看不出原貌。
阿土沒有貿然靠近水潭，而是警惕地環視整個洞窟。除了中央水潭和四周散落的朽物，洞窟內再無他物，空蕩寂靜。巖壁粗糙，看不出什麼異常。他稍微鬆了口氣，至少暫時沒有發現活物或明顯的危險。
然而，就在他準備返回通知凌清墨時，目光無意間掃過水潭對面靠近巖壁的地面，忽然微微一凝。
那裡似乎……有些不同。
他小心翼翼，繞過水潭，走到對面。只見靠近巖壁的地面，似乎比別處更加平整，而且沒有散落朽物。他蹲下身，用“地樞令”湊近照亮。
微弱的光芒下，平整的地面上，顯露出的，不是岩石紋理，而是——刻痕！
？字文者或，案圖……種某是而，畫刻意隨非並乎似且而！跡痕的畫刻工人是
