幽綠的光點，如同鬼火，密密麻麻，在暗紅扭曲的樹林陰影中無聲閃爍。那“沙沙”的聲響，是利爪或硬足劃過腐葉的聲音，越來越近，越來越清晰，帶著一種令人頭皮發麻的節奏感，從四面八方合圍而來，斷絕了所有退路。
阿土和凌清墨的心瞬間沉到谷底。剛出狼窩，又入虎穴！此刻兩人皆是重傷之軀，靈力枯竭，阿土勉強能動彈，卻也幾乎到了強弩之末，凌清墨更是連抬手都困難。面對這未知的、數量不明的包圍，幾乎是必死之局！
然而，求生的本能壓倒了一切。阿土猛地將手中那枚仍散發著微弱淡金光芒的金屬殘片，緊緊抵在凌清墨肩頭傷口最後殘餘的怨煞之氣上，同時低吼：“忍住！”淡金光芒驟然一盛，發出最後的淨化之力，將最後幾縷頑抗的暗紅怨煞徹底驅散，凌清墨痛得渾身一顫，但傷口處那股陰冷侵蝕之意終於消失，雖然劇痛依舊，卻不再是不可控的蔓延。
做完這一切，金屬殘片上的光芒徹底黯淡下去，恢復成那鏽跡斑斑的模樣，只是那塊指甲蓋大小的暗金符紋區域，顏色似乎更加深沉了一些。阿土來不及檢視，將殘片往懷中一塞，反手抽出了腰間的精鐵短刃——這是他此刻唯一能用的武器。墨硯耗損過甚，靜靜躺在懷中，傳遞出微弱的疲憊與警告意念；“地樞令”溝通此地被汙染的地脈只會引火燒身；那枚古老令牌更是如同凡鐵，再無反應。
凌清墨強忍劇痛，左手勉強抬起，指尖凝聚起一絲微弱到幾乎看不見的冰藍靈光，但她折斷的右臂無力垂落，氣息依舊微弱，顯然已無力施展像樣的法術。
幽綠的光點已逼近到樹林邊緣，距離他們不過十餘丈。藉著昏暗天光和暗紅葉隙漏下的微光，他們終於看清了來者的真面目。
那是一種前所未見的怪異生物。大小如野狼，但身形更加低矮、細長，彷彿被拉長的蜥蜴。體表覆蓋著暗紫近黑的、如同樹皮般粗糙褶皺的皮膚，上面佈滿了瘤狀凸起和粘稠的、散發著腐敗甜腥氣味的黏液。它們的頭顱呈三角形，沒有明顯的眼睛，只有額頭上兩點幽綠的光芒，那並非瞳孔，更像是某種發光器官。口器裂開至耳根，裡面是層層疊疊、細密如銼刀的利齒，滴落著墨綠色的涎液，落在腐葉上發出“嗤嗤”的腐蝕聲響。四肢著地，前肢短小，生著三根鋒利的、如同鉤鐮般的漆黑指爪，後肢粗壯有力，爪尖深深扣入地面。一條如同蠍尾般帶著倒鉤的細長尾巴在身後不安地擺動著。
這些怪物的形態，充滿了對血肉的渴望，以及一種與這片扭曲林地融為一體的詭異和諧感。它們悄無聲息地移動，包圍圈逐漸縮小，幽綠的目光死死鎖定在兩個重傷的“獵物”身上，口中發出低低的、如同砂紙摩擦般的“嘶嘶”聲。
“是‘腐葉魘’，黑煞山深處特有的妖物，群居，嗜血，對血腥氣和靈力波動極為敏感，唾液有劇毒和腐蝕性。”凌清墨的聲音虛弱而急促，顯然認出了這些怪物，“它們皮糙肉厚，尋常刀劍難傷，弱點在額頭幽光和咽喉下方三寸的軟膜……小心它們的尾巴，鉤上有麻痺毒素。”
阿土握緊了短刃，手心全是冷汗。腐葉魘，光聽名字和描述，就知絕非易與之輩。一對一他或許不懼，但此刻數十頭圍困，兩人又是這般狀態……
“嘶——！”
似乎是失去了耐心，其中一頭體型稍大的腐葉魘，發出一聲尖銳的嘶鳴，如同進攻的號角。霎時間，周圍數十頭腐葉魘同時動了！它們沒有一擁而上，而是如同訓練有素的獵手，數頭從正面和兩側猛地撲出，利爪直取阿土要害，腥風撲面！另有數頭則悄無聲息地繞向側後，幽綠的目光鎖定了靠在岩石上、氣息微弱的凌清墨，顯然打著先解決“軟柿子”的主意。
“滾開！”阿土目眥欲裂，體內殘存的氣血和剛剛恢復的一絲靈力瘋狂燃燒，不退反進，迎著正面撲來的三頭腐葉魘衝去！他不能退，身後就是重傷的凌清墨！
短刃化作一道寒光，精準地刺向當先一頭腐葉魘額頭幽光的位置。那腐葉魘反應極快，頭顱一偏，短刃擦著它粗糙的皮膚劃過，只留下一道淺痕，竟發出金鐵交擊之聲！果然皮糙肉厚！與此同時，兩側的腐葉魘利爪已至，腥風刺鼻！
阿土腳步一錯，身體以毫釐之差擰轉，險險避過左側的爪擊，右腿如同鞭子般抽出，狠狠踹在右側腐葉魘的胸腹處。“砰！”一聲悶響，腐葉魘被踹得一個趔趄，但阿土自己也感覺如同踢中包著皮革的石頭，反震之力讓他本就疼痛的右腿一陣痠麻。正面那頭腐葉魘已趁機再次撲上，佈滿利齒的口器大張，直咬脖頸！
千鈞一髮之際，一道微弱的冰藍光芒閃過，精準地打在這頭腐葉魘大長的口中！“嗤！”冰芒入喉，腐葉魘發出一聲痛苦的嘶鳴，動作一滯，口中冒出寒氣。是凌清墨！她拼盡最後力氣，發出了這救急的一擊！
阿土抓住機會，短刃如毒蛇出洞，不再攻擊堅硬的額頭，而是閃電般刺向這頭腐葉魘因痛苦而微微暴露的咽喉下方！那裡果然有一小塊顏色略淺、微微鼓起的軟膜！
“噗嗤！”短刃深深刺入，墨綠色的腥臭液體噴濺而出！腐葉魘發出一聲淒厲的哀嚎，身體劇烈抽搐，幽綠的目光迅速黯淡，撲倒在地，抽搐幾下便不動了。
一擊得手，阿土還來不及喘口氣，腦後惡風襲來！另一頭腐葉魘的蠍尾倒鉤，帶著尖銳的破空聲，直刺他後心！同時，左右又有數頭撲上，封死了他所有閃避空間！
生死關頭，阿土近乎本能地向前撲倒，一個狼狽的翻滾，險險避開蠍尾倒鉤。但左臂仍被一頭腐葉魘的利爪劃過，雖然避開了要害，但堅韌的衣袍瞬間撕裂，臂膀上留下三道深可見骨的血痕，火辣辣的劇痛傳來，傷口周圍迅速傳來麻痺之感，毒素開始蔓延！
“小心！”凌清墨的驚呼傳來。只見兩頭腐葉魘已悄然逼近她身側，幽綠的目光中閃爍著殘忍與貪婪，鋒利的指爪抬起，狠狠抓向她毫無防備的頭顱和脖頸！
凌清墨勉力抬起左手，指尖冰藍光芒閃爍，卻微弱得如同風中之燭，她眼中閃過一絲決絕，似要施展某種同歸於盡的秘法。
就在這電光石火之間——
“吼——！！！”
一聲低沉、威嚴、彷彿來自遠古蠻荒的獸吼，毫無徵兆地從樹林深處、那更加幽暗的方位傳來！吼聲並不響亮，卻帶著一種難以言喻的穿透力與震懾力，瞬間壓過了所有腐葉魘的嘶鳴，迴盪在整片詭異的林地！
這吼聲傳入耳中，阿土和凌清墨只覺得心頭一震，氣血翻湧，本就虛弱的身體更加搖搖欲墜。而那些兇殘撲來的腐葉魘，反應卻更加劇烈！它們彷彿聽到了天敵的咆哮，又像是觸碰到了某種禁忌，所有的動作瞬間僵住！幽綠的目光中，殘忍與貪婪迅速被一種發自本能的、深入骨髓的恐懼所取代！
“嘶嘶——！” 那頭體型稍大的腐葉魘首領，發出一聲短促而尖銳的嘶鳴，充滿了驚慌。下一刻，所有腐葉魘，包括那些即將撲到凌清墨身上的，都如同潮水般向後退去，甚至顧不得近在眼前的獵物，轉身就以比來時更快的速度，倉皇無比地鑽入暗紅色的樹林深處，幾個呼吸間，幽綠的光點便消失在重重樹影之後，只留下滿地狼藉的爪印和空氣中殘留的甜腥與血腥氣。
危機，竟以這樣一種意想不到的方式解除了？
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