黑暗，粘稠而寂靜。
石洞內，只有壓抑的呼吸聲，和洞外偶爾傳來的、被岩石過濾後扭曲變調的風聲。時間彷彿被拉長，每一息都如同在刀尖上行走。半個時辰，平時不過彈指一瞬，此刻卻漫長得令人窒息。
楚離背靠冰涼的巖壁，將昏迷的紫鳶緊緊護在懷中。她身體冰涼，氣息微弱得如同風中殘燭，眉心那隱去的印記再無絲毫波動，彷彿徹底沉寂。方才為沈星河渡入那一絲地煞之力，幾乎耗盡了她最後的心力。楚離能感覺到，她體內經脈的狀況極其糟糕，多處破損，星寒靈力近乎枯竭，新生的、微弱的地煞之力也如同無根之萍，散亂地漂浮在殘破的丹田和經脈中，不僅無法修復傷勢，反而可能因為屬性衝突和對身體的壓迫，加劇惡化。他從未像此刻這般無力，赤紅的眸子死死盯著被石塊遮掩的洞口縫隙，耳朵捕捉著外面任何一絲不尋常的動靜，體內的《焚天訣》瘋狂運轉，試圖從近乎枯竭的經脈和血肉中壓榨出每一分靈力，每一分熱量，溫暖懷中冰冷的身體，也準備著迎接隨時可能到來的死亡搏殺。
柳清音守在沈星河身邊，素手一直按在他的腕脈上，將自己的木靈力源源不斷地、極其小心地渡入，如同涓涓細流，滋潤著沈星河近乎乾涸的心脈，吊住他最後一絲生機。她的臉色同樣蒼白，額頭佈滿細密的汗珠，之前催生藤蔓、施展秘法，消耗同樣巨大，此刻完全是憑藉意志在支撐。她不時看向洞口方向，眼中充滿了憂慮，但更多的，是一種溫柔的、近乎絕望的堅定。若死，便同死。
石猛像一尊沉默的雕塑，堵在洞口內側，銅錘橫在身前，僅剩的一隻完好的手臂（另一隻手在地宮戰鬥中被噬界魔酸液擦傷，此刻仍血肉模糊）青筋畢露，死死握著錘柄。他瞪大的眼睛佈滿血絲，一瞬不瞬地盯著那被石塊遮掩的縫隙，耳朵豎得筆直，捕捉著風聲之外的任何異響。他是五人中傷得最“輕”的，但連續的血戰和透支，也已讓他疲憊欲死。可他不能倒下，他是此刻唯一的、還能揮動銅錘的屏障。
沈星河躺在冰冷的地面上，胸口微不可察地起伏，面如金紙，氣若游絲。柳清音渡入的木靈力，如同投入滾燙沙漠的雨滴，只能勉強維持他心脈不散，卻無法阻止生機的流逝。他體內的傷勢太重了，本命法寶反噬，精血耗盡，神魂受創，若非紫鳶最後渡入的那一絲地煞之力，蘊含著一絲大地本源生機，暫時穩住了崩潰的根基，他恐怕早已撒手人寰。即便如此，他的情況也糟糕到了極點，每一息都可能走向終點。
時間，在死寂中一點點流逝。每一滴從鐘乳石尖端墜落的水珠，都在洞內發出清晰的迴響，敲打著眾人緊繃的神經。
洞外，風聲嗚咽，夾雜著碎石滾落、枯枝折斷的聲音。起初還很遠，很雜亂，但漸漸地，一種若有若無的、陰冷的、如同毒蛇爬過枯葉的“沙沙”聲，由遠及近，似乎在石林間不緊不慢地穿行、搜尋。那聲音並不密集，卻帶著一種令人毛骨悚然的耐心和精準，彷彿獵人正在仔細檢查每一個可能的陷阱。
楚離的肌肉瞬間繃緊，赤眸中厲光一閃。來了！而且不止一處！至少有兩人，從不同的方向，在朝這邊搜尋靠近！他們果然沒有放棄，而且搜尋得很仔細。這處洞穴雖然隱蔽，洞口也做了遮掩，但未必能瞞過金丹修士的神識，尤其是對方如此地毯式的搜尋下。
石猛也聽到了，握著銅錘的手更緊，手背上青筋虯結。柳清音渡入靈力的手指微微一顫，眼中閃過一絲絕望，但隨即又被一種近乎麻木的平靜取代。她輕輕伏下身，在沈星河耳邊低語，聲音幾不可聞，彷彿最後的告別。
楚離低頭，看著懷中紫鳶蒼白如紙的臉，冰藍色的眸子緊閉，長長的睫毛在眼瞼下投出淡淡的陰影，脆弱得如同易碎的琉璃。他輕輕撫過她冰冷的臉頰，指尖傳來細膩卻毫無生氣的觸感。赤紅的眸子深處，那團始終燃燒的戰意火焰，彷彿被澆上了一瓢熱油，非但沒有熄滅，反而爆發出一種近乎瘋狂的熾熱。
“清音，”楚離的聲音嘶啞低沉，如同砂紙摩擦，“若事不可為，你帶著紫鳶，用你最後那枚‘青木遁符’，看能不能衝出去。石猛，你和我，斷後。”
柳清音嬌軀一震，抬頭看向楚離，眼中瞬間蓄滿了淚水。那枚“青木遁符”是她保命的底牌，激發後能瞬間遁出數十里，但需要消耗大量精血，且只能攜帶一人。楚離這是要將唯一的生路，留給紫鳶和她，而他自己和石猛，準備以命相搏，玉石俱焚。
“不……”柳清音搖頭，淚水滑落，“楚離哥，要死一起死……”
“別廢話！”楚離打斷她，語氣斬釘截鐵，不容置疑，“紫鳶身系地煞傳承，關乎重大，絕不能落入幽影教之手。星河……能帶則帶，若不能，便是他的命數。清音，這是我最後的請求。”
柳清音看著楚離眼中那不容置疑的決絕，看著石猛沉默但堅定的背影，淚水無聲滾落，最終狠狠點頭，用力咬住了嘴唇，不讓自己哭出聲。她顫抖著手，從貼身的儲物袋中，取出了一枚翠綠欲滴、纏繞著古樸藤蔓紋路的玉符，緊緊攥在手心，指尖因用力而發白。
石猛沒有回頭，只是沉悶地“嗯”了一聲，銅錘微微調整了角度，對準了洞口。
洞外的“沙沙”聲越來越近，彷彿就在洞外幾丈處徘徊。甚至能聽到低低的交談聲，雖然模糊不清，但那種陰冷的語調，無疑是幽影教殺手。
“這邊地氣似乎有些紊亂……有殘留的氣息……”
“仔細搜，那丫頭能引動地煞，或許有隱匿法門，不要放過任何蛛絲馬跡……”
楚離緩緩將紫鳶交到柳清音懷中，動作輕柔，彷彿在放置易碎的珍寶。他最後深深地看了紫鳶一眼，似乎要將她的容顏刻入靈魂深處。然後，他站起身，握緊了手中黯淡的烈焰巨劍。劍身冰涼，再無一絲赤焰，但他握劍的手，穩如磐石。
就在他準備揮劍斬開洞口石塊，主動殺出，為柳清音和紫鳶爭取最後一絲機會的剎那——
懷中，紫鳶的身體，忽然極其輕微地顫抖了一下。
不是之前那種因痛苦或寒冷產生的顫抖，而是一種奇異的、彷彿從靈魂深處傳來的律動。與此同時，她眉心那早已隱去、再無波動的土黃色印記，毫無徵兆地，再次浮現！
這一次，印記並未散發出強烈的光芒，反而呈現出一種內斂的、溫潤的、如同大地深處最古老岩石般的色澤。一絲微弱卻無比精純、厚重、充滿生機的土黃色氣流，自印記中緩緩流出，並非湧向體外，而是沿著她眉心，悄無聲息地滲入她殘破的經脈，融入她近乎枯竭的丹田。
這股力量，與之前她強行引導的地煞餘韻不同，更加精純，更加溫和，更加……本源。彷彿是她自身剛剛融合、散亂的地煞之力，在瀕死絕境中，被某種外部的、同源的、更高層次的力量所引導、所安撫，開始自發地、緩慢地運轉，修復著那些破損的經脈，滋養著乾涸的丹田。
紫鳶體內，原本散亂如沙的地煞之力，開始如同涓涓細流，沿著某種玄奧的軌跡緩緩流動，所過之處，破損的經脈如同久旱逢甘霖的土地，貪婪地吸收著這股生機，開始以極其緩慢的速度彌合、修復。星寒靈力早已耗盡，丹田中那被土黃色光暈包裹的黯淡星核，在這股溫和的地煞之力浸潤下，也似乎恢復了一絲微弱的光澤，緩緩旋轉起來。
更重要的是，紫鳶的神魂。原本因過度消耗和地煞之力衝擊而陷入沉寂、瀕臨潰散的意識，在這股溫厚平和的本源力量滋養下，如同浸泡在溫水中，開始緩慢地甦醒、凝聚。意識海中，那片新生的、因她昏迷而變得模糊暗淡的“大地”虛影，彷彿得到了某種無形的滋養，虛影變得凝實了一絲，山川脈絡的紋路也清晰了一絲。那些原本雜亂無章、難以理解的傳承資訊碎片，在這片“大地”虛影的緩緩旋轉下，開始有序地排列、組合，雖然依舊龐大晦澀，但不再對她脆弱的神魂造成衝擊，反而如同涓涓細流，緩慢地融入她的記憶和理解。
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