霧，更濃了。
粘稠如漿，沉甸甸地壓在林間，吞噬了光線，也吞噬了聲音。五步之外，不辨牛馬。空氣溼冷得能擰出水來，每一次呼吸，都像含著冰碴，帶著濃郁的腐朽氣息和那揮之不去的、令人作嘔的淡淡腥甜。
李奕辰扶著一棵掛滿溼滑苔蘚的古木，劇烈地咳嗽，咳得撕心裂肺，彷彿要把肺葉都掏出來。每一次咳嗽都牽扯著胸腹間的隱痛，喉頭湧上腥甜，又被他強行嚥了回去，只在嘴角留下一絲暗紅的痕跡。與屍傀一戰，看似短暫，消耗卻遠超預估。不僅是體力與那點微末修為的耗損，強行引動封靈硯氣息、以精血點破屍傀磷火，更是傷及了本源。此刻，他只覺得五臟六腑都像被凍僵，又被無數細針攢刺，指尖的灼痛早已麻木，取而代之的是深入骨髓的陰寒，正順著血脈，絲絲縷縷地向心脈侵蝕。
更麻煩的是，封靈硯。
胸前包裹的硯臺，如同一個不斷散發寒意的源頭。自那一縷氣息被引動後，硯身內那股沉眠的暴戾與陰冷，彷彿被驚擾的兇獸，雖未徹底甦醒，卻不再安分。透過層層布帛，那冰寒之意絲絲縷縷滲入肌膚，與侵入體內的陰煞屍氣隱隱呼應，讓他如墜冰窟，四肢百骸都透著僵冷。硯堂中那抹暗紅，即便隔著布料，似乎也在緩緩流轉，散發著一股無形的、令人心悸的波動。
此地陰煞之氣本就濃重，對封靈硯中的邪靈而言，如同乾涸之地忽逢細雨，雖不能解渴，卻足以撩撥其兇性，加劇其躁動。李奕辰能清晰感覺到，下一次“飼硯封靈”的間隔，正在以一種危險的速度縮短。或許，不用等到預期，就在這一兩日之內。
“必須……儘快找到‘淨魂月魄草’……”他喘息著，抹去嘴角血跡，從懷中掏出水囊，抿了一小口冰冷的清水。清水入喉，非但沒有帶來滋潤，反而激得他又是一陣低咳。
他靠著古木，略作調息。守硯人傳承中粗淺的吐納法門運轉，試圖驅散體內的陰寒，但收效甚微。此地的陰煞之氣無孔不入，吐納間吸入的，更多是汙濁的煞氣，反而讓胸腹間更添憋悶。
目光掃過四周。霧氣濃得化不開，方向難辨。方才與屍傀搏殺，又急於離開，此刻已有些偏離原本認定的東南方向。他努力回憶來路，憑藉對樹木長勢、苔蘚朝向的記憶，以及懷中那枚取自疤臉漢子衣角的、沾染了赤硝和裂魂谷外圍泥土氣息的粉塵，默默推演。
粉塵中殘留的微弱氣息，在濃霧和無處不在的陰煞侵蝕下，已變得極其淡薄，難以持久追蹤。但結合之前觀察到的地脈走勢（儘管模糊）和植物受陰煞侵蝕的程度（越往深處，草木枯萎腐敗跡象越明顯），他大致判斷，亂石林的方向，應該在此地偏東些許。
沒有過多猶豫，李奕辰緊了緊胸前包裹硯臺的布繩，將那份冰寒與悸動死死壓住，邁開依舊虛浮卻堅定的步伐，向著認定的方向，再次踏入濃霧。
路，越發難行。腳下不再是鬆軟的腐殖質，而是逐漸被嶙峋的怪石和溼滑的泥濘取代。霧氣中開始夾雜著淡淡的、灰黑色的絮狀物，如同有生命的灰塵，緩緩飄蕩。李奕辰屏住呼吸，以衣袖掩住口鼻。他知道，這是“煞瘴”，陰煞之氣濃郁到一定程度，混合地底穢氣、腐爛生靈的殘念所化，蘊含劇毒，更能侵蝕神魂。長時間暴露其中，輕則神智昏沉，重則肉身潰爛，魂魄被汙。
越往前，煞瘴越濃。灰黑色的絮狀物幾乎連成一片，遮蔽視線，吸入少許，便覺頭暈目眩，胸口煩悶欲嘔。李奕辰不得不放緩腳步，從懷中取出那三枚厭勝錢，握在左手。銅錢入手，傳來一絲微弱的暖意，勉強驅散了些許逼近的陰寒，但對於無孔不入的煞瘴，效果有限。
他嘗試催動體內那點可憐的修為，在體表形成一層薄薄的氣罩，但氣罩甫一齣現，便被周遭濃郁的煞瘴迅速侵蝕、消磨，維持不過數息便告崩潰，反而加劇了消耗。
無奈，他只能憑著意志硬扛。好在他身為守硯人，常年與封靈硯中更精純的陰煞怨念對抗，對煞氣侵蝕的抵抗力遠超常人，加上守硯人血脈似乎對陰邪之物有天然的微弱抗性，才勉強支撐，沒有立刻倒下。但每前行一步，都如同負山而行，喘息聲越來越重，眼前陣陣發黑。
就在他幾乎要被濃重的煞瘴和虛弱拖垮時，前方濃霧與灰黑絮狀物的深處，隱隱傳來了水聲。
不是潺潺溪流，而是低沉、斷續的、如同嗚咽的流水聲，彷彿地下暗河在岩石間艱難穿行。
有水聲，或許意味著地下河道，可能通向地脈靈機稍異之處，煞瘴或許會淡薄些。李奕辰精神微振，強提一口氣，循著水聲，深一腳淺一腳地走去。
地勢開始向下傾斜，霧氣與煞瘴似乎被某種力量引導，向著水聲傳來的方向緩緩流動。周圍的樹木越發稀少，形態也越發怪異，多是虯結扭曲、枝葉枯敗的怪木，如同掙扎的鬼影。裸露的岩石增多，潮溼滑膩，佈滿了墨綠色的苔蘚。
水聲漸響。
終於，撥開一片垂掛的、沾滿灰黑絮狀物的枯藤，眼前景象讓李奕辰瞳孔一縮。
並非想象中的地下暗河出口，而是一個不大的、被嶙峋怪石環繞的幽暗水潭。潭水漆黑如墨，深不見底，水面無波，卻散發著比周圍更加濃郁的陰寒之氣。那低沉嗚咽的水聲，源自水潭一側的石壁——那裡有一個半人高的窟窿，漆黑的潭水正緩慢地、無聲地流入窟窿，不知通向何方。
而水潭邊，景象更為駭人。
幾具殘缺不全的骸骨散落在潭邊溼滑的岩石上，衣物早已腐爛殆盡，骨骼呈現出一種不祥的灰黑色，彷彿被墨汁浸染。從骸骨的形態和散落位置看，他們生前似乎經歷過激烈的掙扎和逃亡，最終都倒在了這水潭邊。骸骨旁，還散落著一些鏽蝕的刀劍碎片，以及幾個破裂的、早已失去靈光的低階法器。
空氣中，除了濃重的陰煞和腐臭，還殘留著一絲極淡的、駁雜的靈力波動，以及……某種更加隱晦、令人極度不安的氣息。
李奕辰的心沉了下去。這些骸骨，顯然是之前的探谷者，或許就是茶館中傳聞的、前幾日進入裂魂谷的修士隊伍之一。他們沒能找到“淨魂月魄草”，反而葬身於此。
他小心翼翼，沒有立刻靠近水潭。目光仔細掃過骸骨和四周。骸骨上的灰黑色，並非簡單的汙漬，而像是被某種劇毒或陰煞從骨髓深處侵蝕所致。其中一具骸骨的頭顱上，有一個光滑的圓洞，前後貫穿，邊緣有灼燒融化的痕跡，不似凡鐵所傷。
更讓他在意的是，水潭邊溼滑的岩石上，除了苔蘚，還生長著一些極其低矮的、顏色暗紫近黑的怪異苔蘚，它們緊緊貼著岩石，如同凝固的汙血。而在幾塊岩石的背陰處，李奕辰看到了一些凌亂模糊的痕跡——不是腳印，更像是某種溼滑粘膩的物體拖行留下的蜿蜒痕跡，痕跡盡頭，隱沒在漆黑的潭水之中。
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