沙沙……沙沙……
細微的摩擦聲，在空曠死寂的乾涸河床上，被放大了無數倍，如同無數細小的爪子，搔颳著人的耳膜與心絃。那些偽裝成石塊的石蟄蟲，如同從沉睡中甦醒的鬼魅，悄無聲息地從陰影、砂礫、水窪邊緣浮現，緩慢而堅定地向著那攤暗紅血跡和破碎織物蠕動。它們灰黑色的甲殼在晦暗天光下泛著岩石般的啞光，短小的節肢在砂礫上留下幾乎難以察覺的痕跡，扁平的身體貼著地面，如同流淌的、冰冷的陰影。
數十隻，或許更多。它們看似散亂，實則隱隱形成一個鬆散的扇形，將那處“戰場”半包圍，也隱隱封堵了李奕辰想要沿著河床一側巖壁潛行的最佳路徑。空氣中瀰漫著淡淡的血腥氣和一種石蟄蟲特有的、類似於鐵鏽混合著土腥的微弱氣味。
李奕辰屏住呼吸，身體緊緊貼在冰冷的黑色礁石後面，心臟在胸腔內沉重地跳動。汗水混合著泥汙，從額角滑落，帶來冰涼的觸感。他握緊枯枝的手，指節因用力而發白。前有蟲群攔路，下游水聲與骨笛的異常感應，都指向更深的危險。退回枯木林？那裡也未必安全，且可能迷失方向。繞行？河床兩側巖壁陡峭，難以攀爬，且霧氣瀰漫，不知隱藏著什麼。
時間，在死寂與緩慢逼近的“沙沙”聲中，一點點流逝。每一息，都如同在刀尖上踱步。
不能猶豫，必須做出決斷！石蟄蟲感知遲鈍，主要依靠震動和氣味。自己身上雖有血腥，但隔著距離，又在下風處，暫時未被察覺。但它們清理完那處殘骸後，必然會向四周擴散搜尋。屆時，自己將無所遁形。
“必須儘快透過河床，找到對岸巖壁上的採藥小道入口！”李奕辰眼中厲色一閃。硬闖蟲群是下下策，一旦被纏上，麻痺毒素足以致命。引開它們？用什麼引？他身無長物，除了……
他的目光，落在了手中那根燒焦的枯枝上。枯枝前端被他磨得相對尖銳，或許……可以製造些動靜？但如何確保能引開足夠多的蟲子，並且不暴露自己？
他迅速觀察地形。河床寬闊，蟲群集中在靠近左側巖壁的亂石堆附近。右側巖壁相對陡峭，但礁石林立，形成許多陰影和可供藏身的縫隙。下游方向霧氣更濃，水聲沉悶，骨笛的感應也指向那邊，意味著更大的未知風險。上游方向，是他來時的枯木林邊緣，霧氣稍淡，但地勢漸高，且不知道是否有其他危險。
最佳路徑，似乎是趁蟲群被“殘骸”吸引，從河床中央偏右的碎石灘快速透過，利用較大的礁石作為掩護，直插對岸巖壁。只要能找到地圖上標記的小道入口，就能脫離這開闊的河床地帶。
但如何確保透過時不驚動蟲群？碎石灘雖開闊，但並非毫無遮擋。而且，自己傷勢不輕，動作難以迅捷無聲。
就在他心念急轉之際，懷中那枚暗金色碎片，緊貼胸口皮膚處，忽然傳來一絲極其微弱的溫熱感。這溫熱感與封靈硯的冰火悸動截然不同，溫和而恆定，彷彿一塊被體溫焐熱的暖玉。與此同時，似乎因為這溫熱感的出現，胸口的封靈硯悸動，又微弱了一絲，連帶著懷中骨笛那指向下游的異常感應，也似乎被稍稍“壓制”或“干擾”了，變得模糊不清。
“這碎片……不僅能壓制封靈硯和骨笛，似乎還能在一定程度上……干擾或隔絕某些氣機感應？”李奕辰心中一動。石蟄蟲感知雖不敏銳，但對活物氣血和氣息的波動，應該也有一定察覺。若是這碎片能幫他遮掩一部分自身氣息……
他不敢確定，但這可能是目前唯一的依仗。他深吸一口氣，將呼吸調整到最微弱悠長的狀態，同時嘗試著，將意念集中在胸口那枚碎片上，想象著其散發出的那股無形“場域”籠罩自身，隔絕內外氣息。
這是一種笨拙的嘗試，他並不懂得如何主動催動這神秘碎片。但或許是碎片本身的神異，又或許是他絕境下的意志起了作用，當他全神貫注、摒棄雜念，試圖“融入”碎片那沉寂溫涼的特質時，他忽然感覺，自己與周圍環境的“界限”，似乎模糊了一瞬。並非隱身，而是一種存在感的微弱降低，彷彿他不再是一個散發著血氣、真氣波動的“明燈”，更像是一塊稍微溫熱些的、帶有自身氣息的“礁石”。
有效！雖然效果微弱，且難以持久維持（心神消耗頗大），但確實有那麼一絲作用！
李奕辰精神一振。不再猶豫，他瞅準蟲群大多將“注意力”（如果它們有的話）集中在殘骸上，僅有少數幾隻在外圍緩慢爬行的時機，緩緩從藏身的礁石後探出身。
動作極慢，如同慢放的畫面。每一步踏出，都先用腳尖試探，確認落腳處沒有鬆動的碎石，然後才將身體重量緩緩移過去。手中的枯枝，既是探路的柺杖，也是保持平衡的支撐。他儘量將身體放低，藉助河床上大大小小的黑色礁石陰影，緩慢而堅定地向著河床對岸移動。
沙沙聲依舊，但似乎離他漸遠。蟲群依舊專注於那攤“美食”，並未察覺一個緩慢移動的“礁石”正從側後方經過。
十步，二十步，三十步……李奕辰的心提到了嗓子眼，全身肌肉緊繃，傷口傳來陣陣刺痛，但他恍若未覺，全部心神都用在控制腳步和維持那種微弱的“氣息隔絕”狀態上。額頭的汗水不斷滲出，滑入眼睛，帶來刺痛，他也不敢擦拭。
五十步，六十步……他已經越過了河床中線，距離對岸的陡峭巖壁，只剩下不到三十丈。成功在望！
然而，就在他繞過一塊形如臥牛的巨大礁石，準備加速衝向對岸一片相對平坦的碎石灘時，異變突生！
或許是長時間維持“氣息隔絕”狀態消耗過大，心神出現了一絲鬆懈；或許是他繞過礁石時，身體不可避免地暴露了更多；又或許是純粹運氣不佳，一隻原本在礁石陰影下游弋、偏離蟲群主力的石蟄蟲，恰好從一塊小石後探出“頭”來（如果那扁平身體的一端算是頭的話），與李奕辰的目光，在不足三步的距離，對了個正著！
灰黑色的、佈滿細密疙瘩的甲殼，在昏暗中反射著微光。兩隻芝麻大小、卻透著冰冷光澤的複眼，似乎“看”了過來。蟲子的動作瞬間停住，那對短小的觸角，微微顫動了一下。
被發現了！
李奕辰全身汗毛倒豎，幾乎想也不想，在蟲子做出任何反應之前，身體如同獵豹般（儘管是一隻傷痕累累的獵豹）猛地向前一竄！不再掩飾腳步聲，不再顧忌碎石聲響，他用盡全身力氣，向著近在咫尺的對岸巖壁，發足狂奔！
“沙——！”
幾乎在他暴起的瞬間，那隻石蟄蟲發出了尖銳短促的嘶鳴，聲音不大，卻極具穿透力，在空曠的河床上遠遠傳開！同時，它扁平的身體猛地一彈，如同離弦之箭（雖然速度並不算太快），朝著李奕辰的小腿噬咬而來！
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