巖洞內光線昏暗，只有從洞口藤蔓縫隙透入的些許天光，與預警符籙散發的微弱靈光。海風穿過礁石的嗚咽聲，襯得洞內愈發寂靜。
李奕辰接過那捲海獸皮製成的海圖，並未立即展開，只是握在手中，感受著皮質特有的微涼與韌性。他的目光平靜地落在葉青臉上，等待著對方的回答。
葉青深吸一口氣，壓下傷勢帶來的虛弱和麵對這位神秘前輩的緊張，開始講述。他的聲音不高，但條理清晰，顯然出身家教不差。
“回前輩，青木島乃是據此地向東南約兩日海程的一處小型島嶼，島上有數條微型木、水屬性靈脈交匯，靈氣尚可，尤宜靈植生長。我葉家世代居於青木島，以培育靈草、煉製低階丹藥為業，在附近海域小有名氣，但家族勢微，修為最高者乃是家祖，煉氣九層修為，常年閉關，以求築基。”葉青語帶恭敬，也隱含一絲家族勢微的無奈。
“此番晚輩兄妹冒險來此偏僻礁盤獵殺海雲獸，實是無奈之舉。”他看了一眼身旁臉色依舊蒼白的妹妹葉雨，繼續道，“家父前些時日與人鬥法，不慎中了火毒，傷勢沉重，需以海雲獸膽囊為主藥，輔以數種寒性靈草煉製‘清心祛毒丹’方可救治。此獸行蹤不定，且多出沒於陰寒水域，我兄妹尋訪多日，方在此礁盤發現其蹤跡，苦戰將其擊殺，不想那黑鯊幫賊子尾隨而至，欲行劫掠……”
說到這裡，葉青眼中閃過一絲後怕與憤恨。
“至於黑鯊幫，”他語氣凝重了幾分，“乃是盤踞在‘黑沙嶼’周邊海域的一股悍匪，據說其首領‘鬼鯊’有煉氣九層修為，心狠手辣，麾下聚攏了數十名亡命徒，專門劫掠過往落單修士和小型商隊，偶爾也接些見不得光的髒活。那獨眼龍名號‘獨眼蛟’，是黑鯊幫的三頭目之一，修為已達煉氣七層巔峰，為人狡詐兇殘。今日之事，他絕不會善罷甘休，定會糾集幫眾前來報復。”
葉青頓了頓，看了一眼李奕辰，見他神色不動，才接著說道：“前輩詢問可供修士停駐交易的島嶼，離此地最近的，便是那黑鯊幫盤踞的黑沙嶼。此島面積比青木島稍大，但因島上多產一種可煉製低階法器的‘黑沉鐵砂’，且位置扼守數條小型海路，故而聚集了不少散修、獵妖人和小型商隊，設有簡陋坊市，可交易物資、打探訊息，甚至釋出、接取任務。只是……島上魚龍混雜，毫無秩序可言，全憑實力說話，黑鯊幫便是其中一股最強橫的勢力。碧波城的巡邏船隊偶爾會去巡視，但也只是收取供奉，維持表面安定，不會過多幹涉島上紛爭。”
聽到“黑沙嶼”，李奕辰心中微動，這與他之前模糊聽聞的資訊吻合，果然是一處混亂但相對自由之地。
“碧波城……”葉青提到碧波城，臉上露出一絲困惑和凝重，“碧波城乃是我等所在‘碎星海’西南邊緣最大的修士城池，統轄周邊數百島嶼，威嚴深重。近日確有些異常風聲，據說與霧礁島有關。”他小心地看了一眼李奕辰，見對方並無表示，才繼續道，“有訊息說，霧礁島監察殿似乎在追捕什麼重要人物，封鎖了島嶼，巡查極嚴。前兩日更有傳言，有碧波城特使駕臨霧礁島，似有大事發生，引得周邊海域人心惶惶，許多原本欲往霧礁島的修士都改道或觀望。具體所為何事，晚輩層次低微，便不得而知了。”
李奕辰靜靜聽著，心中瞭然。碧波城的動作果然引起了周邊海域的注意，只是具體緣由被封鎖，尋常修士難以知曉。這對他而言，既是壓力，也意味著霧礁島的混亂吸引了碧波城大部分注意力，對他逃離或許有利有弊。
“從此地前往黑沙嶼，有何路徑？需要注意什麼？”李奕辰問出了最關心的問題。
“從此礁盤向東南方向，約莫一日半到兩日海程，若御器飛行，靈力充沛且無意外，一日內或可抵達。”葉青答道，隨即面露難色，“只是……外海風浪難測，時有低階妖獸出沒，更需提防黑鯊幫或其他劫修。且……”他看了一眼洞外天色，“如今天色將晚，夜晚行於外海，更為兇險，常有陰魂鬼物或喜夜行的海獸活動。前輩若要前往，最好白日出發，結伴而行，或備有海船、飛舟更為穩妥。”
李奕辰微微頷首，葉青所言與他判斷相符。獨自御劍飛行，目標明顯，消耗也大，且夜晚風險陡增。他雖有煉氣七層修為，但初入外海，對海域兇險瞭解不足，貿然夜行非明智之舉。
“你們兄妹，作何打算？”李奕辰話鋒一轉，看向葉青。
葉青與葉雨對視一眼，葉青苦笑道：“不瞞前輩，我兄妹二人此番受傷不輕，靈力耗損大半，身上丹藥也已不多。此地離青木島尚有數日路程，以我二人如今狀態，若再遇妖獸或黑鯊幫追兵，恐難自保。晚輩斗膽，想在此礁盤暫歇一夜，待傷勢稍復，再作計較。若前輩不棄，晚輩願將所剩靈石、丹藥奉上，只求前輩……能容我兄妹在此暫避。”
說罷，他臉上露出懇求之色。他們兄妹確實已到山窮水盡之地，若無李奕辰這處相對安全的巖洞，在這荒礁之上過夜，無異於自尋死路。至於返回青木島，路途遙遠，危機四伏，以他們現在的狀態，幾乎不可能。
李奕辰沉默片刻，似乎在權衡。洞內一時安靜下來，只有葉雨略顯急促的呼吸聲。
“可以。”最終，李奕辰緩緩開口，“你們可在此療傷，明日日出前離開。靈石丹藥不必，回答我幾個問題即可。”
葉青聞言大喜，連忙躬身：“前輩請問，晚輩定當知無不言！”
“黑沙嶼坊市，何處可購得詳盡海圖，尤其是前往更遠海域，乃至其他修士聚集地，如‘碧波城’、‘流雲群島’甚至大陸的海圖？”李奕辰問道。他必須為長遠打算，霧礁島已非久留之地，碧波城勢力範圍內都不安全，他需要前往更遠、更陌生的海域。
葉青沉吟道：“詳盡海圖價值不菲，且多被大勢力壟斷。黑沙嶼坊市中，規模最大的店鋪是‘四海閣’，據說是某個商會背景，貨物較全，或可有售，但價格必然不低，且未必有前往大陸的遠海圖。此外，一些經驗豐富的年老獵妖人或跑船修士手中，或許有自繪的海路圖，但真假難辨，且多為不傳之秘。前輩若欲購買，需仔細甄別。”
李奕辰記下“四海閣”這個名字，又問了幾個關於黑沙嶼勢力分佈、近期有無大事發生、以及外海常見危險和航行注意事項的問題。葉青盡己所知，一一作答，雖不全面，但也讓李奕辰對黑沙嶼及周邊海域有了更清晰的輪廓。
問詢完畢，李奕辰不再多言，將那捲海圖收入懷中，復又閉目調息，似乎對葉青兄妹已無興趣。
葉青松了口氣，知道這是默許他們留下了。他連忙再次道謝，扶著葉雨到巖洞另一側角落，服下丹藥，抓緊時間療傷恢復。葉雨也乖巧地吞下丹藥，閉目打坐。
夜幕，漸漸籠罩了這片荒蕪的礁盤。洞外，海浪拍打礁岩的聲音變得沉悶而清晰，海風也帶上了深夜的寒意。遠處，偶爾傳來幾聲海鳥淒厲的啼叫，或是某種深海妖獸悠長的低吼，更添幾分荒寂與兇險。
李奕辰並未完全入定，始終保留著一分神識警戒著洞內外。養魂木葉傳來的清涼氣息，讓他保持著高度的清醒。他一邊默默運轉玄陰凝煞訣，鞏固煉氣七層的修為，一邊消化著從葉青處得到的資訊。
“黑沙嶼，四海閣……或許能買到所需的海圖和一些補給。但此島混亂，黑鯊幫勢大，需小心行事。”
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