碎星海浩瀚無垠，碧波接天。離開荒僻的亂石礁已有三日，李奕辰駕馭著梭形小舟，沿著海圖標註的航線，向著東北方向的萬島盟海域前行。小舟被他以微薄靈力催動，速度不快不慢，恰好是煉氣中期散修趕路常見的速度，既不顯眼，也不至於太慢。
海上的日子枯燥而漫長。頭頂是時而晴朗、時而陰沉的天空，身下是永恆起伏、變幻莫測的深藍海水。舉目四望，除了水天一色，便是偶爾躍出水面的魚群，或低空掠過、鳴叫不休的海鳥。遠處，有時能看見其他修士駕馭的各色飛行法器或舟船劃破天際，但大多行色匆匆，彼此保持著謹慎的距離，互不打擾。也有巨大的商船或獵妖船隊乘風破浪，聲勢浩大，李奕辰皆遠遠避開。
他大部分時間待在舟中，或盤膝打坐，鞏固煉氣九層的修為，揣摩“陰蝕潛影”的更深層運用；或取出海圖，結合夜影玉簡中提及的零星資訊，推敲前往萬島盟後的行止。餓了便服用辟穀丹，渴了便凝水而飲，警惕之心卻從未放鬆。血蝙蝠玉佩貼身佩戴，清涼氣息時刻流轉，將他煉氣九層的氣息穩穩遮掩在煉氣六層左右，配合他此刻刻意偽裝出的、飽經風霜的黝黑麵容和普通灰衫，活脫脫一個在碎星海底層掙扎求存的普通散修。
這一日午後，天空堆積著厚厚的鉛灰色雲層，海風漸急，推湧起層層白浪。空氣中瀰漫著一股風雨欲來的溼鹹氣息。李奕辰站在舟頭，極目遠眺，在視野盡頭，海天相接的灰暗線條上，終於出現了一抹不同於海水的、深沉的黛色輪廓。
“黑沙島……到了。”李奕辰精神微振，取出一枚玉簡貼在額頭，確認方位無誤。玉簡中是他在碎星島時購得的、相對簡略的萬島盟外圍海域圖，其中對黑沙島略有標註。
黑沙島，因其島嶼西側有一片綿延數十里、色澤黝黑如墨的奇異沙灘而得名。島嶼面積在萬島盟中屬於中等偏下，但由於地處幾條重要航線的交匯處，地理位置相對重要。島上並無大型宗門或強勢家族坐鎮，主要由幾個實力相仿的本地修仙小家族和眾多散修共同佔據，形成了一個不大不小的散修聚集地和交易坊市。島上設有簡易的防護陣法，有執法隊維持基本秩序，禁止公開鬥法廝殺，但私下裡的齟齬和黑市交易，在所難免。對李奕辰這樣的外來低階散修而言，這裡魚龍混雜，管理相對鬆散，正是打聽訊息、購置物資、暫時落腳的好去處。
隨著小舟逐漸靠近，黑沙島的輪廓越發清晰。島嶼呈不規則的橢圓狀，中央地勢較高，有數座低矮的山丘，覆蓋著墨綠色的植被。島嶼邊緣，尤其是西側，果然能看到一片醒目的黑色沙灘，在鉛灰色天空和墨藍色海水的映襯下，顯得格外詭異。島嶼東側，則有一個天然形成的、呈半月形的海灣，灣內風浪相對平緩，密密麻麻停泊著大大小小、各式各樣的舟船，從簡陋的漁船、木筏，到略顯氣派的樓船、靈舟，不一而足。那裡便是黑沙島的主要碼頭和修士聚集地——黑沙港。
碼頭後方，依著山勢，雜亂無章地修建著許多低矮的屋舍、石屋，甚至有不少簡易的棚戶，一直延伸到山腳。更遠處，島嶼中央的山丘地帶，隱約可見一些修建得較為規整、帶有防護靈光的院落和樓閣，那應該是島上幾個修仙家族的駐地，以及島上唯一一條小型靈脈的所在。
整個黑沙島，給李奕辰的第一印象便是——雜亂、粗糲、充滿草莽氣息。與碎星島上相對集中的坊市和涇渭分明的勢力範圍不同，這裡更像是自然形成、缺乏規劃的散修樂園，秩序與混亂並存，機遇與危險同在。
李奕辰控制著小舟，隨著幾艘同樣入港的船隻，緩緩駛入黑沙港。港口談不上什麼規整的航道，大小船隻見縫插針地停泊，顯得有些擁擠。空氣中瀰漫著魚腥、汗臭、劣質靈材、以及海風特有的鹹腥混合的複雜氣味。碼頭上人影綽綽，吆喝聲、討價還價聲、船板碰撞聲、孩童哭鬧聲交織成一片嘈雜的市井交響。
“新到的黑紋鐵鱗魚！一階中品妖獸，肉質鮮美，蘊含靈氣！只要三塊靈石一條！”
“收各類海獸材料，牙齒、鱗片、妖丹，價格公道！”
“招人組隊，探索東南三百里外的‘沉船礁’，煉氣後期道友優先，收穫按出力分配！”
“黑沙島最新訊息玉簡，涵蓋各海域動向、物價行情、懸賞任務，十靈石一份！”
形形色色的修士穿梭其間，有的行色匆匆，有的蹲在攤前挑揀，有的則三五成群，大聲談論著最近的見聞。這些修士修為大多在煉氣中期，煉氣後期已算好手，偶爾能見到一兩個氣息渾厚、隱隱帶著煞氣的築基期修士走過，周圍人群便會自動讓開一片空間，投去敬畏或羨慕的目光。
李奕辰將小舟停在港口外圍一處不起眼的角落，繳納了五塊靈石，領取了一塊代表臨時停靠三天的木牌。他混入人群，收斂氣息，低調地觀察著周圍。
他並未急於去打聽訊息或購買物品，而是先沿著碼頭和棚戶區的外圍，不緊不慢地轉了一圈，熟悉環境。同時，將自身神識收斂到極致，只以耳力捕捉著周圍嘈雜對話中的有用資訊。
“聽說了嗎？碎星島那邊前陣子好像不太平！”
“何止不太平！我表兄剛從那邊過來，說西邊的鬼哭崖附近，陰煞教的人好像和什麼人幹起來了，動靜不小，死了不少人！”
“陰煞教？他們不是一向在碎星島西邊活動嗎？又搞什麼鬼？”
“誰知道呢，據說連築基期的執事都出動了，好像在找什麼人，或者什麼東西。最近往來碎星島西邊的船隻都少了，都說那片海域邪性，有髒東西。”
“嘿，鬼哭崖那地方，本來就不乾淨。不過陰煞教這次好像吃了點虧，具體的不清楚，訊息被封鎖得很嚴。”
……
碎星島、鬼哭崖、陰煞教……果然，那邊的風波已經傳到了這裡。李奕辰心中微凜，腳步不停，繼續傾聽。
“……萬島盟和天海宗的邊境摩擦又多了，據說在‘黑水嶼’那邊差點打起來。”
“還不是為了那處新發現的小型靈石礦脈？狗咬狗，一嘴毛。”
“最近海上的妖獸也有些不正常，往年內海很少見的‘鐵甲鯊’，今年都碰到好幾撥了，有獵妖船吃了大虧。”
“可不是，聽說‘金環商會’的一支船隊，在‘迷蹤霧海’邊緣失蹤了，生不見人，死不見屍，邪門得很。”
……
