黑暗。
粘稠的、帶著淡淡腥甜與腐朽氣息的黑暗。
凌清墨是被一陣尖銳的鳥鳴和窸窸窣窣的爬行聲驚醒的。
她猛地睜開眼，眼前是模糊的、搖曳的枝葉陰影，以及透過縫隙灑下的、稀薄的慘白天光。腦袋像是被重錘砸過，嗡嗡作響，渾身骨頭如同散架般疼痛，尤其是後背和左臂，火辣辣的疼，應該是摔落時被灌木枝杈劃傷。
記憶如同潮水般湧回——渡河、龜甲光罩、劫修、師父燃燒神魂的遁術、墜入叢林……
“師父！阿土！”凌清墨心中一驚，掙扎著想要坐起，卻牽動傷勢，忍不住悶哼一聲。
她強忍疼痛，環顧四周。
他們摔落在一片相對茂密的灌木叢中，周圍是高大的、樹皮漆黑的怪樹，枝葉間瀰漫著淡黑色的霧氣，正是黑瘴林特有的瘴氣。空氣潮溼悶熱，帶著濃重的腐葉和泥土氣息，其中混雜著那令人不適的腥甜味。
師父玉衡子就躺在她身邊不遠處，面如金紙，雙目緊閉，氣息微弱得幾乎難以察覺，胸口只有極其輕微的起伏。他的嘴角、衣襟上還殘留著暗紅色的血漬，整個人彷彿一具失去生機的軀殼，唯有眉心處一點極其黯淡的青色光點，證明他的神魂尚未徹底消散，但也如風中殘燭，隨時可能熄滅。
阿土躺在另一側，同樣昏迷不醒，臉色蒼白，但呼吸相對平穩一些。他心口處的衣襟被扯開了一些，露出下面那枚金白交織的龜甲印記。此刻印記黯淡無光，如同最普通的紋身，但凌清墨隱約感覺，那印記似乎比之前更加……清晰、深刻了？彷彿真正融入了阿土的血肉骨骼之中。
“必須先離開這裡……”凌清墨強迫自己冷靜下來。劫修可能還在外圍搜尋，這黑瘴林中更是危機四伏。師父和阿土都昏迷不醒，她必須擔起責任。
她先檢查了一下自己的狀況。靈力幾乎耗盡，但好在沒有嚴重內傷，多是皮肉傷和脫力。她從自己的儲物袋中——幸好劫修沒來得及搜身——取出兩枚回氣丹服下，又拿出金瘡藥簡單處理了後背和手臂的傷口。丹藥入腹，化作微弱的暖流，稍稍恢復了一絲氣力。
然後，她爬到玉衡子身邊，小心翼翼地將師父扶起靠在一棵樹幹上。她顫抖著手，從玉衡子貼身的隱秘儲物法器中，找到了一個白玉小瓶。瓶身上刻著“蘊神丹”三個小字。這是師父珍藏的、用於溫養修復神魂的四品靈丹，極為珍貴，他也只有三顆。
凌清墨倒出一顆龍眼大小、散發著柔和乳白光暈的丹藥，輕輕掰開玉衡子的嘴，將丹藥送入他口中，又取出一小壺靈泉水，小心喂服。丹藥入口即化，化作一股溫潤的暖流，順著喉嚨而下。
片刻後，玉衡子眉心那點黯淡的青色光點，似乎微微 亮了一絲，雖然依舊微弱，但不再像之前那樣隨時會熄滅。他的氣息也稍微平穩了一點點，但距離甦醒，還差得遠。燃魂之傷，非尋常丹藥可治，蘊神丹也只能暫時穩住傷勢，延緩神魂潰散。
凌清墨稍稍鬆了口氣，又去看阿土。阿土的情況似乎更復雜一些。他看起來只是脫力昏迷，但凌清墨能感覺到，他體內氣血異常沉寂，彷彿所有的生機和靈力都被那龜甲印記鎖住、內斂了。她嘗試給阿土餵了一顆普通的回春丹，丹藥入腹，藥力卻如同石沉大海，沒有激起半點波瀾。
“這印記……”凌清墨看著阿土心口那枚龜甲印記，心中憂慮。師弟這次機緣，福禍難料。
處理完傷勢，凌清墨開始觀察周圍環境。他們所在的這片灌木叢，位於兩棵巨大黑樹之間，相對隱蔽。但空氣中瀰漫的淡黑色瘴氣，讓她感到輕微的頭暈和噁心。這瘴氣有毒，雖然毒性似乎不強，但長時間吸入，對凡人乃至低階修士都是致命的，尤其對現在重傷虛弱的他們。
必須找到相對安全、瘴氣稀薄的地方，或者……解毒之物。
凌清墨記得宗門典籍中記載，南荒叢林雖然危險，但也生長著許多奇花異草，其中一些對瘴毒有剋制作用。常見的如“清瘴草”、“避瘴花”等，多生長在水源附近或陽光充足的林間空地。
她強撐著站起，握緊手中長劍——這是她目前唯一的武器。她先以灌木叢為中心，在附近小心翼翼地探查了約百步範圍。
地面潮溼鬆軟，覆蓋著厚厚的腐殖質，踩上去悄無聲息。周圍樹木形態怪異，枝幹扭曲，樹皮漆黑如墨，葉片也多是深綠或暗紫色。林間光線昏暗，視線受阻。她聽到了更多細微的聲響——蟲鳴、鼠竄、蛇類滑過落葉的沙沙聲，以及遠處隱約的、令人心悸的低沉獸吼。
沒有發現清瘴草之類的植物，反而在一處樹根下，看到了一小片顏色鮮豔的猩紅蘑菇，蘑菇周圍寸草不生，空氣中瀰漫著甜膩的香氣——顯然有劇毒。
凌清墨不敢遠離昏迷的師父和師弟，探查無果，心情更加沉重。她回到灌木叢，看著依舊昏迷的兩人，又感受著空氣中越來越明顯的瘴氣侵蝕帶來的不適，咬了咬牙。
“不能坐以待斃……”
她決定冒險向一個方向探索，尋找水源或安全之地。她將玉衡子和阿土的身體儘量挪到灌木叢最深處，用一些枝葉簡單遮蓋，又在自己離開的方向做了個不起眼的標記。
然後，她選定了一個感覺中氣流相對通暢、光線稍亮的方向，握緊長劍，屏息凝神，躡手躡腳地向前走去。
每一步都小心翼翼，精神高度集中，感知放到最大，警惕著可能來自任何方向的危險。
！窪水澈清的小大盆臉汪一有還邊旁，地蘚苔的漉漉溼片小一有然竟，央中的地空而。氣瘴許些了散驅，來下照地分充為較能於終天，方上地空。地空間林 的大不片一了現出方前，疏稀漸逐木樹，地多里一莫約了走
