黑暗。粘稠、滑膩、帶著刺骨陰寒與腐臭氣息的黑暗，如同冰冷的油脂，從四面八方擠壓、包裹。只有前方，那道月白色的、被冰火劍芒照亮的纖細身影，如同黑暗中唯一的燈塔，引導著方向。
凌清墨身形靈動，如同在冰隙中穿梭的游魚，寒玉劍尖吞吐的冰藍與赤金光華，在狹窄、溼滑的蟲穴通道壁上，投下跳躍變幻的光影。她將“冰火道種”之力收斂、凝聚於劍尖與身周尺許，既照亮前路，又最大限度減少靈力消耗與氣息外洩。神識則如同最靈巧的觸手，以前方十丈為界，仔細探查著每一處冰隙、每一個孔洞，警惕著可能潛伏的威脅。
阿土緊隨其後，距離保持在三步之內。他周身混沌星輝內斂，只在體表形成一層極薄的、流轉著溫暖道韻的護體靈光，抵禦著那無孔不入、彷彿能凍結骨髓的陰寒。大部分心神，則用於警戒後方與兩側，同時感應著“玄機引”的波動，以及地下深處那越來越清晰的、混合了玄冥寒氣與某種奇異“礦脈”韻律的能量流向。
蟲穴通道並非筆直向下，而是蜿蜒曲折，時而狹窄得僅容一人側身擠過，時而又豁然開朗，出現一些較大的、彷彿被冰蚰挖掘、開闢出的冰室。冰室之中，堆積著更多的、閃爍著幽藍寒光的蟲蛻、破碎的甲殼、以及一些被啃食得乾乾淨淨的、不知名生物的森白骨骸，散發著濃烈的死氣與腐朽味道。空氣中瀰漫的陰寒與墨綠毒霧的殘留氣息，也越發濃郁。
偶爾，能從通道岔路或冰室陰影中，聽到悉悉索索的爬行聲，或看到幾點墨綠色、充滿貪婪與惡意的幽光一閃而過。是落單的、或被之前戰鬥驚動的腐骨冰蚰。但這些零散的冰蚰，在感受到凌清墨劍尖那冰火交融、蘊含淨化之力的凜然劍意，以及阿土身上那令它們本能恐懼的混沌薪火氣息後，大多選擇了潛伏、退避，並未貿然攻擊。
兩人樂得如此，除非有不開眼的冰蚰主動撲上來攔路，否則絕不糾纏，只是沿著“玄機引”感應最強烈、也是地下寒氣與“礦脈”韻律最清晰的主通道，快速向下深入。
如此前行了約莫小半個時辰，深入地下的距離已然不淺。周圍的溫度低到了令人髮指的程度，即便是以兩人的修為，又有“玄冥護心符”加持，也感到護體靈光消耗加劇，手腳傳來微微的僵冷之感。通道四壁的寒冰，顏色也從最初的幽藍，逐漸向著一種更加深沉、近乎墨黑的“玄冰”色澤轉變，堅硬程度遠超尋常冰岩，寒玉劍劃過，也只能留下淺淺的白痕。空氣中游離的陰寒靈力，精純、霸道，卻充滿了死寂與沉淪的意味，吸收煉化需慎之又慎，否則極易被其中的“死氣”侵蝕神魂。
“此地寒氣，已接近‘玄冥真水’的邊緣層次，且蘊含極重的‘死寂’道韻。”凌清墨一邊前行，一邊以心念對阿土說道，聲音清冷依舊，卻帶著一絲凝重，“那‘寒魄古礦’的核心，恐怕比我們預想的更加兇險。需更加小心，莫要輕易吸收此地靈氣。”
阿土點頭，他能感覺到，自己心湖的混沌薪火道種，在此地似乎也受到了一絲無形的壓制，運轉速度略有減緩，煉化外界的陰寒死氣時，也需花費更多的心神與靈力。好在那枚混沌火種晶體，依舊散發著穩定的溫暖道韻，不斷中和著侵入體內的寒意，並緩慢淬鍊著他的肉身與“道種”，使其對極端環境的適應力，隱隱有所提升。
突然，前方探路的凌清墨，腳步再次一頓！寒玉劍上的冰火光華驟然收斂，她整個人如同融入了周圍的黑暗與冰壁之中，氣息瞬間降至最低。
“有情況！”她急促的心念傳來。
阿土瞬間繃緊心神，同樣收斂氣息，悄然靠近。順著凌清墨示意的方向，他看向前方通道拐角之後。
只見拐角之後，通道豁然變得極其寬闊，形成了一個直徑超過二十丈的、不規則的巨大地下冰窟！冰窟四壁與穹頂，佈滿了粗大、猙獰、閃爍著墨黑寒光的玄冰錐，如同巨獸口中的獠牙，倒懸而下，散發著令人心悸的寒意與威壓。冰窟地面，並非凍土，而是一片相對平整的、彷彿被某種力量打磨過的、光滑如鏡的黑色玄冰！
而在這片黑色玄冰地面的中央，赫然矗立著數座……“建築”？
不，那並非人類建造的房屋殿宇。那是七八座用巨大的、不知名生物的慘白骨骼、混合著黑色的玄冰、以及一些閃爍著幽綠磷火的晶石，胡亂堆砌、搭建而成的、歪歪扭扭、充滿了褻瀆與不祥意味的——巢穴？祭壇？或者說，是某種“存在”的棲身之所？
這些骨冰巢穴大小不一，最大的約有丈許高，最小的也有半人高。巢穴內部，隱約可見一些墨綠色的、如同苔蘚或菌毯般的物質覆蓋，散發著濃郁的腐臭與陰寒死氣。更令人毛骨悚然的是，在一些巢穴的入口或頂部，還能看到半截、甚至完整的、被凍在玄冰中的、形似人類或其他生物的乾癟屍骸，它們的面容扭曲，充滿了無盡的痛苦與恐懼，彷彿在臨死前，經歷了難以想象的折磨。
而在這些詭異的骨冰巢穴周圍，冰面上，散落著更多的、各種形態的骨骸。有人類的，有妖獸的，也有一些奇形怪狀、難以辨認的。許多骨骸上，還殘留著被啃食、撕咬的痕跡，或是覆蓋著一層墨綠色的冰霜。整個冰窟，彷彿一個被冰封了萬載的、充滿了死亡與邪惡的——亂葬崗，或者說，是那些腐骨冰蚰的“屠宰場”與“食堂”。
然而，此刻的冰窟，並非空無一物。
在最大的那座骨冰巢穴前方，那片最光滑的黑色玄冰地面上，赫然站立著三隻體型遠超之前所見、氣息也恐怖得多的——腐骨冰蚰！
這三隻冰蚰，每一條的長度都超過了三丈，通體呈現出一種暗金色的、彷彿金屬澆鑄般的質感，甲殼上佈滿了尖銳、猙獰的冰藍色骨刺，閃爍著幽冷的寒光。它們的頭顱更加巨大，口器開合間，露出裡面密密麻麻、如同冰錐般的利齒，滴落的墨綠毒液落在玄冰地面上，竟腐蝕出一個個深坑，發出“滋滋”的聲響，騰起墨綠色的毒煙。它們的氣息，赫然都達到了——築基後期！其中居中那隻，體型最為龐大，額頭上甚至生出了一根半尺長的、晶瑩剔透的暗金色獨角，散發出的靈力波動，更是隱隱觸控到了築基圓滿的邊緣，距離凝結妖丹（相當於人類金丹），恐怕也只有一步之遙！
而在它們周圍，還拱衛著數十隻體型稍小、但氣息也都在築基初期以上的腐骨冰蚰！這些冰蚰排列成一種奇異的、彷彿某種陣勢的隊形，將三隻首領冰蚰保護在中央，墨綠色的複眼齊齊盯著通道入口的方向，充滿了冰冷的殺意與……警惕？
它們似乎……在守護著什麼？或者說，是在等待著什麼？
阿土與凌清墨心神同時一凜。三隻築基後期，一隻接近圓滿，還有數十隻築基初期以上的精英冰蚰……這等陣容，已然遠超他們之前遭遇的任何一波敵人！即便兩人實力大增，道法精進，要正面硬撼這等規模的冰蚰群，也絕無勝算，甚至可能陷入死地！
“是冰蚰巢穴的核心區域……看那三隻首領，很可能就是這片地下蟲群的‘王’。”凌清墨的心念傳來，帶著一絲冷意，“它們聚集在此，恐怕不僅僅是守衛巢穴……你看它們身後的巢穴入口，寒氣與死氣的波動，比其他地方更加劇烈、精純。‘玄機引’的指向，也似乎正對著那裡。”
阿土凝神感應。果然，懷中的“玄機引”此刻震動得異常劇烈，指標死死鎖定著那最大骨冰巢穴的入口方向。而他的神識，在嘗試靠近那巢穴入口時，能清晰地感應到一股如同實質的、精純到極致的玄冥寒氣，混合著一種奇異的、彷彿能凍結靈魂的“礦脈”韻律，正從中源源不斷地散發出來。那裡，恐怕就是通往“寒魄古礦”更深處，或者至少是某條重要礦脈分支的入口！
必須進去！但眼前的冰蚰群，如同天塹。
“強攻不行，必須想辦法引開，或者製造混亂，趁隙而入。”阿土迅速分析，心念急轉，“師姐，你的‘冰火道種’，能否模擬、或者短暫製造出類似‘地心火蓮’那種至陽熾熱、剋制陰寒的氣息？或許能對這些冰蚰產生巨大的干擾與威懾，為我們創造機會。”
“可以嘗試，但需準備時間，且無法持久，威力也遠不及真正的‘地心火蓮’。”凌清墨沉吟道，“而且，一旦施展，必然會暴露我們的位置與意圖，引來所有冰蚰的瘋狂攻擊。必須一擊奏效，製造足夠大的混亂，然後以最快速度衝入那巢穴入口。”
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