自水煞怨蛟突襲、邪力水箭暗算，已過去近兩個時辰。
聯合船隊在付出了數艘小型船隻受損、一艘戰船沉沒、十餘名修士傷亡的代價後，終於有驚無險地穿過那片“水煞旋渦”與“暗流陷阱”交織的複合險地，也暫時甩脫了那受創遁走的水煞怨蛟，以及潛藏暗處、如同毒蛇般伺機而動的“水元珠”爪牙。
但所有人的心絃，都未能有絲毫放鬆。濃霧依舊，水煞如影隨形，那無處不在的詭異聲響與冰冷惡意，時刻提醒著他們，這裡並非人間，而是步步殺機的絕地死域。船隊的氣氛，壓抑而沉重，只有船體破開水煞、護罩靈光與霧氣摩擦的細微聲響，以及偶爾傳來的、受傷修士壓抑的呻吟，在死寂中迴盪。
阿土與凌清墨已回到“鎮海梭”船舷一側，靜立調息。方才救人、化解水箭，看似輕鬆，實則對心神、靈力的消耗皆是不小，尤其是阿土最後那“辟邪指”，看似隨意一點，卻是將“混沌薪火不滅道胎”對那同源邪力的瞬間感應、解析、剋制、煉化之能，催發到了極致，方能如此舉重若輕。此刻，他心湖“道胎”正以一種奇異的韻律緩緩旋轉，消化著從那道水箭中煉化、吸收的、更加精純、也更加“新鮮”的邪力道韻，對“水元珠”力量的本質，有了更進一步的瞭解，甚至隱隱把握到了其力量執行、侵蝕神魂的某種“脈絡”。眉心、心口、丹田三處混沌光點，也似乎因此更加凝實、溫潤了一絲。
凌清墨則閉目凝神，冰火道韻在體內流轉，方才雖未與那水箭直接硬撼，但身處這水煞瀰漫、邪力暗藏的環境，又經歷激戰餘波與救人奔襲，對自身靈力、心神亦是考驗。她的“冰火道種”在這種極端陰寒、混亂的環境下，似乎也受到了某種刺激，運轉得更加活躍、精煉，對“淨世”、“守護”真意的領悟，在實戰與高壓下，悄然加深。
兩人之間，那深入靈魂與“道”的本源聯絡，在經歷了方才的默契配合與危機共擔後，似乎也變得更加緊密、清晰。即便不刻意傳音，也能隱約感知到對方大致的狀態、心緒，以及對周圍環境細微變化的感應。這種奇妙的聯絡，無疑讓他們在這危機四伏的絕地中，多了一份難以替代的依仗。
“鎮海梭”在陳瀾與周明的謹慎操控下，依舊不疾不徐地跟在隊伍中後段。陳瀾的臉色，比之前更加凝重，眉宇間帶著難以掩飾的疲憊與憂色。初戰即遭重創，還出現了“水元珠”爪牙的精準偷襲，這說明他們的行蹤、乃至部分行動模式，很可能已在對方的監視之下。這無疑讓接下來的行動，蒙上了一層更厚的陰影。他時不時會將目光投向阿土與凌清墨，尤其是在阿土身上停留，眼中充滿了複雜的探究與難以言喻的期許。方才阿土那神乎其技的化解邪力手段，讓他看到了此行中，一個可能超出預期的變數，但也意味著，更大的風險與……關注。
周明則始終保持著劍修的冷峻與銳利，懷抱長劍，目光如電，掃視著舷窗外翻滾的濃霧，彷彿能穿透那重重阻礙，直視潛藏的危機。他對阿土與凌清墨的態度，也比之前多了幾分正視與一絲不易察覺的……戰意？同為劍修，凌清墨身上那股純粹、凌厲、又帶著奇異淨化之能的冰火劍意，顯然引起了他極大的興趣。而阿土那深不可測、卻又偏偏能剋制邪力的手段，也讓他感到了壓力與挑戰。
又前行了約莫一個時辰，前方濃霧深處，碧波真人的聲音再次透過傳訊法符，清晰地傳入各船主控修士心神：
“前方發現預定前哨地點——‘斷戟礁’。各船減速，準備靠攏、建立營地。‘怒濤幫’、‘碧波閣’，負責外圍警戒、清剿可能潛伏的邪物。‘水月仙宗’、‘四海商會’，協助各船靠泊、建立聯合防護陣法。其餘船隻，聽從排程，就地休整，救治傷員。一個時辰後，於旗艦召開領隊會議，商定下一步行動計劃。”
指令下達，龐大的船隊速度漸緩，靈光在濃霧中明滅不定，開始調整隊形，向著某個特定的方向緩緩靠攏。
阿土與凌清墨凝神向前方望去。只見在濃霧稍微稀薄一些的區域內，隱約可見一片由無數巨大、漆黑、形狀嶙峋、彷彿某種巨獸折斷的骨骼、或破碎的兵器殘骸堆積、凝固而成的、方圓約數里的奇異礁石群，突兀地矗立於幽暗的水面之上。礁石表面，佈滿了被水煞侵蝕出的孔洞與溝壑，散發著古老、死寂、而又隱隱帶著一絲不祥的鋒銳氣息，彷彿一片沉沒了不知多少萬年的古戰場遺骸，故得名“斷戟礁”。
這裡，便是聯合行動預定的、深入“混亂水煞界”後，建立的第一個前哨營地。此地位於蘇老所給路徑圖中，一條相對“安全”的支流末端，三面被巨大的礁石環繞，只有一面相對開闊的水道入口，易守難攻，且礁石本身似乎蘊含著某種奇異的、能部分抵禦、分散水煞侵蝕的材質，是建立臨時營地的理想地點。
各船依照指令，開始小心翼翼地靠向礁石群。體型較小的飛梭、法舟，直接尋找合適的礁石縫隙、平臺停靠。大型樓船、戰船，則在外圍相對開闊的水域下錨，以鎖鏈、陣法與礁石、乃至彼此相連，構築成一個相對穩固的水上陣地。
“水月仙宗”的青色樓船與“四海商會”的奢華商船，各有一道道凝練的陣法靈光射出，在礁石群上空交織、蔓延，開始構建一個籠罩整個營地區域的、大型的聯合防護陣法。陣光呈現出淡淡的青色與金色，隱隱有水流、雲紋流轉，散發著穩固、淨化、驅邪的道韻波動，顯然品階不低，能極大程度地抵禦外界水煞的持續侵蝕，並提供一定的預警、防護能力。
“怒濤幫”的猙獰戰船與“碧波閣”的碧玉樓船，則如同兩柄出鞘的利劍，一左一右，巡航於營地外圍水域，船身靈光全開，強大的神念如同潮水般，反覆掃過濃霧深處與幽暗的水下，清剿著任何敢於靠近的弱小邪物、水煞凝聚體，確保營地建立初期的安全。
一時間，這片死寂了不知多少歲月的“斷戟礁”，被驟然注入的喧囂、靈光、與生機所打破，卻也引來了濃霧深處，更多冰冷、貪婪、充滿惡意的“注視”。
“鎮海梭”在陳瀾的指揮下，尋了一處位於營地內側、靠近一面巨大弧形礁石背風處的平靜水面停泊，以數道粗大的、銘刻著符文的金屬鎖鏈，與礁石及鄰近的幾艘友方船隻相連，穩固船身。船上的修士們，除了必要的警戒人員，也終於得以暫時放鬆緊繃的神經，處理傷勢，恢復靈力。
陳瀾與周明交代了幾句，便匆匆趕往“水月仙宗”的旗艦，參加領隊會議去了。阿土與凌清墨則留在船上，沒有急於進入艙室休整，而是立在船舷，仔細觀察著營地建立的整個過程，以及周圍的環境。
聯合防護陣法的光芒，已然初步成型，如同一隻倒扣的、半透明的青金色巨碗，將包括“斷戟礁”及周圍數十艘船隻在內的廣闊區域籠罩。陣法光罩與外界濃霧、水煞接觸處，不斷髮出“嗤嗤”的輕微聲響，但顯然比單船護罩穩固得多，將大部分水煞與混亂意念隔絕在外，營地區域內的空氣，似乎也清新、凝實了一些，靈氣濃度略有回升。
然而，阿土眉心混沌光點微微發熱，能清晰地感覺到，這陣法光罩之外，那濃得化不開的霧氣深處，以及腳下那幽暗深邃、彷彿無底的水域之下，依舊潛伏著無數令人心悸的惡意與危險。那水煞怨蛟雖退，但絕不止那一頭。那些發射邪力水箭的爪牙，也必然潛伏在側，伺機而動。這營地，不過是狂暴大海中的一葉孤舟，看似安全，實則危機四伏。
更讓他在意的是，懷中墨承傳來的共鳴，在抵達這“斷戟礁”後，似乎發生了微妙的變化。不再僅僅是指向“歸墟之眼”深處的、那種模糊的渴望與呼喚，而是隱隱多了一絲……針對此地方位、環境的、更加具體、卻也更加隱晦的“提示”與“共鳴”？彷彿這片看似尋常的礁石群本身，或者其下方的水域、地脈，隱藏著某種與“承道”法理、或與“鎮魔古印”相關的、極其細微的線索或痕跡？
他心念微動，嘗試引導一絲心神，與墨承共鳴，同時將混沌道韻的感知力提升到極致，仔細感應著周圍礁石、水面、乃至地脈深處的每一絲異常。
就在這時，凌清墨清冷的聲音，以心念傳來：“有情況。右前方，那艘掛著‘黑水旗’的獸骨舟附近，水下有異常靈力匯聚，很隱晦，帶著與之前水箭同源的邪力波動，但更加凝練、內斂，似乎在……佈置什麼？”
阿土心神一凜，立刻順著凌清墨的指引，將感知投向那個方向。那艘“黑水旗”獸骨舟，屬於一個名為“黑水盟”的小型散修聯盟，在之前的襲擊中損失不小，此刻正停泊在營地邊緣，靠近一片礁石林立、水下地形複雜的區域。若非凌清墨“冰火道種”對能量性質、尤其是陰寒、邪異波動的感知超乎尋常的敏銳，加之兩人靈魂聯絡帶來的感知共享與互補，恐怕極難發現那水下極其隱晦的異常。
果然，在混沌道韻的仔細掃描下，阿土“看”到，在那獸骨舟下方約三十丈深的水底，一片嶙峋的礁石陰影中，數團僅有拳頭大小、顏色近乎與幽暗水色融為一體的、不斷緩緩蠕動、變幻的暗藍色粘稠物質，正悄然聚集，彼此間以細微的、近乎無形的邪力絲線相連，隱隱構成一個極其簡陋、卻又透著詭異邪惡氣息的微型“陣勢”。這陣勢的核心，似乎正對準著上方那艘獸骨舟的船底龍骨要害！其散發出的邪力波動，雖極力收斂，但阿土能清晰地分辨出，與“趙四”心口符文、與之前偷襲水箭，同出一源，且更加陰毒、隱蔽，似乎是一種……潛伏性的“侵蝕”或“標記”陣法？
是“水元珠”爪牙的手筆！它們竟然已經悄然潛入了營地防護陣之內，甚至在佈置這種陰毒的後手？是想逐步侵蝕、控制營地內的船隻與修士，還是為後續的更大規模襲擊做準備？
“必須阻止！”阿土眼中寒光一閃，與凌清墨對視一眼，瞬間明瞭彼此心意。
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