艙室內，時間在沉默與恢復中悄然流逝。
阿土盤膝靜坐，心湖“混沌薪火不滅道胎”以一種深沉的韻律緩緩旋轉，溫潤的混沌星輝道韻如同涓涓細流，滋養、修復著方才因侵入殘魂、對抗自毀而受創的神魂與耗損的靈力。眉心、心口、丹田三處混沌光點，光芒雖略顯黯淡，卻依舊穩定，在道胎的運轉下，正以一種緩慢而堅定的速度，重新變得溫潤、明亮。道胎內部，對“水”之扭曲法則的體悟，以及對“水元珠”邪力特性的解析，在吸收了那兩道殘魂的部分“道韻碎片”後，隱隱有了更深一層的理解，似乎能更清晰地把握其力量執行的某些“脈絡”與“弱點”。
凌清墨亦在閉目調息，冰火道種之光在體內流轉，驅散著水下行動與守護阿土心神帶來的疲憊。她的氣息越發沉凝，對“冰火淨世”之道的領悟，在經歷了實戰與守護同伴後，似乎也多了一分“剛柔並濟”、“守護不滅”的厚重意味。
兩人之間的靈魂聯絡，在經歷了方才的兇險與心神消耗後，非但沒有減弱，反而因共同面對、分擔、支撐，而變得更加堅韌、清晰。即便不刻意溝通，也能隱隱感知到對方大致的狀態、心緒，以及對外界環境的細微警覺。這種奇妙的聯絡，在這危機四伏的絕地，如同黑暗中相互依偎的溫暖燭火，給予了彼此難以言喻的安寧與力量。
約莫過了半個時辰，艙外傳來了沉穩的腳步聲，停在門外。接著，艙門被輕輕叩響。
“阿土道友，凌道友，是老夫。”陳瀾的聲音傳來，帶著一絲掩飾不住的疲憊，但更多的是一種沉凝的決斷。
凌清墨起身，拉開艙門。陳瀾閃身入內，重新佈下禁制。他的臉色比離開時更加凝重，眼中佈滿了血絲，但目光卻銳利如鷹，掃過已基本恢復、神色平靜的阿土與凌清墨，微微鬆了口氣。
“兩位可恢復了？”陳瀾問道，語氣中帶著關切。
“已無大礙，陳長老辛苦。”阿土起身，示意陳瀾坐下，“會議結果如何？”
陳瀾在蒲團上坐下，揉了揉眉心，沉聲道：“會議……不太順利。老夫已將爪牙潛入、邪陣之事，以及兩位道友從殘魂中窺得的部分關於‘邪水之源’與那‘主人’的資訊，擇要上報。碧波真人、‘怒濤幫’的赤蛟長老、‘碧波閣’的玄玉夫人，對此極為重視，當場下令加強營地水下、空中的全方位警戒，並抽調人手，組成巡查隊，對營地內所有船隻、人員，進行暗中的二次排查。尤其是那艘‘黑水旗’獸骨舟，已被重點監控。”
他頓了頓，眼中閃過一絲冷芒：“至於‘斷戟礁’水下異常……老夫以‘感知到微弱邪力殘餘、疑似有古陣封印波動、或與‘水元珠’圖謀有關’為由，提議派遣精銳小隊下水探查。碧波真人與赤蛟長老表示贊同，認為有必要查明，以防萬一。但‘四海商會’的朱管事，卻以‘當務之急是儘快抵達‘邪水之源’，剿滅‘水元珠’，不宜節外生枝、分散力量’為由，極力反對。‘碧波閣’的玄玉夫人，似乎也有些猶豫。最終，碧波真人拍板，決定由各方共同派出少數精銳，組成聯合探查小隊，於今夜子時，在營地防護陣內，對‘斷戟礁’水下異常區域，進行有限度的初步探查。規模要小，動作要快，若確認有險，立刻撤回，不得深入。”
“聯合探查小隊……”阿土目光微閃，“人選如何？”
“初步定下，由我瀾滄渡出一人，‘水月仙宗’出一人，‘怒濤幫’出一人，組成三人小隊。‘碧波閣’與‘四海商會’暫不參與，負責營地警戒與接應。”陳瀾看著阿土與凌清墨，“老夫向碧波真人舉薦了阿土道友。理由是你對那邪力感知敏銳，且擅長應對此類詭秘。碧波真人沉吟片刻，已同意。至於另外兩人，‘水月仙宗’派出的是那位一直跟隨碧波真人、擅使一對‘分水刺’、精通水戰與陣法的築基後期弟子，名叫雲濤。‘怒濤幫’派出的則是那位以悍勇著稱、肉身強橫、尤擅近身搏殺的副幫主，‘裂海鯊’雷橫，也是築基後期。子時三刻，於營地中心碼頭集結，由碧波真人親自交代任務細節，發放避水、防護符籙，而後出發。”
“子時三刻……又是這個時辰。”凌清墨清冷的聲音響起，帶著一絲警覺。這個時辰，似乎與“水元珠”爪牙的活動規律，隱隱相合。
“不錯。碧波真人言，子時陰氣最盛，亦是那邪力、水煞活躍之時，水下異常或可顯現得更清晰，便於探查。但也意味著，風險更大。”陳瀾點頭，目光落在阿土身上，帶著一絲深意，“阿土道友，此去兇險，那水下若真有古怪，恐是‘水元珠’或其爪牙所設陷阱，亦或是更加古老、詭異的所在。你……務必小心。凌道友雖不直接參與，但老夫會安排她與周統領一起，在接應點策應，若有不測，可隨時支援。”
阿土心中瞭然。陳瀾此舉，既是給予他探查水下秘密的正當機會，也是將他置於了一個相對危險、卻也相對自由的位置。至於凌清墨在外策應，更是為他們的後續行動，留下了足夠的迴旋餘地。
“晚輩明白，多謝陳長老安排。”阿土拱手，神色平靜，“不知關於那‘黑水旗’與‘四海商會’的異常，會議中可有提及？”
陳瀾搖了搖頭，聲音壓低：“老夫只是暗中觀察。那朱管事反對探查的態度，頗為堅決，甚至有些……反常。會議結束後，老夫安排的人回報，朱管事又私下與‘黑水旗’的‘翻江鯊’接觸了一次，時間很短，但兩人神色都有些……鬼祟。至於他們談了什麼，不得而知。另外，‘四海商會’的商船上，似乎加強了對某個特定艙室的守衛，氣息隔絕得極為嚴密，連靠近都不易。”
“看來，這‘四海商會’，確實藏著些秘密。”凌清墨清冷道，“或許，與那‘水元珠’，或與此地的某些‘東西’，有關。”
“一切小心為上。”陳瀾再次叮囑，“子時將至，兩位先稍作準備。老夫還要去安排周統領與凌道友的接應事宜，以及營地內部的警戒調整。”
說完，陳瀾起身，撤去禁制，匆匆離去。
艙室內，再次剩下阿土與凌清墨兩人。
“子時三刻，聯合探查……”阿土望向舷窗外，營地中的燈火，在濃霧中顯得朦朧而稀疏，遠處的水面，幽暗如墨，彷彿隱藏著無盡的秘密與兇險，“這或許是我們名正言順、接近那片水下區域的最佳機會。但，也可能是‘水元珠’或其爪牙，甚至……是某些別有用心者，設下的圈套。”
“無論是機會還是圈套，我們都要去。”凌清墨語氣平靜而堅定，“墨承的共鳴，殘魂的記憶，都指向那裡。若真有與‘承道’法理、或與‘鎮魔古印’相關的線索，不容錯過。至於危險……我們一同面對。”
她看向阿土，清冷的眸子在艙內柔和的光線下，映出溫潤而堅定的光澤：“你探查水下，我會在接應點，以‘冰火靈眸’與神魂聯絡，為你警戒四周。若有異動，隨時告知。記住，安全第一，若事不可為，立刻撤回，不可強求。”
阿土心中湧起一股暖流，重重點頭：“我明白，師姐放心。”
兩人不再多言，開始為子時的行動，做最後的準備。
阿土仔細檢查了身上所有的符籙、丹藥，尤其是那三張四階“水盾符”與兩瓶五階“碧水還魂丹”，確認隨時可以激發。又將“避煞令”貼身戴好，感受著其與周圍“混亂水煞界”環境那奇特的共鳴與“偽裝”波動。最後，他將心神沉入心湖“道胎”，再次回顧、體悟著從殘魂中獲得的、關於“水”之扭曲法則的特性，以及“混沌道韻”對其的剋制、煉化之能，確保在遭遇突發邪力襲擊時，能做出最迅捷、最有效的反應。
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