山洞中，時間無聲流逝。
凌清墨盤膝靜坐，周身灰色靈力如霧流轉。核心碎片懸浮在她身前，散發溫潤的幽藍光華，與胸前的“清心淨世佩”遙相呼應。兩股同源的“淨世”之力交織，如潺潺清泉，緩緩滋養著她受損的經脈、道基。
三日前葬神淵那一戰，她強行催動核心碎片，又硬接元嬰修士一擊，傷勢頗重。若非碎片中殘存的守圭人意志及時甦醒，以鎮圭投影震懾追兵，她絕無可能脫身。
即便如此，內傷依舊需要時間調理。
“呼——”
她長吐一口氣，睜開雙眼。眸中三色光華流轉，最終歸於沉靜。三日調息，傷勢已好了七成，修為也穩固在金丹後期巔峰。只是那道元嬰門檻，依舊如天塹橫亙，難以跨越。
“還是差些火候……”
她低聲自語，抬手握住核心碎片。碎片溫潤，入手微涼，內部那道守圭人殘魂已然消散，只留下純淨的“淨世”本源之力，與一段塵封萬年的記憶傳承。
三日來，她已初步消化這段傳承。
守圭人一脈，源自上古。那時此界與“歸墟”相連，萬穢時侵，生靈塗炭。有大能以無上神通，採九天玄冥之氣，煉“玄冥鎮圭”，鎮歸墟，封萬穢，護此界安寧。守圭人代代相傳，以身為祭，魂鎮歸墟，護佑蒼生。
萬年前那場浩劫，聖主衝擊封印，鎮圭破碎，守圭人幾乎全滅。核心碎片墜入葬神淵，其餘碎片散落四方。聖主雖重創沉睡，其爪牙黑袍人卻潛伏此界，暗中收集碎片，欲重組鎮圭，接引聖主降臨。
“原來如此……”凌清墨輕嘆，心中湧起沉重。
守圭人的使命，是守護。守護此界，守護蒼生，守護心中的道。這與她這些年所行之路，何其相似。
只是這使命太過沉重，需要以生命、以魂魄、以永世不得超生為代價。
“怕嗎？”她問自己。
怕。怎能不怕？
她才二十三歲，修行不過十載。她見過冰原極光，見過大漠孤煙，見過古城殘碑，見過世間許多美好。她還想看更多的山河，走更遠的路，見更多的人。
她也怕疼，怕死，怕再也見不到想見的人。
可若她退縮，此界將萬劫不復，蒼生將生靈塗炭，那些她見過的、沒見過的美好，都將化為烏有。
師兄用生命換來的和平，師尊、師叔、清音，還有水月仙宗數千弟子，滄瀾界億萬生靈……這一切，都需要有人守護。
“既然怕，就更要往前走。”她握緊碎片，眼中閃過堅定，“師兄，你未走完的路，我替你走。守圭人未完成的使命，我替你完成。”
山洞外，忽然傳來細微的破空聲。
凌清墨眸光一凝，收斂氣息，神識悄然探出。
只見三道黑袍身影，正從遠處疾馳而來，落在山洞前百丈外。為首者是一名金丹後期修士，身後兩人皆是金丹中期。三人氣息陰冷，與葬神淵中那些黑袍人如出一轍。
“氣息在此消失。”為首黑袍人環顧四周，聲音沙啞，“搜！”
三人散開，以神識仔細探查。凌清墨佈下的隱匿陣法精妙，可畢竟倉促而為，在金丹修士全力探查下，難保不被發現。
“不能等他們找到。”凌清墨心念急轉，悄然起身，握住長劍。
她傷勢未愈，以一敵三，勝算不大。可若被堵在山洞中，更是十死無生。唯有主動出擊，方有一線生機。
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