臨江市，青雲路十七號。
休養了五天，凌清墨的氣色才勉強恢復。精神力透支的後遺症比想象中嚴重，頭會不規律地刺痛，集中注意力超過半小時就會眩暈。但好處是，在那種極限消耗和恢復的迴圈中，她對“墨鑰”的感應，對自身印記的掌控，以及對墨痕之力的精細運用，都有了長足的進步。
尤其是“引”字訣。現在她已經能在不構建完整“共鳴環”的情況下，直接從“墨鑰”外圍的渦流中，“借”來更穩定、更持久的力量流。雖然每次依然只有頭髮絲般細微，但持續時間能延長到十息左右，對印記的滋養效果也更顯著。胸口的銀白光澤，已經穩定地佔據了印記的三成區域，旋轉時帶著一種奇異的、內斂的韻律。
青姨開始教她符咒。不是墨硯一脈那些複雜、需要長時間準備和特定材料的“大符”，而是更實用、更偏向戰鬥和應急的“小咒”。材料簡單，繪製快速，威力雖有限，但勝在靈活。
“這是‘淨墨咒’，基礎中的基礎。用你的血，混合硃砂，在特製的黃符紙上，繪製這個符文。”青姨用符筆在空白的黃符紙上，畫出一個簡潔的、由三筆構成的扭曲符號，“注入墨痕之力激發，能瞬間淨化直徑一米內的低濃度血墨汙染，或者暫時驅散‘影’類存在的靠近。持續時間三到五息，足夠你反應或者撤離。”
凌清墨學得很快。她的“觀墨之眼”能清晰看見能量在符紙紋理中的流動軌跡，幫助她理解每一筆的用意。只失敗了兩次，第三次就成功繪製出了一張合格的“淨墨咒”。青姨點燃後，符紙化作一團柔和的銀白光暈，籠罩了周圍一米的範圍。光暈中，空氣裡原本極淡的灰塵和異味，都彷彿被淨化、驅散了。
“不錯。但記住，符咒是工具，不是依賴。真正的力量，在你自己身上。”青姨收起其他材料，只留下硃砂、符筆和一疊空白的黃符紙，“這幾天，你就練習這個，還有‘御’字訣——用墨痕之力，在體表形成一層臨時的、流動的護盾。不用太強，但要能隨時激發，隨時調整形態，防禦不同角度的攻擊。”
凌清墨點頭。她已經開始嘗試了。將墨痕之力均勻分佈在皮膚表面，形成一層極薄、但韌性極強的能量膜。這很消耗控制力，因為力量要均勻，不能有薄弱點，還要隨著身體動作隨時調整厚度和形狀。但練成之後，面對突發襲擊，至少能爭取到寶貴的反應時間。
蘇硯在第三天傍晚醒了。很短暫，只睜開了眼睛，眼神渾濁，看了凌清墨和青姨幾秒，嘴唇動了動，似乎想說什麼，但發不出聲音，很快又陷入沉睡。但這是個好跡象，說明他的意識在緩慢復甦。
青姨檢查後，說蘇硯的本源比預想的穩固，雖然心脈的損傷不可逆，但至少性命無虞。只是以後，真的不能再動武了，連劇烈的情緒波動都可能引發舊傷復發。
“能活著，就好。”青姨當時是這麼說的，語氣平淡，但凌清墨能聽出那平靜下的沉重。一代墨硯師，曾經的頂尖戰力，如今只能躺在床上，靠藥物和別人的守護維持生命。這對蘇硯，對青姨，甚至對她自己，都是一種無聲的刺痛。
但她沒有時間感傷。第六天下午，當她結束一輪“御”字訣的練習，正在擦拭額頭的汗水時，青姨從外面進來，手裡拿著一張折起來的、普通的便籤紙。
“有人塞在門縫裡的。”青姨將便籤遞給她，臉色平靜，但眼神里有種“終於來了”的瞭然。
凌清墨展開便籤。上面只有一行列印的、沒有標點的字：
“明晚十點城南廢棄水泥廠三號倉庫一個人來否則蘇硯的秘密守不住”
沒有落款，沒有威脅的具體內容。但“蘇硯的秘密”幾個字，像針一樣刺進她的眼睛。是棘手男人？還是周振的人？或者……林晚？
“你怎麼看？”青姨問。
“陷阱。”凌清墨將便籤揉成一團，掌心墨痕之力湧出，紙團瞬間化作飛灰，“但得去。他們知道蘇前輩在這裡，也知道‘秘密’對我有牽制。不去，他們可能會對診所，或者對蘇前輩不利。”
“也可能是調虎離山。把你引出去，同時對這裡下手。”青姨走到窗邊，掀開百葉窗一角，看向外面。街道對面，那輛灰色的轎車，還停在那裡。這幾天，它一直在，裡面的人換過兩次，但始終有人。“或者，兩者都是。一邊抓你，一邊清理這裡。”
“您有安排？”凌清墨聽出了她話裡的意思。
“有一些老朋友，在附近。”青姨放下百葉窗，轉身，從懷裡掏出三枚黑色的、紐扣大小的金屬片，遞給凌清墨，“這是‘子母感應符’。你帶一枚，蘇硯身上我放一枚，我自己留一枚。只要不離開臨江市範圍，一旦有危險激發，其他兩枚會有反應，能互相指引大概位置。但只有一次機會，激發後，符文就毀了。”
凌清墨接過一枚，貼身收好。另外兩枚，青姨一枚別在自己衣領內側，一枚小心地塞進蘇硯的枕頭下。
“另外，這個給你。”青姨又從藥櫃最底層，取出一個巴掌大小的、扁平的金屬盒子，開啟。裡面是三個獨立的小格，分別放著一枚暗紅色的藥丸，一根三寸長的、通體漆黑的細針，和一顆指甲蓋大小、不規則的暗金色晶石。
“赤血丹，重傷時服用，能瞬間激發潛力，壓制傷勢，讓你在半小時內保持戰鬥力。但藥效過後，會陷入至少三天的虛弱期，慎用。”
“封魔針，用‘鎮嶽’劍的邊角料打造，裡面封存了一道微型的‘誅邪’劍氣。刺入目標體內，能暫時封印其墨痕之力流動，對血墨和‘影’類存在效果尤佳。但只有一次機會，而且必須近身刺中要害。”
“最後這個……”青姨拿起那枚暗金色晶石，眼神複雜，“是‘墨樞’的碎片。真正的碎片，不是你體內那枚‘墨鑰’。這是三百年前封印之戰時，初代墨硯師的墨樞崩碎後，散落的最大一塊碎片之一。後來被奕辰的師父找到，一直由我保管。裡面封存著墨硯一脈最核心的‘破魔’真意。捏碎它，能將其中力量一次性釋放，威力……足以重創甚至抹殺一個全盛時期的‘祭司’。但代價是，碎片徹底消失，而且釋放時的衝擊，你自己首當其衝，非死即殘。這是最後的手段，萬不得已，不要用。”
凌清墨看著那三樣東西。每一樣，都透著決絕和危險。但每一樣，都可能是在絕境中，唯一的機會。
“謝謝前輩。”她將盒子小心收好。
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