“鬼哭箐”在地圖上，是一片被等高線擠壓得密不透風、如同老人臉上深刻皺紋的破碎區域。但當凌清墨真正站在其邊緣的一座山脊上，俯瞰下方時，才直觀感受到那份源自地形的、沉默而壓抑的猙獰。
那並非一個簡單的峽谷或箐溝。而是無數條深邃、黑暗、犬牙交錯的裂隙，如同大地被無形的巨爪反覆撕扯、抓撓後留下的、尚未癒合的傷口，雜亂無章地切割、穿插在一起。有些裂隙寬達數十米，深不見底，兩側崖壁陡峭如削，佈滿溼滑的苔蘚和垂落的藤蔓。有些則狹窄得僅容一人側身透過，內部幽暗，不知通向何處。植被在這裡呈現出一種病態的茂密，樹木扭曲盤結，巨大的蕨類和藤本植物幾乎覆蓋了每一條縫隙的邊緣，將本就昏暗的光線遮蔽得更加嚴實。空氣中瀰漫著濃重的、混合了腐葉、溼土、以及一絲若有若無的、類似鐵鏽和硫磺的腥甜氣味。
寂靜。但並非真正的無聲。仔細傾聽，能聽到風穿過無數裂隙時，發出的、千奇百怪的嗚咽、嘶鳴、如同嘆息般的迴響——這便是“鬼哭”之名的由來。這聲音並非恆定，時而高亢淒厲，時而低沉嗚咽，時而又彷彿竊竊私語，混雜在一起，形成一種令人心煩意亂、甚至隱隱不安的背景音。
凌清墨沒有立刻進入。她先在山脊上找了一處視野相對開闊、又有岩石遮蔽的制高點，潛伏下來。取出高倍望遠鏡，調整到熱成像模式，仔細掃描著下方錯綜複雜的箐谷。
熱成像圖中，大部分割槽域是代表低溫植被的墨綠色和深藍色。但在幾條較寬的裂隙底部，以及幾處被密林完全覆蓋的凹陷處，赫然出現了零星的、不規則的暗紅色或橙黃色光斑——是異常熱源。與她之前看到的衛星熱成像圖吻合，但更清晰，也更多。這些熱源似乎並非靜止，而是在極其緩慢地移動、變化形態，像是某種地下的熱量，正透過這些“傷口”，極其微弱地散發到地表。
她將望遠鏡切換到微光夜視模式，仔細觀察那些熱源區域附近的細節。在一條最寬的裂隙邊緣，她看到了一些……不自然的痕跡。幾處植被有被近期人為清理、踩踏的跡象，雖然做了偽裝，但在她刻意觀察下依然可辨。在另一處靠近巖壁的地方，她甚至隱約看到了一個用帆布和枝葉半掩的、類似小型營地或觀測點的輪廓，但沒有看到人活動。
果然有人。而且，似乎不止一撥。從痕跡的新舊和偽裝手法看，至少有近期和更早一些時候的不同活動跡象。
凌清墨放下望遠鏡，閉上眼睛，將“觀墨之眼”的能力催發到目前能維持的極限，同時激活了胸口的“鎮守者”印記，嘗試感應地下的能量流動。
視野驟然變化。物質世界的景象變得模糊，取而代之的，是無數道、或粗或細、或明或暗、以各種複雜方式交織流淌的能量“脈絡”。大部分是地脈中自然流動的、偏向“土”、“水”屬性的、平和中正的淡黃、青灰色能量流。但在這些正常脈絡的深處，尤其是那些熱源區域的正下方，她“看”到了截然不同的景象。
粘稠、暗沉、如同汙血般的暗紅色能量，如同有生命的觸鬚，從地底極深處，沿著岩層的裂縫和孔隙，緩慢地、頑強地向上“滲透”、“滋長”。這些暗紅能量的“活性”明顯比雪山“冥墨”要高，散發出的“場”也更“躁動”，充滿了混亂、貪婪、以及一種冰冷的、彷彿能吸攝心神的“注視感”。
而在這些暗紅能量“觸鬚”的末端，接近地表或與地下水、植物根系接觸的地方，能量性質發生了某種微妙的變化。一部分變得更加“惰性”，沉積下來，形成了那些散發異常熱量的、類似“血苔”的物質基礎。另一部分，則似乎與周圍的生命力（植物、微生物、甚至可能的小型動物）產生了扭曲的“共生”或“寄生”，散發出一種更詭異、更令人不適的、混合了“生”與“死”、“活躍”與“腐敗”的矛盾氣息。
就在凌清墨凝神觀察時，一股極其微弱、但異常尖銳的、充滿了痛苦、憎恨和瘋狂渴求的“意念碎片”，如同地底深處的哀嚎，順著一條相對粗壯的暗紅能量“觸鬚”，猛地衝入了她的感知！
這“意念”比雪山“冥墨”中的那些殘渣更加“新鮮”，也更加“集中”，雖然同樣混亂，但其中反覆迴盪的幾個“意象”卻異常清晰：
“血……新鮮的……活的血……”（貪婪的渴求）
“眼睛……給我眼睛……看見……光……”（對“視覺”和“感知”的扭曲渴望）
“鑰匙……門……開啟……放我……”（與雪山傳說和地質隊日記最後呼應的、對“釋放”的瘋狂執念）
“痛……好痛……鎖鏈……燒……”（被束縛、被灼燒的、無盡的痛苦）
凌清墨悶哼一聲，立刻切斷了與那條能量“觸鬚”的感知連線，同時催動“隱息護符”和自身的“元力”，將那縷侵入的、充滿惡意的“意念碎片”迅速包裹、淨化、歸真。護符微微發燙，清涼的波動撫平了心神的悸動。
好強的精神汙染！僅僅是感知接觸，就差點被其負面情緒侵入。若是普通人，或者心志不堅、精神防禦薄弱者，長期處於這種環境下，恐怕很快就會發瘋，或者產生各種恐怖的幻覺。
難怪三十年前的地質隊會遭遇不測，也難怪當地會有那麼詭異的傳說。
凌清墨深吸幾口氣，平復了心跳。她將注意力從那些暗紅能量“觸鬚”上移開，轉向探索那些人為活動的痕跡附近的能量場。
很快，她有了發現。
在那處疑似營地的位置下方，地底大約十幾米深處，有一個極其微弱、但非常“規整”的、暗藍色的能量節點。節點不斷散發出一種有規律的、低頻率的脈衝波動，像是在“監聽”或“記錄”著什麼。這波動與地下的暗紅能量格格不入，顯然是人為佈置的裝置。
而在另一處更早的活動痕跡附近，她甚至捕捉到了一絲極其淡薄、幾乎快要消散的、屬於“墨”能量的殘留氣息——不是地下的暗紅能量，而是更接近狩墨者那種、經過提煉和控制的、偏向“陰”性的、帶著明顯人為“烙印”的“墨”痕。這氣息很淡，混雜在濃烈的地底能量場中幾乎難以分辨，但凌清墨對“墨”的感知異常敏銳，還是捕捉到了。
狩墨者“暗眼”的人，確實來過。而且，可能留下了那個“監聽”裝置。但他們現在似乎不在這裡，至少那個營地裡是空的。
那麼，另一批跟近期活動的人，是誰？是“暗眼”的另一波人馬，還是……別的勢力？
凌清墨思索片刻，決定先繞開那些明顯有人為痕跡和能量裝置的區域，從一條看起來相對“乾淨”、也更容易隱蔽行蹤的、狹窄的側向裂隙，嘗試進入“鬼哭箐”深處，靠近那些異常熱源和地底能量滲透最明顯的區域。
她需要更近距離地觀察、分析那種暗紅能量和“血苔”，也需要找到地質隊日記中提到的、那個被稱為“風眼”的巨大垂直洞窟。按照日記描述和能量感知，“風眼”很可能是地底能量上湧的一個主要“噴口”，也是通往地下深處的關鍵入口。
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