夜幕，如同一塊巨大的、浸透了墨汁的綢緞，緩緩覆蓋了臨江市。雨後的空氣格外清新，帶著泥土和草木的溼潤氣息，與城市中永遠揮之不去的、混雜著尾氣和各種生活煙塵的味道交織在一起，形成一種獨屬於夏夜的、黏稠而曖昧的氛圍。
凌清墨站在“聽雨閣”所在的那條破敗、隱蔽的小巷出口，最後一次回望。那座被歲月和藤蔓半掩的老舊閣樓，在朦朧的夜色和稀疏的路燈下，輪廓模糊，彷彿隨時會融化進背後的黑暗之中。她深吸一口氣，將那份對短暫安寧的留戀，和對守閣人的感激，深深壓在心底。
然後，她轉過身，不再猶豫，邁步走進了外面那條燈火稀疏、路面坑窪、兩邊堆滿雜物和垃圾的舊街道。
“隱息衣”的效果，比她預想的還要好。這件如同第二層皮膚般貼合身體的暗灰色衣物，不僅完美地隔絕了她自身“元力”和生命氣息的波動，甚至連她行走時帶動空氣的細微流動，都被其奇特的材質所吸收、中和，讓她如同一個真正的幽靈，融入了夜晚城市的陰影之中。再加上她刻意收斂心神，將“鎮守者”印記和“元力”核心的波動壓制到最低，此刻的她，就算與“執墨者”級別的強者擦肩而過，只要對方不特意用高強度能量掃描，也很難發現她的異常。
但她並沒有因此而放鬆警惕。守閣人說過，“暗眼”和“歸墟之子”的勢力，早已滲透了這座城市的許多角落。她不知道他們是否還在追捕她，也不知道他們是否已經發現了“聽雨閣”這個據點。她只能假設，自己隨時可能暴露，隨時可能面臨新的追殺。
她沒有急著去尋找蘇硯或林晚的下落。以她現在的狀態，貿然行動無異於自投羅網。她需要先找到一個安全的落腳點，一個可以讓她暫時喘息、整理思緒、並制定下一步計劃的地方。
她想起了之前來“聽雨閣”的路上，經過的那片廢棄的舊工業區。那裡廠房林立，道路錯綜複雜，荒草叢生，是藏身的好去處。而且，那裡的地脈，雖然也受到城市活動的干擾，但相對邊緣，或許能找到一些相對“乾淨”的節點，有助於她恢復和修煉。
她如同一個真正的夜行者，避開了所有燈火通明、人多眼雜的主幹道，專挑那些狹窄、黑暗、甚至散發著異味的小巷和捷徑穿行。她的腳步很輕，落地幾乎無聲，身體在陰影中靈活地穿梭，如同一條在黑暗中游弋的魚。
城市的夜晚，喧囂並未完全散去。遠處傳來汽車的鳴笛聲，夜店的音樂聲，醉漢的喧譁聲，以及一些難以名狀的、屬於夜晚的窸窣聲響。這些聲音，在她此刻高度集中的感知下，如同潮水般湧來，又退去。她努力過濾掉那些無意義的噪音，捕捉著任何可能與危險相關的蛛絲馬跡。
她的“傾聽”能力，在經過“聽雨閣”的練習後，有了長足的進步。她不再僅僅能“聽”到地脈的脈動，也能在一定程度上，分辨出地面上那些強大或不穩定的能量波動。她就像一臺行走的、高精度的雷達，不斷地掃描著周圍的環境，規避著可能的危險。
一路有驚無險。大約一個小時後，她成功地穿過了大半個舊城區，來到了那片廢棄工業區的邊緣。
這裡比市中心更加荒涼。高大的廠房的窗戶大多破碎，黑洞洞的，如同無數只空洞的眼睛。鏽跡斑斑的鐵門半開半掩，在夜風中發出吱呀的呻吟。地面上長滿了半人高的荒草，各種廢棄的機械零件和建築材料散落一地，在月光下投下怪誕的陰影。
凌清墨沒有立刻深入。她先是在邊緣地帶潛伏下來，耐心地觀察、傾聽了將近半個小時。確認沒有埋伏，也沒有明顯的能量波動異常後，她才小心翼翼地，選擇了一棟看起來結構相對完整、位置也比較隱蔽的三層小樓，作為今晚的臨時落腳點。
這小樓以前似乎是個小型加工車間，一樓是空曠的、佈滿灰塵和油汙的車間，二樓和三樓有一些簡陋的辦公室和休息室。她選擇了三樓一間窗戶朝向工廠內部、相對僻靜的房間。房間裡空蕩蕩的，只有一張歪倒的破舊辦公桌和一把缺了腿的椅子，牆角堆著一些發黴的紙箱。
她簡單清理出一塊可以坐臥的地方，然後從揹包裡取出那幾冊貼身收藏的、墨姓先祖的手札，以及那半塊從“鬼哭箐”得到的、刻有眼睛圖案的令牌。
她將那半塊令牌放在月光下，仔細端詳。令牌的材質非金非木，觸手冰涼，上面的眼睛圖案，在朦朧的月色下，彷彿活了過來，帶著一種詭異的、彷彿能看透人心的魔力。
她又翻開手札，找到關於“歸墟之子”和“歸墟之眼”的相關記載，反覆閱讀，試圖從中找到一些能與這半塊令牌聯絡起來的線索。
手札中提到，“歸墟之子”的標誌，就是“地母之眼”。而“地母之眼”的圖案，在不同的記載中，有不同的變體。有的是一隻睜開的、充滿威嚴的眼睛；有的是一隻半閉的、彷彿在沉思的眼睛；還有的……是像她手中這半塊令牌上刻畫的，一隻被扭曲的、彷彿在流淚或流血的眼睛。
“流淚的眼睛……流血的眼睛……”凌清墨喃喃自語，“這代表著什麼？是悲傷？是憤怒？還是……某種獻祭或詛咒？”
她將令牌握在掌心，嘗試著，將一絲極其微弱的“元力”，小心翼翼地注入其中。
令牌依舊毫無反應，如同死物。但這一次，凌清墨卻敏銳地捕捉到，在“元力”觸及令牌的瞬間，令牌內部，似乎傳來一絲極其極其微弱的、彷彿來自遙遠時空的、充滿了痛苦和絕望的……“迴響”。
這“迴響”並非聲音，更像是一種情緒的殘留。它一閃而逝，快到讓她幾乎以為是錯覺。但凌清墨確信，那不是錯覺。這半塊令牌，確實隱藏著某種秘密，只是她還沒有找到正確的方法去啟用它。
她將令牌和手札都小心收好，然後盤膝坐下，開始調息。她需要儘快恢復更多的“元力”，以應對可能到來的挑戰。
夜風吹過破碎的窗戶，帶著荒草和鐵鏽的氣息。遠處，隱約傳來幾聲野狗的吠叫，更襯得這片廢棄工業區的寂靜與荒涼。
凌清墨閉上眼睛，將心神沉入體內，感受著“元力”在經脈中緩緩流淌，感受著胸口“蘊靈佩”傳來的、溫潤清涼的氣息，也感受著腳下這片廢棄土地，那沉寂、荒蕪、卻又帶著一絲頑強生機的、獨特的地脈脈動。
她知道，這只是開始。前方的路，只會更加艱難，更加危險。
但她的心中，卻沒有絲毫畏懼。
她已經做好了準備，去迎接一切挑戰。
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