禿鷲嶺背坡的風，與埡口截然不同。那不是呼嘯著席捲而來的狂風，而是一種持續的、彷彿從地底深處滲出的、帶著細碎沙礫的貼地氣流。它不吹人衣袂，只貼著地面走，像無數條看不見的蛇，在枯草和碎石間遊走，發出沙沙的、令人牙酸的聲響。
凌清墨沿著那道被稱作“地脊”的古老斷層，向下走了大約半個時辰。兩側的巖壁越來越高，天色被擠壓成一條狹長的、灰白色的帶子，懸在頭頂。光線越來越暗，空氣中的溫度也在持續下降，撥出的氣息，在面前凝成白色的霧氣。
腳下的路，不再是天然的山石，而是出現了一些人工雕琢的痕跡。一些粗糲的、彷彿用鈍器鑿出的臺階，在斷層中蜿蜒延伸，通向更深處。臺階表面佈滿了細密的、如同苔蘚般的黑色斑點，觸手冰涼堅硬，不知是何材質。
她的目光，落在那些黑色斑點上時，胸口的“墨引”微微發熱，彷彿在提醒她什麼。她蹲下身，用手指輕輕颳了一下那黑色斑點，指尖傳來一種極其細微的、如同砂紙般的粗糙感，同時，一股若有若無的、陳舊的墨香，混合著一絲極淡的鐵腥味，鑽入鼻腔。
是墨。乾涸了不知多少歲月的、已經石化的墨。
她心中一凜。這條被稱作“地脊”的斷層深處，果然與“墨”有著極深的淵源。這些石階上的墨斑，恐怕是當年建造此地的人，在開鑿過程中，留下了太多的墨跡，歷經千萬年風化，最終與岩石融為了一體。
她站起身，繼續向下走去。石階越來越陡峭，兩側的巖壁上，也開始出現一些模糊的、彷彿被時光磨蝕殆盡的浮雕輪廓。那些浮雕的內容，已經難以辨認，只能依稀看出一些扭曲的線條和抽象的圖案，透著一股說不出的古老和詭異。
她走了大約一個時辰，石階終於到了盡頭。
前方，是一個巨大的、彷彿被利刃從山體中劈削出的地下空間。穹頂極高，隱沒在黑暗之中，看不到邊際。空間的底部，是一片平坦的、如同鏡面般光滑的黑色岩石地面。地面上，沒有任何塵埃，也沒有任何雜物，乾淨得不像是自然形成。
而在這片黑色岩石地面的正中央，靜靜地矗立著一座石臺。
那石臺不高，大約只有半人高，呈圓形，直徑約一丈。石臺的顏色，比地面的黑色略淺，呈現出一種深沉的、如同凝固的血液般的暗赭色。石臺表面，佈滿了密密麻麻的、如同血管般凸起的紋路，那些紋路，與她在黑色金字塔和雲夢澤水底看到的那些符文，風格相似，但更加複雜，更加……古老。
而在石臺的正中央，放置著一方硯臺。
那硯臺不大，只有尋常硯臺的三分之二大小，呈長方形，邊緣圓潤，色澤黝黑，彷彿是用一整塊最上等的歙硯石雕刻而成。硯堂平滑如鏡，沒有任何使用過的痕跡。硯池中，也沒有絲毫墨汁，乾涸得彷彿從未被浸潤過。
但凌清墨的目光，落在那方硯臺上時，卻再也移不開了。
她能感覺到，那方看似普通的硯臺內部，沉睡著一股無比龐大、無比古老、無比純粹的力量。那股力量，與她體內的“鎮守者”之力，與她胸前的“墨引”，與她這一路走來所接觸到的所有“墨”的力量，都有著一種彷彿源自血脈深處的、無法割捨的聯絡。
彷彿，那方硯臺，就是一切“墨”的源頭，是所有“墨”之一脈的……祖硯。
她緩緩地，一步步，走向那座石臺，走向那方沉睡的祖硯。
