遠處，凱特琳辦公室的燈還亮著，暖黃的光暈透過蒙著薄塵的窗玻璃，將她伏案查閱檔案的輪廓拓印在牆面，機械臂偶爾抬起翻頁時，會反射出冷硬的金屬光澤。
林野倚在重卡車門旁，指尖無意識摩挲著白狼沙鷹的狼爪刻痕，心中瞭然——這位女上校此刻多半還在對著那枚青銅假密匙反覆推演，盤算如何在城主府與守備軍的權力夾縫中榨取最大利益，卻絕不會想到，營地角落這場看似普通的物資交易，即將在機械城掀起怎樣的驚濤駭浪。
他之所以繞開凱特琳，單獨找副官交易，正是看透了人性深處難以抑制的貪婪。
在廢土上，舊時代食物是比高能電池、精密零件更稀缺的硬通貨，副官只要嚐到一點甜頭，必然會瞞著凱特琳私吞一部分。
而這些印著“網中網火腿腸”“康帥傅泡麵”的山寨包裝，一旦流入黑市，機械學院那些痴迷舊時代文明的老學究、傭兵協會里想靠稀有物資晉升的高階傭兵，定會聞風而動。
這便是他計劃的第一步，用這些在藍星超市裡隨處可見的“廉價誘餌”，攪動機械城的權力渾水，為自己爭取更多喘息時間。
林野低頭看了眼腕錶，淡藍色光幕上跳動的數字清晰顯示：副本時限還剩五天零三小時。
重卡已順利升級至Lv2，混動模式下極限時速突破80kh，底盤加裝的複合材料防護板，連穿甲彈都能勉強抵禦。
只要副官能補齊Lv3所需的高功率電機鐵芯與電控晶片模組，離開副本後他就能用那張三等份的載具提升卡，直接讓重卡進階到六輪階段。到那時，無論是應對下一輪極寒天災，還是再次遭遇業火魔猿乃至更強的超凡怪物，他都將多一份實打實的底氣。
十分鐘剛過，一陣急促的引擎聲便由遠及近，打破了營地的寧靜。
副官親自駕駛著一輛軍用運輸車疾馳而來，車身上還沾著廢土的泥沙與碎石。
他跳下車時，額角的汗珠順著機械義眼的邊緣滑落，在佈滿油汙的臉頰上劃出兩道溼痕，卻依舊笑得滿臉堆肉，眼角的皺紋裡都透著難以掩飾的急切：
“白狼大人，您要的材料都在這了！3500a的星辰鋼三千公斤，精密軸承四十八套，還有您特意要的柴油濾清器芯和燃油噴射嘴，全是庫房裡最好的機甲與載具材料！”
林野抬眼掃過車廂，碼放整齊的材料泛著冷硬的金屬光澤，每一件都透著工業文明的厚重質感。他隨手將懷裡揣著的三包速食品遞了過去，包裝袋摩擦發出的“沙沙”聲在寂靜中格外清晰：
“辛苦了，我用這些食品交換，夠嗎？”
“夠！絕對夠！”
副官雙手接過食物，掌心的顫抖連厚重的機械手套都掩飾不住。他緊緊抱著包裝袋，指節因用力而泛白，彷彿懷裡揣著的不是幾包速食，而是能換半臺二手機甲的稀世珍寶。他甚至沒敢多停留，快步轉身就往營房跑，軍靴碾過地面碎彈殼的聲響裡，滿是生怕林野下一秒就會反悔的焦灼。
“野哥！有了這些材料，我們的重卡是不是能升級了？”
副駕上的白荼扒著車窗探出頭，兔眼裡滿是亮晶晶的驚喜，毛茸茸的爪子不自覺地攥緊了車窗邊緣的星隕鋼加固框，指腹摩挲著冰冷的金屬紋路。
林野點點頭，眼底閃過一絲滿意的笑意。
此次機械廢土副本的收益已遠超預期——若是在求生公路上，以重卡當前所需材料的複雜程度，想要湊齊進階六輪的全部物資，至少需要半個月的搜尋與交易。而現在，這一目標已近在咫尺。
接下來的一天，林野按部就班地陪同凱特琳前往傭兵協會檔案館核對密匙紋路。
他全程寡言，偶爾在凱特琳詢問時，才順著“林葉”暴戾多疑的人設，丟擲一兩句模稜兩可的回答，既不暴露自己，又能維持合作的假象。
其餘時間，他便待在重卡車廂裡整理物資，將新獲得的材料分類存放，同時檢查車載重機槍的彈藥儲備，看似安分守己，實則在靜待時機。
第四天一早，營地外突然傳來一陣整齊劃一的腳步聲，沉悶的靴聲踏在合金地面上，震得空氣都微微發顫。
林野透過防彈玻璃望去，只見機械學院派來一名半邊身子都是機械形態的高階導師，銀灰色的機械義肢上佈滿複雜的線路，肩甲上的學院徽章泛著淡藍微光；
傭兵協會更是出動了一名能對抗超凡的九級傭兵，身著黑色作戰服，腰間挎著一把泛著冷光的軍用長刀，周身散發著久經沙場的凜冽氣息。
兩人目標明確，徑直朝著重卡的方向走來，顯然，副官私吞食物的事還是暴露了。吸引來了他期待的契機。
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