褚文若張了張嘴，一時竟不知該如何接話。
“你很聰明，否則，孤也不會當眾擢升你。”
姬臨淵的聲音再次響起，“但聰明人，往往也容易自作聰明。你今日當眾將此策講明，將孤置於何地？又將你自己，置於何地？”
褚文若撲通一聲，雙膝跪地，以頭觸地，聲音帶著抑制不住的顫抖。
“臣愚昧！絕非有意令殿下難堪，更非標榜自身，臣……臣罪該萬死！”
殿中再次陷入沉寂，只有褚文若壓抑的呼吸聲和心跳聲，在耳邊擂鼓般響著。
不知過了多久，姬臨淵的聲音才再度傳來，聽不出情緒：“抬起頭來。”
褚文若艱難地抬起頭，臉色已然蒼白。
姬臨淵看著他，看了許久，久到褚文若幾乎以為自己的仕途乃至性命就要終結於此。
終於，姬臨淵輕輕嘆了口氣，那嘆息聲很輕，卻彷彿卸下了某種無形的重壓。
“你可知，孤為何最終還是用了你，升了你？”
褚文若茫然地搖了搖頭，他是真的不明白。
“孤要的是你能言、善言、敢言，但更要你懂得何時言，如何言。今日你這計策固然不錯，卻非仁君明主所應為。”
“他日史筆如鐵，孤豈不是成了笑話？”
褚文若猛地抬起頭，眼中閃過一絲明悟。
他彷彿下定了某種決心，字字清晰：“殿下乃未來天下共主，當行陽謀正道，澤被蒼生，英名不容有瑕！”
“此等策略，縱是殿下早已思慮周全，也絕不該由殿下之口提出，更不該與殿下聖名有絲毫沾染！”
“故而下官今日甘冒大不韙，當眾獻上此策！此策若有不諧，一切罪責，皆由下官褚文若一力承擔！”
“他日史筆所載，只會是佞臣獻陰損之策，絕非殿下之失！若真有損及殿下聖譽那一日，下官甘願獻頭，以清君側，以正視聽！”
一番話，說得擲地有聲，在這空曠大殿中迴盪。
姬臨淵靜靜地聽著，臉上沒有任何表情，只是那深不見底的眼眸中，似乎有極細微的波瀾盪開，又迅速歸於平靜。
他看了褚文若許久，輕輕笑了一聲。
“好，你這份心思，孤記下了。”
他伸出手，虛扶了一下，“起來吧，地上涼。”
褚文若怔了怔，這才感覺到膝蓋傳來的刺痛和冰涼。
他依言站起身，腿腳有些發麻，身形微晃，卻努力站穩。
“你的忠心，你的膽識，孤看到了。”
姬臨淵轉身，“往後該如何做，你可明白？”
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