皇帝聽罷，良久不語，手指輕輕敲著錦被上的龍紋，半晌方嘆道：“你所言，與朕所想，不謀而合。”
他頓了頓，忽然問道，“那你覺得，會是誰？”
這話問得直接，卻重若千鈞。
陳謹禮心頭一緊，面上卻仍保持平靜：“臣不敢妄斷。儲君之位關乎國本，牽一髮而動全身。若無實據，臣不敢指認任何人。”
皇帝盯著他，忽然笑了笑：“你倒是謹慎。那朕換個問法，若朕有立儲之心，你以為，哪位皇子最為合適？”
陳謹禮垂首道：“此乃陛下家事，亦是國事，臣不敢僭越。”
“朕準你說。”
皇帝聲音平靜，“今日殿中對話，出你之口，入朕之耳，絕不會外傳。朕想聽聽你的真實想法。”
陳謹禮深吸一口氣，知道躲不過去，索性抬起頭，迎向皇帝的目光：“既如此，臣冒昧一問，陛下心中，可已有備選之人？”
皇帝眼中掠過一絲訝異，隨即化為欣賞：“好，朕便與你說說。”
他微微調整了坐姿，緩緩道：“朕膝下皇子，成年可堪一用的，不過三人。”
“老二尚武，自幼在軍中摸爬滾打，與將領們同吃同住，也曾親上戰陣，立過軍功。他性情豪爽，重義氣，在軍中威望甚高。”
“老三崇文，詩書棋畫無一不精，文采風流，在士林中名聲極響，門客眾多。只是性子散漫了些，對朝政軍事，興致缺缺。”
“老六，你是熟識的。資質雖不如老二老三出眾，但勝在踏實肯學，多行多知，且為人忠厚孝悌，在朕看來，亦是合格人選。”
皇帝說完，目光落在陳謹禮臉上，“餘下諸子，或年幼懵懂，或體弱多病，或才具平庸，皆不在朕考慮之列。”
“若讓你在這三人中選一人，你會選誰？”
陳謹禮沉默片刻，緩緩吐出四字：“立嫡立長。”
皇帝眉頭一挑：“哦？你怎的也和那些腐儒一般見解？”
陳謹禮搖頭：“臣非腐儒，只是縱觀古今，儲位之爭，往往源於賢名之惑。”
“若陛下棄長立賢，無異於昭告天下，皇位，有能者居之。”
“此例一開，年長皇子心中豈能無怨？其餘皇子又豈能不生覬覦之心？朝中黨派，更會藉此各自押注，紛爭不休。”
他語氣平穩，卻字字清晰，“立嫡立長雖是古禮，看似迂腐，卻最大程度杜絕了旁人非分之想。”
“嫡長之名分既定，餘者便難有藉口興風作浪，於國於朝，此乃最穩之法。”
皇帝聽罷，久久不語，殿中再次陷入沉寂。
半晌，他忽然長長吐出一口氣，臉上倦色似乎更深了些，眼中卻掠過一絲釋然。
“你之所言，與朕這些日子所思，大抵相同。”
皇帝緩緩道，“朕這些兒子，各有長短。老二勇武，卻失之躁進；老三聰慧，卻乏擔當；老六敦厚，卻少魄力。”
“選誰，朕都難以全然放心。”
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