皇城巍峨，殿宇森森。
陳謹禮的馬車在宮門前停下，姬臨淵早已親自帶著儀仗在此等候多時。
“一路辛苦，別來無恙。”
姬臨淵拱手笑道，語氣熟稔得彷彿真是多年故交，“父皇與百官已在殿內等候多時，隨我來。”
陳謹禮還禮，神色從容：“有勞太子殿下親自相迎。”
兩人並肩而行，穿過層層宮門。
所過之處，禁衛肅立，甲冑鮮明，氣氛莊重而壓抑。
楚昭跟在陳謹禮身後半步，目不斜視，氣息沉凝如淵。
步入大殿，一股肅穆之氣撲面而來。
玉麟國皇帝端坐龍椅之上，隔著那層薄紗，帝王氣魄依舊那麼清晰而自然。
兩側文武百官分列，文官紫袍玉帶，武官甲冑鏗鏘，目光齊刷刷落在陳謹禮身上，審視、警惕、不屑、好奇……種種情緒混雜。
“龍武國陳謹禮，有禮。”
陳謹禮行至殿中，並未行君臣禮節，只以道門禮數欠身拱手。
皇帝微微頷首：“陳卿遠道而來，一路辛苦。”
“為兩國邦交，不敢言苦。”
陳謹禮直起身，目光平靜地掃過殿內群臣。
一名身著緋袍、鬚髮花白的老臣率先出列，正是當朝太師，周墨言的座師。
他手持玉笏，沉聲道：“陳公子，老夫聽聞你這一路行來，沿途所作所為極其惡劣，不知傳聞是否屬實？”
此言一齣，殿內頓時響起一片低低的附和之聲，不少官員看向陳謹禮的眼神都帶上了譴責之意。
陳謹禮聞言，非但不惱，反而輕輕笑了起來。
“這位老大人所言，自然屬實。”
他語氣平和，彷彿在說一件與己無關的事，“卻不知老大人可曾細查，陳某所做之事，用意何在？”
太師眉頭一皺：“巧言令色！難道你沿途收受財物，還有理了不成？”
“自然有理。”
陳謹禮負手而立，“陳某這一路，所遇官吏逾百，不妨數給這位大人聽聽。”
“其中，主動奉上金銀珠寶、奇珍異玩者，四十七人；”
“暗中串聯，意圖以重利賄賂，求陳某在陛下與太子面前美言者，二十三人；”
“陽奉陰違，表面清廉，實則家中地窖藏銀逾萬兩者，十九人；”
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