玉麟國直通皇都的官道上，車馬轔轔。
馬車內，陳謹禮靠在軟墊上閉目養神，楚昭坐在他對面，眉頭緊鎖。
“你這一路，名聲可是徹底臭了。”
楚昭嘆了口氣，“現在只怕玉麟國上下，提起你的名字，都要先啐上一口。”
“那不是正好？”
陳謹禮眼皮都沒抬，懶洋洋地道，“惡名也是名。總比被人當成軟柿子，誰都想上來捏一把強。”
“可你想過沒有，這般作為，到了皇都，那些皇室宗親、文武大臣，會如何看你？又會如何待你？”
楚昭忍不住擔憂，“尤其是那位九公主，經溪谷城一事，她對你的觀感只怕……”
“她怎麼看我不重要，恨透了我才最好不過。”
陳謹禮終於睜開眼，眼中一片清明，“重要的是，姬臨淵怎麼想，玉麟皇帝怎麼想，能決定這件事走向的大人物們怎麼想。”
他坐直身體，撩開車簾，看向窗外飛速倒退的景色。
“事關國體，姬臨淵那廝多少還得要點臉，我猜此刻，該有人跳出來打頭陣了。”
“我倒是好奇，第一個坐不住的，會是誰。”
他的預感很快得到了應驗。
車隊途經一座名為“桐昌”的府城時，麻煩，第一次找上了門。
桐昌府並非什麼軍事重鎮或繁華大都，但因其地處交通要衝，商貿也算發達。
按照行程，隊伍本應在此休整一日。
知府早已得了訊息，率屬官在城門外相迎，禮節周到，挑不出錯處。
接風宴設在府衙，雖不及之前某些大城的奢華，卻也精緻體面。
宴至中途，知府舉杯敬酒，笑語寒暄。
酒過三巡，菜過五味，氣氛看似融洽。
然而，就在宴席將散未散之際，廳外忽然傳來一陣喧譁。
“怎麼回事？”
知府眉頭一皺，放下酒杯問道。
一名衙役匆匆入內，神色有些慌張，稟報道：“大人，府衙外聚集了不少學子士子，還有幾位本地的鄉紳耆老，說是……要見龍武國陳小公爺。”
知府臉色微變，看向陳謹禮，賠笑道：“小公爺，許是本地一些讀書人，聽聞小公爺才華蓋世，慕名而來。下官這就讓他們散了，莫要擾了小公爺雅興。”
陳謹禮手中把玩著酒杯，似笑非笑：“知府大人，這話你自己信麼？”
知府笑容一僵。
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