嚴化僵在原地，彷彿一尊失了魂的石雕。
肩頭那輕輕一拍的分量，輕如鴻毛，卻又重逾山嶽，徑直壓在了他的道心之上。
五丈距離，守勢全開，感官提升至極限，他甚至沒能看清陳謹禮是如何動的。
那一拍，若是換成劍鋒，此刻他早已身首異處。
“……咳！”
一口逆血猛地湧上喉頭，又被嚴化死死嚥了回去，只餘下一絲腥甜在口腔中瀰漫。
周身原本凝練如鐵的氣息此刻劇烈震盪，如同被投入巨石的湖面，掀起驚濤駭浪。
他引以為傲的劍心，在那鬼神莫測的速度與近乎戲謔的輕描淡寫面前，出現了細微卻清晰的裂痕。
一種前所未有的荒謬與無力感，混雜著深入骨髓的寒意，瞬間攫住了他。
不是僥倖，不是取巧，是徹頭徹尾的，碾壓般的差距。
若方才真是生死相搏，自己恐怕連三招都走不過。
這個認知，比敗北本身更讓嚴化感到心悸。
“嚴先生？”
陳謹禮已收劍回袖，負手而立，神色平淡如初，彷彿方才那驚世駭俗的一擊從未發生，只是隨手拂去了肩頭塵埃。
“嚴兄！”
周墨言的聲音適時響起，打破了庭院中幾乎凝滯的空氣。
他快步從廊下走出，臉上帶著恰到好處的關切與一絲不易察覺的驚悸，擋在了嚴化與陳謹禮之間，面向陳謹禮拱手。
“小公爺劍道通神，實在令周某大開眼界，佩服之至。嚴兄他……許是近日練功有些急切，動了氣脈根基，還請小公爺稍坐，容周某先送嚴兄去內室歇息。”
陳謹禮點了點頭：“原來如此。嚴先生既身體不適，自當以休養為重。周大人請便，陳某在此等候便是。”
“多謝小公爺體諒。”
周墨言暗鬆一口氣，轉身扶住嚴化手臂，低聲道，“嚴兄，隨我來。”
嚴化嘴唇翕動，似乎想說什麼，但最終只是深深看了陳謹禮一眼。
那眼神複雜無比，混雜著震驚、不甘、挫敗，以及一絲難以言喻的悚然。
他任由周墨言攙扶，腳步略顯虛浮地轉身，朝著庭院另一側的月洞門走去。
穿過月洞門，是一條通往別院深處的幽靜迴廊。
確認已遠離漱玉軒範圍，周墨言方才壓低聲音，急問道：“嚴兄，你感覺如何？方才究竟……”
“此人……深不可測。”
嚴化打斷他，聲音沙啞乾澀，帶著一絲不易察覺的顫抖。
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