咳咳咳——
一陣急促的嗆咳猛地打破了周遭的靜謐。
劉奧猝不及防被自己一口口水嗆得胸口發悶，喉間一陣發癢，接連咳了好幾聲才勉強穩住氣息。
他抬手輕輕揉了揉喉嚨，目光落在身前那道纖細卻倔強的身影上，神色間多了幾分不自然的尷尬。
眼前的葉柔，雖然還很憔悴，但容貌清麗，氣質溫婉，偏偏性子又帶著幾分不服輸的韌勁。
這份救命之恩，在她心中早已沉甸甸地壓著，恨不得立刻傾盡所有回報。
劉奧輕咳兩聲，清了清有些發緊的嗓子，才緩緩開口，語氣盡量放得平和：
“那個……葉柔姑娘。”
他頓了頓，目光微微錯開，不願直視對方那雙清澈又帶著幾分執拗的眼眸。
“我救你們，本就是舉手之勞，從未想過要什麼回報。”
話音落下，他又連忙補充一句，像是怕對方誤會一般：
“至於之前那句……親一下給一百塊下品靈石，不過是隨口開的玩笑，當不得真，你千萬別往心裡去。”
劉奧說這話時，語氣誠懇，眼神坦蕩，全無半分輕薄之意。
可這番話落在葉柔耳中，卻如同一塊冰冷的石頭，狠狠砸在她的心口。
方才還強裝鎮定的心臟，驟然一沉。
一股難以言喻的失落，如同潮水般從心底蔓延開來，瞬間淹沒了她好不容易鼓起的所有勇氣。
她原本以為，劉奧雖嘴上玩笑，心底未必對她毫無半分波瀾。
她甚至已經做好了準備，哪怕只是以報恩之名，短暫陪在他身邊，也心甘情願。
可如今，對方一句“純屬玩笑”，直接將她所有的期待，悉數打碎。
被拒絕了……
這個念頭一齣，葉柔只覺得臉頰微微發燙，鼻尖也隱隱有些發酸。
她深吸一口氣，努力壓下心頭翻湧的情緒，指尖微微蜷縮，沉默了片刻，才用一種輕得幾乎聽不清的聲音，緩緩開口。
“公子……你還是不是男人啊？”
聲音很輕，卻帶著一絲不易察覺的委屈與嗔怪。
“話都說到這份上了，你怎麼就這麼……沒出息呢？”
葉柔微微抬起頭，眼底泛起一層薄薄的水光，卻強撐著不肯示弱。
“我又不會纏著你，更不是非要做你的娘子，一輩子綁在你身邊。”
“我……我只是想報答你的救命之恩而已。”
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