手持溫潤微熱的青木巡狩令，石昊一行辭別青藤族人，踏上了那條掩映在荒蕪藤蔓與灰白岩石間的隱秘小徑。小徑入口狹窄，僅容兩人並行，兩側是風化嚴重的古老巖壁，上面模糊雕刻著一些早已難以辨認的圖案與符文，透著一股被時光遺忘的滄桑。
前行不過數里，周圍的環境便開始發生顯著變化。空氣中原本尚算平和的木靈之氣逐漸稀薄，取而代之的是一種沉滯、陰冷、令人隱隱感到壓抑的氣息。光線也黯淡下來，並非天色變化，而是空氣中瀰漫起極淡的、彷彿灰燼般的微粒，遮蔽了上方本就難以穿透的混沌靈霧天光。腳下的路不再是簡單的土石小徑，而是一種混合著碎巖、乾涸泥塊與某種類似植物化石碎屑的堅硬地面，踩上去發出輕微的嘎吱聲。
“這地方……感覺比千藤崖還讓人不舒服。”火靈兒皺著鼻子，周身赤金火焰微微流轉，驅散著試圖附著過來的陰冷氣息，“靈氣稀薄得可憐，反而有種……像是燒焦後又冷卻了萬年的灰燼味。”
月嬋清冷的眸子掃過四周巖壁上那些殘破的符文，指尖凝聚一絲月華，輕輕觸碰一處相對完整的刻痕。刻痕微微一亮，隨即黯淡，散發出一縷極淡的淨化氣息，但很快就被周圍的沉滯氣息淹沒。“這些是古老的淨化與驅邪符文，但力量已流失殆盡，只能證明此地曾經是受保護、定期維護的‘安全’路徑。”
曹雨生掏出羅盤，指標依舊亂轉，但當他將一絲神力注入手中的青木巡狩令時，羅盤指標竟奇蹟般地穩定下來，指向他們前進的方向，並且微微散發著柔和的青綠色光暈。“嘿，這令牌還真管用！不光是指南針，好像還在抵消一部分周圍環境對我們的壓制和侵蝕。”他能感覺到，令牌散發出的無形力場籠罩著隊伍，讓那種沉滯陰冷的感覺減輕了不少，連神識探出都順暢了一些。
“巡狩古道，名不虛傳。”石昊走在最前，青銅劍胎雖未出鞘，但靈覺全開，仔細感知著前方與腳下的任何細微波動。手中的巡狩令如同一個沉默的嚮導，不僅指引方向，其散發的那一絲與祖藤同源、卻更加古老威嚴的氣息，似乎也在與這條古道上殘留的某些機制發生著微弱的共鳴，避免他們觸發隱藏的陷阱或驚動沉眠的守衛。“看來木荀長老所言不虛，此令是安全透過這片區域的關鍵。”
雲曦手持星運算元，星輝在運算元上流淌，輔助她解析著周圍環境中混亂的能量流向。“此地能量場非常混亂且惰性，大部分靈機似乎都被更深處的某個存在吸攝或汙染了。古道就像一條在濁流中艱難維持的脆弱管道，巡狩令便是管道的‘通行證’與‘穩定器’。”
清漪輕聲道：“我們正在遠離青靈禁坳代表的‘生’之區域，靠近‘穢土淵’代表的‘寂’之領域。這種轉變，在能量層面上體現得尤為明顯。”
阿蠻則更關注腳下大地，她蹲下身，手掌貼地，閉目感應片刻，溫婉的臉上露出一絲凝重：“地脈……幾乎枯竭了，而且充滿了‘雜質’，非常冰冷僵硬。就像……流淌的血液變成了粘稠的泥漿。前面的大地，恐怕更難借力。”
眾人心中明瞭，接下來的路，環境會越發惡劣，對巡狩令的依賴也會越強。
繼續前行約五十里，周圍已不見半點綠色，只有灰白、暗褐的岩石與乾裂的土壤。天空似乎永遠蒙著一層厚厚的塵霾，光線昏暗。空氣中開始出現一縷縷極其稀薄的、如同遊絲般的灰黑色氣息，這些氣息帶著淡淡的腐朽與怨恨之意，試圖侵蝕護體神光，但在巡狩令的微光籠罩下，大多被阻隔在外。
“看那邊！”石玥忽然指向左前方一片相對開闊的亂石坡。
坡地盡頭，隱約可見一座半傾頹的石亭輪廓。石亭以某種青黑色的巨石壘砌而成，風格粗獷古樸，早已佈滿風蝕的痕跡，頂部坍塌了大半，但四根粗壯的石柱依然倔強地矗立著。
“巡狩亭！”曹雨生眼睛一亮，“木荀長老說的，裡面有古陣圖！”
眾人加快腳步，來到石亭近前。亭內比外面更加殘破，石桌石凳東倒西歪，積著厚厚的塵埃。但在亭子中央，一面相對完好的青黑色石壁上，果然鑲嵌著一幅巨大的、以某種暗銀色金屬線條勾勒出的複雜陣圖。陣圖中心是一個與巡狩令上相似的青藤環繞“巡”字圖案，以此為原點，向四周輻射出數條清晰程度不一的路徑線條，其中一些線條已經黯淡甚至斷裂，還有些區域標註著簡單的象形符號或古字。
“快看，這是我們來的方向……青靈禁坳。”雲曦指著陣圖左下角一個代表青藤的符號。然後手指沿著一條相對明亮的銀色線條向東北方向移動，“這條應該就是我們現在走的，通往……‘沉淪沼澤’邊緣的‘瞭望石林’。”她的手指停線上條末端，那裡有一個代表山峰與眼睛的複合符號。
石昊仔細看著陣圖，發現除了他們這條，還有其他幾條通往不同方向的路徑，但大多黯淡斷裂，終點符號也各不相同，有的像是藥圃，有的像是殿堂，還有的符號更加抽象難明。“看來昔年青木先生麾下的巡狩範圍很廣，但如今大多已廢棄失聯。”他的目光落在通往沉淪沼澤的路徑上，發現路徑在接近終點“瞭望石林”之前，有幾處地方被特意標註了醒目的紅色斑點，旁邊有古字註釋。
“雲曦，能認出這些紅點旁的字嗎？”石昊問道。
雲曦凝神辨識，緩緩念道：“第一處，‘怨靈淤積，時有幻聽，謹守心神’；第二處，‘地湧汙泉，蝕骨腐神，速離勿沾’；第三處……‘石像疑動，遇則繞行’。”唸到最後，她臉色微變。
“石像疑動？”曹雨生縮了縮脖子，“聽起來就不是什麼好東西。木荀長老可沒提這個！”
“或許因為年代久遠，這些危險點已發生變化，或者長老他們也未曾深入至此，不知詳情。”月嬋冷靜分析，“怨靈、汙泉、會動的石像……都是汙穢死寂之氣濃郁到一定程度可能催生出的邪物。我們需加倍小心。”
石昊將陣圖路線牢牢記住，特別是那三處危險點的位置。“此地不宜久留，繼續前進。接下來路程，大家提高警惕，尤其是接近那三個標註點的時候。”
離開巡狩亭，古道變得更加崎嶇難行，很多時候需要攀爬陡峭的巖坡或穿過狹窄的巖縫。周圍環境越發死寂，連風聲都似乎消失了，只有眾人自己的呼吸與腳步聲在空曠的巖谷間迴盪，顯得格外清晰。那種沉滯陰冷的氣息越發濃厚，巡狩令散發的微光似乎也需要眾人注入更多神力維持。
行至一處兩側巖壁高聳、地形如同甬道的區域時，雲曦忽然傳音預警：“接近第一個紅點區域，‘怨靈淤積’地帶。”
眾人立刻放緩腳步，收斂氣息，凝神戒備。石昊將巡狩令握緊，青濛濛的光暈略微擴大。
起初並無異樣，但走著走著，一種極其細微、彷彿無數人在一起低聲啜泣、呢喃、詛咒的雜音，開始若有若無地鑽入耳中。這聲音並非透過空氣傳播，而是直接作用於神魂，試圖勾起人心底的負面情緒與恐懼。
“緊守靈臺，無視雜音！”石昊低喝，聲音中蘊含著一絲清心鎮魂的力道。他體內命源流轉，磅礴的生命精氣與堅定意志是最好的屏障。
火靈兒悶哼一聲，她性子略急，更容易受到情緒干擾，此刻只覺心煩意亂。月嬋見狀，指尖彈出一縷清涼月華沒入她眉心，助她穩定心神。清漪也以溫和的冰火平衡之力籠罩眾人，輔助抵禦。
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