湖風帶著淡淡的腥氣，吹散了方才那一戰殘留的些許肅殺。九道身影掠過碧藍如鏡的湖面，朝著對岸那片籠罩在朦朧紅光中的樹林飛去。
“總算清靜了。”火靈兒舒展了一下手臂，紅裙在風中獵獵作響，她回頭瞥了一眼迅速變小的湖畔，撇撇嘴，“那幫傢伙，看著凶神惡煞，結果石昊你一拳就嚇跑了大半，真沒勁。我還想試試新悟出的‘凰炎焚天術’呢。”
小兔子緊緊跟著石昊，銀髮被風吹得向後飄起，赤瞳一眨不眨地盯著前方越來越近的赤紅樹林，小鼻子不住聳動，一臉興奮：“近了近了！就是那裡！好香的味道，比剛才那些壞蛋身上的臭味兒好聞一萬倍！肯定有超級好吃……啊不是，超級厲害的寶貝！”
曹雨生飛在旁邊，聞言嘿嘿直笑：“小兔子，你口水快流出來了。不過說真的，”他轉向石昊，胖臉上帶著慣有的賊兮兮表情，“石昊兄弟，你剛才那一下，兩道仙氣隱而不發，卻瞬間化解那莽漢的拳勁，再一擊斃敵……這手段，怕是那些古代雪藏的怪物看了也得心裡打鼓。訊息要是傳開，‘荒’的名頭在仙古秘境裡可就更響了。”
石昊面色平靜，目光銳利地掃視著前方的赤紅樹林，隨口道：“虛名罷了。在這秘境裡，終究要靠實力說話。”他頓了頓，微微蹙眉，“這林子有些古怪，紅光並非樹木本身顏色，更像是一種……常年受特殊火系靈氣滋養形成的靈光。大家小心，靈氣如此濃郁之地，必有強橫生靈盤踞，或是天然禁制。”
月嬋清冷的聲音傳來：“林中火靈之氣純淨而暴烈，且隱含一絲古老威壓，絕非普通靈地。我的太陰之氣與之隱隱相斥。”她腦後明月虛影輪廓似乎清晰了一分，顯然已提起十二分警惕。
清漪感受了一下，輕聲道：“我的仙凰寶術對此地氣息卻有些親近。火靈兒妹妹修煉火法，在此或許能有所得。”
阿蠻和雲曦一左一右護在側翼，聞言都點了點頭。阿蠻指尖有土黃色光芒微微流轉，隨時可引動地脈之力；雲曦紫眸中星輝點點，已開始推演前方可能存在的陣法或危險氣機。石玥則握緊了銀斧，大眼睛裡滿是好奇和謹慎。
很快，眾人落在赤紅樹林邊緣。近距離觀看，這樹林更顯奇異。樹木並非楓樹，而是一種眾人從未見過的古木，樹幹筆直呈暗紅色，樹皮光滑如鐵，葉片卻如燃燒的火焰，層層疊疊，將天空都映照得一片紅彤彤。空氣中瀰漫著溫暖而精純的火屬性靈氣，吸上一口，連修煉火法的火靈兒都覺得精神一振。
“果然是好地方！”火靈兒欣喜道，掌心不由自主地浮現出一簇躍動的火焰，與周圍靈氣隱隱呼應。
“先別急著高興。”石昊抬手示意眾人停下，他蹲下身，仔細觀察著地面的泥土。泥土也是暗紅色，十分乾燥，上面覆蓋著一層薄薄的、類似灰燼的紅色物質。“看這裡，有大型獸類行走的痕跡，還很新鮮。還有……這些爪印。”
眾人圍攏過來，只見紅色的灰燼層上，確實有幾行巨大的、分三趾的爪印，深深嵌入堅硬的地面，每個爪印都比臉盆還大，邊緣鋒利，透著一股兇悍之氣。
“這爪子……像是禽類，但又比尋常兇禽龐大得多。”雲曦判斷道，“氣息殘留不多，但相當熾熱暴戾，至少是神火境後期的生靈。”
“能在這等靈地佔據一方的，絕不會是善茬。”月嬋淡淡道，手中已多了一柄由月華凝聚的晶瑩短劍。
曹雨生掏出一個羅盤狀的法器，注入法力，羅盤指標滴溜溜亂轉，最後顫巍巍地指向樹林深處。“靈氣濃度在那邊最高，寶物的波動源頭應該也在那個方向。不過……這指標抖動得厲害，那邊恐怕有很強的能量干擾或者……活物。”
小兔子卻一點不怕，指著爪印延伸的方向，脆生生道：“好吃的就在那邊！我們快去吧！我都聞到果子的甜香味兒了！”
石昊站起身，拍了拍手上的紅灰：“來都來了，總不能空手而回。跟著爪印，小心前進。靈兒、清漪，你們對火系感應強，注意異常；月嬋、雲曦、阿蠻，留意四周和地下；胖子，注意陣法禁制波動；玥兒，小兔子，跟緊我。”
他安排得井井有條，眾人並無異議，立刻結成簡單的陣型，沿著那巨大的爪印，謹慎地向樹林深處探去。
越往深處，樹木越發高大粗壯，火焰般的樹葉幾乎遮蔽了天空，只有道道紅色光柱從枝葉縫隙投下，在地上留下斑駁的光影。靈氣也越發濃郁，幾乎化為淡淡的紅色霧氣，火靈兒甚至忍不住運轉功法，悄悄吸收了一些，頓覺體內火系法力活躍了不少。
走了約莫半個時辰，前方忽然傳來潺潺水聲，以及一股更加濃郁醉人的異香。
“到了！”小兔子眼睛一亮，差點要蹦出去，被石昊一把按住。
眾人撥開最後一片如同火焰幕簾般的肥大樹葉，眼前的景象讓見多識廣的他們也微微一愣。
這是一片林間空地，中央有一個不過丈許方圓的小池，池水竟是赤紅如岩漿，不斷翻滾冒泡，散發出驚人的熱量。但奇異的是，池水中心，卻生長著一株不到三尺高的小樹。小樹通體晶瑩如紅玉，枝葉彷彿由最純粹的火晶雕琢而成，而在那寥寥幾根枝杈頂端，赫然掛著三顆拳頭大小、形似小太陽般的金色果實！異香正是從這果實上散發出來的。
“赤陽朱果！”清漪低呼一聲，美眸中閃過訝色，“而且是至少生長了萬年的赤陽朱果！此果蘊含至陽精粹，對修煉火系、純陽功法有奇效，更能淬鍊體魄神魂，是真正的聖藥！”
火靈兒呼吸都急促了，她能感覺到，那三顆果實對她有著致命的吸引力。
但所有人的目光，很快就被小池旁那個巨大的身影吸引。
那是一頭巨禽，正背對著他們，低頭在池邊飲水。它身高近三丈，即便收攏雙翼，也顯得異常龐大。渾身覆蓋著赤紅如血的羽毛，每一片都彷彿在燃燒，閃爍著金屬般的光澤。頭顱似鷹，但更長，頭頂有一簇璀璨如金色火焰的冠羽。最引人注目的是它的一雙利爪，正是眾人之前看到的三趾巨爪，此刻輕鬆地抓在堅硬的紅色岩石上，留下深深的凹痕。
這巨禽僅僅是站在那裡，一股灼熱、兇戾、帶著洪荒氣息的威壓就瀰漫開來，讓周圍的紅霧都為之退避。其氣息之強，遠超之前那個裂山，赫然達到了神火境的巔峰，甚至半隻腳已踏入了更高的領域，只是受秘境規則壓制，無法真正突破。
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