西行三百里，空氣中的溫度開始急劇攀升。原本荒涼的大地逐漸被赤紅色的岩層取代，地面裂縫中時不時噴出灼熱的氣流，遠方地平線處，可見滾滾黑煙直衝雲霄。
“就是前面了。”石昊停下腳步，指著那片黑煙瀰漫的區域，“熔岩煉獄。火星星核應該就在那片區域的核心。”
火靈兒深吸一口氣，空氣中濃郁的火系靈氣讓她精神一振：“好地方！這裡的火系靈氣濃度至少是外界的五倍！”
月嬋卻蹙眉：“環境太惡劣了。普通修士在此地，靈力消耗會加劇，且容易被地火毒氣侵蝕經脈。”
清漪感受著空氣中的熱浪，冰火之力自動調整平衡：“我的冰系術法在這裡確實被壓制，但火系術法威力能提升三成左右。”
曹雨生擦著額頭的汗：“何止三成！胖爺我感覺自己的陣法符文都快被烤焦了……這鬼地方真能住人？”
“不是住人，是住炎魔。”雲曦推演著前方地形，“星盤顯示，火星星核被炎魔一族世代守護。他們生於熔岩，長於地火，對火焰的掌控已成本能。”
阿蠻跺了跺腳，地母之氣探入地下，很快收回：“地下百丈全是熔岩暗河，溫度高得嚇人。我的地母之氣只能勉強護住腳下三尺。”
石玥小臉被熱浪燻得通紅，小陽星之力化作淡金光暈護住周身：“哥，我們要直接進去嗎？”
石昊觀察片刻，搖頭：“先在外圍探查。炎魔一族既然直來直去，我們就按他們的規矩來。直接闖入會被視為挑釁，先禮後兵。”
眾人剛要繼續前進，前方熔岩裂縫中突然躍出三道身影。
那是三個身高丈許的赤紅巨人，皮膚如冷卻的熔岩般佈滿裂紋，裂紋下有岩漿般的光芒流動。他們頭頂生有彎曲的獨角，雙目赤紅如火，手中各持一柄燃燒著烈焰的巨斧。
“人類，止步！”為首的炎魔聲音如滾雷，“熔岩煉獄乃炎魔族領地，擅入者死！”
火靈兒踏前一步，皇焰在掌心升騰：“我們為火星星核而來。讓路，或者打一場。”
三個炎魔對視一眼，竟同時大笑。笑聲震得地面碎石亂顫。
“為星核而來？就憑你們？”為首的炎魔咧嘴，露出熔岩般的牙齒，“每年都有不知死活的人類想來搶星核，最後都成了地火的養料。”
他巨斧一指火靈兒：“小丫頭火氣倒旺。但你那點火焰，在我們炎魔眼中不過是孩童玩火。”
火靈兒大怒，正要出手，卻被石昊按住。
石昊上前，拱手道：“三位，我們無意與炎魔族為敵。但星核我們必須得到。可否通稟族中主事者，我們願意按規矩挑戰。”
炎魔首領打量著石昊，赤紅眼眸中閃過一絲驚訝：“你身上……有金、水、木三系星核的氣息。你們已經集齊了三顆？”
“正是。”石昊坦然道。
三個炎魔神色頓時鄭重起來。能集齊三顆星核的隊伍，絕非等閒。
炎魔首領沉吟片刻，道：“按我族規矩，欲取星核者，需過三關。第一關，在熔岩海中堅持一炷香。第二關，擊敗我族三位勇士。第三關，戰勝我族首領炎烈大人。”
他頓了頓，補充道：“不過你們已集齊三顆星核，我可破例直接帶你們去見炎烈大人。但能否拿到星核，就看你們本事了。”
石昊點頭：“有勞帶路。”
炎魔首領轉身，巨斧在地面一劃，一道熔岩裂縫轟然開啟，露出向下延伸的階梯。階梯兩側是流動的岩漿，溫度高得足以瞬間熔化精鐵。
“跟上。”炎魔首領當先走下。
石昊示意眾人小心，九人依次進入裂縫。
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