石昊踏上通道的瞬間，金色湖水自動分開，形成一條直通湖心島的透明廊道。廊道兩側是凝固的聖光湖水，它們散發著溫暖卻不容褻瀆的光芒。每向前一步，身上的影殺印記就像被烙鐵燙到般發出滋滋聲響，那是陰影之力在光明中蒸發的表現。
“哥……”石玥在岸上看得揪心，小臉滿是擔憂。
月嬋按住她的肩膀：“相信他。這是他必須經歷的一關。”
光羽懸浮在半空，四翼緩緩扇動，金色的眼眸注視著石昊的背影。這個人類修士的堅韌超出他的預料——尋常身染陰影者踏入聖光湖水，第一反應就該是慘叫退縮。但石昊只是身形微顫，腳步依舊穩健。
廊道盡頭是湖心島。島嶼不大，方圓不過百丈，但每一寸土地都散發著純淨的光明氣息。島上生長著水晶般的樹木，樹葉是透明的，脈絡中流淌著液態光芒。樹下有石桌石凳，皆是白玉雕成，溫潤生光。
一位鬚髮皆白的老者坐在石凳上，正自斟自飲。他背後有六翼，羽翼不是光羽那樣的純白，而是帶著淡淡的金色紋路。老者穿著簡樸的白袍，面容慈祥，但那雙眼睛——那是歷經滄桑、洞察世事的眼睛。
“晚輩石昊，見過前輩。”石昊在老者三丈外停下，拱手行禮。
老者放下茶杯，抬眼打量他：“能走到這裡，說明你確實有些本事。坐吧。”
石昊依言在對面的石凳坐下。剛一落座，就感覺身下的白玉傳來溫暖的光明之力，順著經脈湧入體內。那些潛伏在神魂深處的影殺印記頓時如沸水般躁動起來，劇痛讓他額頭滲出冷汗。
老者彷彿沒看到他的痛苦，慢條斯理地斟了一杯茶推過來：“聖光茶，能緩解痛苦。喝吧。”
石昊端起茶杯，茶水晶瑩剔透，散發著柔和的光芒。他一飲而盡，茶水入腹，化作溫潤的光明之力散入四肢百骸，果然讓痛楚減輕了些許。
“多謝前輩。”他放下茶杯。
“不用謝我。”老者搖頭，“這茶只能緩解，不能根除。真正的淨化，要靠你自己。”
他頓了頓：“我是光翼族三長老，光曜。光羽那孩子已經跟我說了你的請求——入湖三日，自行淨化陰影印記。你可知道這意味著什麼？”
石昊點頭：“意味著我要在聖光湖中，用光明之力將影殺印記一點點磨滅。這個過程如刮骨療毒，痛苦萬分。”
“不只是痛苦。”光曜正色道，“影殺印記已經融入你的神魂，要磨滅它，等於在切割你的神魂。稍有不慎，輕則神魂受損修為倒退，重則魂飛魄散。即使成功，你的神魂也會留下永久性創傷，日後修行之路將艱難數倍。”
他盯著石昊：“即便如此，你還要堅持嗎？”
石昊沉默片刻，忽然笑了：“前輩可知我為何要集齊九星星核？”
“為了星宮傳承？”
“是，也不全是。”石昊望向遠方，“我來自下界，一個法則殘缺、資源匱乏的小世界。在那裡修行，比在上界艱難百倍。但我一路走來，從搬血境到如今的真一境，歷經生死無數。”
他收回目光，看向光曜：“我見過黑暗，見過不公，見過強者欺凌弱者。所以我立下誓言——要變強，強到能守護我想守護的一切，強到能改變那些不公。九星星核，星宮傳承，都只是我變強的途徑。”
“而影殺門……”石昊眼神冷了下來，“他們為了一己私利，屠戮無辜，挾持弱小。這樣的存在，我不滅他們，難道等著他們來滅我？影殺印記再難清除，也清除不了我的決心。”
光曜靜靜聽著，眼中閃過一絲讚許：“守護之心……難得。光翼族崇尚光明與秩序，正是因為見過了太多黑暗與混亂。你的道，與我族有共通之處。”
他起身，走到湖邊：“但光有決心不夠。聖光湖的淨化，需要的不只是堅韌，還有‘悟’。你要在痛苦中領悟光明真意，讓光明從內而外地驅散陰影，而不是靠外力強行沖刷。”
石昊也起身：“請前輩指點。”
光曜指向湖心：“看到那束最亮的金光了嗎？那是聖光湖的核心——光之源。你去那裡，沉入湖底。三日內，若能領悟‘光明之心’，印記自解。若不能……”
他沒說完，但意思已經明瞭。
石昊拱手致謝，縱身躍入湖中。
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